且說。

中央空地外圍。

禦林軍金甲列陣如牆，形成保護圈。

永熙帝端坐觀獵台。

左右分列內閣重臣六部九卿。

案上已擺開帶來的時鮮瓜果，溫酒熱茶，幾名小太監執扇侍立。

文官們三三兩兩聚在一處低聲交談間，目光不時掃向遠處密林。

今日這場圍獵。

必定又是北靜王跟忠順王的爭鋒了。

女眷席設在觀獵台西側高坡。

同樣還是以錦緞圍幔相隔，免得男臣衝撞。

昭寧趴在圍好的欄杆上手當遮陽棚遠眺，嘴裡時不時唸叨。

“六哥他們怎麼還不進去？”她今日將長髮編了兩股小辮，以金帶束起，靈動中透著英氣。

身旁北靜王妃甄春宓靜靜坐著與命婦交談，餘光卻有意無意跟隨李洵的身影，至於正夫水溶，倒成了附帶的。

圍起來的場中空地上。

三十餘名武將已分作數支小隊。

李洵與霍元史鼎在最前，三人皆著輕便獵裝，背弓挎箭，腰間懸著箭囊。

為了區分獵物統計不同的隊伍箭頭顏色不同，譬如李洵他們為玄色，水溶為綠色，還有紅藍黃等。

李洵的侍衛牽著九條精壯的獵犬，那犬皆頸係玄色綢帶，獵犬嗅到山野氣息，興奮地低聲吠叫，利爪在地麵刨出爪痕。

“六爺。”霍元勒住躁動的坐騎，那匹棗紅駿馬打著響鼻。

“今兒可還是同往年一樣，不讓水溶他們順暢？”

“嗬，水溶哪回順暢了？”李洵嗤笑一聲，往年但凡有大型活動，他都會刻意刁難北靜王。

史鼎捋須笑道：“臣雖年長，弓馬倒未生疏，王爺放心，定不讓北靜王那頭占了先。”

他說著，目光瞥向東側那邊，二哥保齡侯史鼐正與北靜王說話，史鼎咧嘴笑，當然，他也會跟自己的兄長相親相愛。

正說著。

北靜王水溶領著史鼐衛景策馬而來。

水溶換了身銀白軟甲，眉宇間隱隱透著憔悴，他胯下那匹寶馬已經走得極緩慢了，奈何震動還是令水溶不適。

馬蹄落地時，水溶身子便地一僵，臉色變白，緩了緩氣又脹紅。

“水郡王。”李洵含笑招呼，目光在水溶臉上轉了一圈：“咱們和和氣氣，點到為止啊，莫要傷了感情。”

我跟你有屁的感情！

水溶勉強扯出笑容：“忠順王請。”

衛景在旁瞧著水溶偶爾扭胯，關切道：“水郡王麵色不佳，可是身子不適？若實在……”

“無妨。”

水溶咬牙打斷，坐直身子：“昨夜帳中不慎磕碰，些許小傷罷了。”

眼角餘光瞥見賈珍正與旁人說笑，那張油光滿麵的臉上滿是得意，心頭怒火又竄起。

史鼐也勸：“圍獵畢竟耗費體力，水郡王若有不適，在場外觀戰亦是風雅。”

“不必！”水溶斷然拒絕。

今日若退縮，豈不是讓李洵看笑話，何況北靜王妃還有不少命婦在場。

男人的麵子不能丟。

他深吸一口氣，強提精神：“區區小傷，何足掛齒，小王也不能掃了忠順王的雅興。”

“水郡王是個爺們兒。”李洵挑起大拇指，又看似無意的掃了幾眼他的身後，很想唱一首菊花殘。

他一抖韁繩，胯下烏雲蓋雪長嘶一聲，前蹄揚起，當先朝密林沖去。

霍元史鼎緊隨其後，獵犬快速竄出。

“走！”

水溶咬牙催馬。

坐下那匹白雪撒蹄疾奔，這一提速，水溶倒吸一口涼氣。

隻覺得臀腿間被斧頭給劈開了一般，眼前發黑，險些栽下馬去。

他死死咬住下唇纔將痛呼咽回喉中。

“水郡王。”史鼐衛景驚呼。

水溶擺手示意無事，臉白的跟剛死過一般。

鐵網山密林深處。

古木參天藤蔓如蟒。

李洵一馬當先衝入林間，馬蹄踏碎落葉，驚起棲鳥撲簌飛起。

他勒馬立在高坡目光掃過林間。

片刻抬手一揮：“散開。”

霍元領著一隊犬往東包抄，史鼎往西，李洵居中策應。

三人呈扇形散開。

九隻獵犬分成三股在林中穿梭吠叫。

犬吠聲驚起一片飛鳥，也驚動了林間棲息的獸類。

“往東趕，把鹿群往圍場逼！”李洵揚聲喝道。

霍元在東側呼應，策馬在林間穿梭，手中馬鞭不時抽打樹乾發出啪啪脆響。

獵犬訓練有素，呈包圍之勢將鹿群往指定方向驅趕。

不過半盞茶功夫。

便將十餘頭獐鹿，數十隻野兔驚得四散奔逃，方向正是林外中央圍場。

史鼎在西側也不閒著，他專挑兄長史鼐的方向騷擾。

見史鼐瞄準一隻肥碩獐子，當即策馬上前，故意從斜刺裡衝出，驚得那獐子調頭就跑竄入深草叢中。

“三弟！”

史鼐氣急敗壞，挽弓的手僵在半空：“你故意搗亂是不是？”

史鼎勒馬，嘿嘿一笑：“二哥箭術了得，何須與小弟爭這隻小獸？”一夾馬腹故意擋在史鼐馬前，阻了他追擊的路線。

“那邊有頭獐子更肥，二哥不妨試試？”

那邊霍元也對上了衛景。

兩人都是帶兵武將，較起勁來更顯硬朗。

衛景瞄準一隻從灌木中探頭的獐子，霍元便策馬從其馬前掠過，馬蹄踏起塵土，驚得獐子扭頭竄入深林。

“霍王爺。”衛景皺眉，不悅道：“咱們公平競爭纔是君子所為。”

“嘿，衛將軍，兵不厭詐啊，各憑本事。”霍元大笑話音未落已挽弓搭箭，“嗖”地一聲，百步外一隻欲展翅的野雉應聲墜落，箭羽輕顫。

他回頭朝衛景拱手：“承讓，承讓。”

李洵他策馬緩行目光掃過林間。

遠處灌木晃動。

一頭雄鹿躍出，那鹿體型壯碩，鹿角如古樹枝杈。

好獵物！

李洵未急著放箭，而是輕夾馬腹，緩緩逼近。

雄鹿警覺抬頭，見有人馬靠近，立刻調頭欲逃。

李洵故意驅馬從側麵迂迴，將那鹿往水溶所在方向趕去。

雄鹿受驚慌不擇路朝西奔竄。

水溶忍著劇痛在林間搜尋獵物，忽見這般大鹿衝來，精神一振，咬牙挽弓。

可箭未離弦。

斜刺裡嗖地一箭破空而來。

不偏不倚。

正射在雄鹿前蹄旁的樹乾上！

“篤。”

箭羽震顫。

驚得雄鹿猛地變向竄入另一側深林。

水溶怒目看去。

李洵在三十步外含笑收弓，朝他拱了拱手：“水溶啊，對不住，孤射偏了。”

這話鬼纔信！

方纔那一箭分明是算準了角度。

故意驚走獵物。

水溶氣得渾身發抖，又能如何？

隻得強笑道：“無妨，忠順王箭快，小王佩服。”

接下來半刻鐘。

成了水溶的噩夢。

他每瞄準一隻獵物，必有一箭恰巧射偏。

或驚走獐鹿，或射斷樹枝遮擋視線，或將獵物逼入難以射擊的角度。

偏偏李洵箭法神準。

每一箭都擦著獵物皮毛而過，任誰也說不出故意二字。

水溶麵色由紅轉白，由白轉青，握著弓的手指都在發顫。

他還有什麼不明白的？

李洵今日就是要讓他一箭不中顏麵儘失。

三聲號角長鳴響徹山野。

林中驅趕已畢。

獵物紛紛逃入中央圍場。

這圍場方圓百丈，以彩繩為界，外圍禦林軍肅立，內裡獐鹿奔竄，雉兔驚惶，儼然一座天然獵圈。

太監們已在場邊立起木架準備懸掛獵物計數。

永熙帝在觀獵台上撫掌笑道：“好，諸將入場！”

幾隊武官策馬入圈按事先約定，各家箭羽以顏色區分。

太監們在場邊記名冊上備好筆墨，準備計數。

女眷席頓時熱鬨起來。

昭寧蹦跳著揮手，小手成喇叭狀：“六哥，射那隻大角鹿，最大那隻。”

“女生外嚮。”霍元見自家親妹子直接忽略他這大哥的存在，嘴角抽動。

甄春宓也情不自禁站起身扶欄遠眺，她見水溶麵色慘白，騎坐時身子微側顯然在強忍不適。

水溶他受傷了？！

想關心一下自家夫君，偏怎麼感覺很奇怪，更想看到李洵大顯神威。

呃……

其實他昨兒已經大顯神威了。

且箭無虛發。

每一箭射出去都正中靶心。

兵部尚書捋須笑道：“忠順王箭法一直了得，力道也俱是上乘，今兒怕還是王爺他大獲全勝。”

“北靜王倒是麵色不佳，挽弓時手臂發顫，莫非傷了元氣？”

“經你一分析，本官也細看了水郡王，確實有點心有餘而力不足的樣子。”

“聽說昨夜宴後，北靜王夜裡受了傷……”

永熙帝聽著這些議論麵上含笑。

場中比試正式開始。