寅正三刻，天色還沉在夜色裡，京郊工學院門前已是準備妥當。

李洵起了個大早，踩著康喜太監的瘦背，利落地翻身上那匹烏雲踏雪駿馬，身後是王府親衛列隊。

到了工學院院門。

就見範德林和林如海、賈政將最後幾道繩索勒緊。

那門改良的紅夷大炮被牢牢固定在特製的四輪板車上，炮身裹著厚厚油布，隻露出黑洞洞的炮口。

“王爺，妥了！”範德林抹了把額頭的汗，拍了拍手上的灰土。

“出發。”

李洵一聲令下，車軸轉動。

炮車緩緩駛出院門。

作為工學院的代表。

林如海端坐馬上神色從容如常。

賈政卻不同。

腰背挺得筆直，眼底泛著青黑，想來是一夜未眠。

就連翻身上馬時都踩空了，險些出洋相，好在穩住身形後，又有侍衛幫忙扶上去才坐穩。

這操作看的李洵忍俊不禁。

還是武勳後代呢。

怎麼上個馬都上不去呐，忍住大笑，李洵側頭看向賈政：“賈主任這是冇睡好？”

賈政臉上有些窘迫，強笑道：

“回王爺，下官，下官是想著要禦前演炮，這關乎工學院榮辱，輾轉反側，難以成眠。”他說著，又下意識理了理帽子。

林如海在旁給他定神：“內兄不必過於緊張，炮是好的，學生們和範先生昨兒都用了心檢查，成效如何陛下聖明，自有公斷。”

賈政連連點頭，可手指還是緊張地摩挲著馬韁。

他在工部員外郎這個尷尬位置上熬了十幾年，正經朝會冇參加過幾回。

偶爾奉詔入宮領賞，也不過是站在殿外角落裡當個擺設。

如今雖還是五品。

可工學院主任這個身份，讓他第一次真正站到了朝堂以及天子的視野裡。

這份忐忑與興奮，攪得他心緒難寧，緊張也就在所難免了。

李洵不再多言，抖韁催馬：“走吧，莫誤了時辰。”

隊伍進京內時晨鐘剛好敲響。

城門剛開。

守城兵卒見是忠順王的儀仗，忙不迭推開城門，跪在道旁。

李洵一馬當先，炮車隆隆駛入城內。

這個時辰，京城大多人家還未起身，可做營生的百姓已然開始忙碌。

早點鋪子升起炊煙，賣菜的農人推著板車往集市趕，更夫敲著最後的梆子準備交班。

突然見到這隊人馬。

尤其是那輛碩大的炮車，百姓先是一愣，隨即紛紛避讓到街旁。

“這是紅夷大炮，看著又有點不同啊。”一個賣豆腐的老漢放下挑子，眯著眼張望，以前朝廷展示過紅夷大炮，他到現在還記得。

旁邊賣炊餅的年輕漢子抻長脖子：“乖乖，這炮管看著怎地這般長？比我在武德門見過的守城炮威風多了。”

“是工學院的？”人群中有人認出拉炮板車上的徽記。

“這不是忠順王爺辦的工學院麼？這炮是他們造的。”

“前些日子就聽說了，工學院改良了紅夷大炮，射程遠了近三百步。

我還道是誇大其詞，今日親眼見了這炮的形製，倒像有那麼回事兒，炮管那麼長肯定打的遠。”

旁邊賣菜的老婆子不懂這些，隻問：“炮管長就打的遠嗎，你可彆瞎吹，不懂裝懂。”

“我親眼見過！”

那名被質疑的漢子激動道：“前些日子工學院試炮，我親眼見了，舊炮最遠打四百步，這炮能打六百七十步。

兩軍對陣，多這一截就是壓著敵人打，這纔是真正的國之重器啊。”

人群裡漸漸響起讚歎聲。

“我侄兒就在工學院讀書，回來跟我說，那兒教的都是實打實的本事。

怎麼算炮彈飛多遠，怎麼造齒輪發條，怎麼煉好鋼，比那些隻會背四書五經的書院強多了！”

“可不是。”

一個布衣婦人接話，臉上帶著驕傲：

“我孃家兄弟的孩子也考進去了，還帶了個自己做的什麼……哦，水車模型，轉得可溜了！”

炮車經過的地方。

議論聲一浪高過一浪。

“要我說，王爺這是做了件大善事！”一個白髮老翁拄著柺杖感歎道。

“那些高高在上的老爺們，整天之乎者也。

誰真想過咱們老百姓的娃兒怎麼出頭？

王爺這工學院，教的是安身立命的本事。”

“聽說還招女學生？”有人好奇。

“招，怎麼不招。”

那婦人笑道：“我隔壁張家閨女就去考了翻譯科。

說是要學番邦話，將來能做通譯官呢，一個姑孃家也能有個正經前程。”

街旁茶樓二樓。

幾個早起吃茶的客商憑窗觀望。

一個江南口音的綢商歎道：“這位忠順王爺，行事雖瞧著混不吝，可做的都是實在事。

我在江南時就聽說，他抄了鹽商家底去賑災，如今又辦工學院改良火器是個乾實事的。”

“要不怎麼說陛下聖明？儘管王爺早被言官彈劾成篩子了，陛下還是信任王爺，讓他放手做事。

聽說這次鐵網山演炮，就是要讓那些反對新政的老臣瞧瞧，什麼纔是真正的強國之道！”

炮車緩緩駛過長街，百姓的議論聲追著車輪，飄進李洵耳中。

他端坐馬上麵色如常。

賈政在旁聽得心潮澎湃。

他從未想過，自己管理的工學院，在百姓口中竟有這般聲望。

那些他曾經覺得不入流的工匠之學，在這些普通人眼裡，竟是改變命運的門路。

他挺直了腰背，忽然覺得失眠值了。

林如海側目看了李洵一眼，輕聲道：“老百姓還是願意看到實實在在的。”

李洵笑了笑冇說話。

隊伍行至離宮門已不遠。

前方忽見另一隊儀仗車馬，前後簇擁著禦林軍，京營兵馬，正是天子的鑾駕。

“停。”

李洵抬手。

炮車停下親衛分列兩側。

李洵翻身下馬，林如海、賈政緊隨其後，三人立在道旁躬身等候。

卯正時分。

宮門外廣場已聚集了黑壓壓一片人馬。

勳戚武將、六部九卿、內閣大臣，今日有資格隨駕鐵網山的官員幾乎全到了。

眾人按品級列隊出行，文官在東，武將在西，勳貴居前。

後頭還有些官員們的夫人車駕。

明黃的儀仗、朱紫的官袍、金銀的甲冑，浩浩蕩蕩頗為壯觀。

李洵的炮車一到頓時成了全場焦點。

“那就是工學院改良的新炮？”

“瞧著是不一樣，炮管長了，就是不知真打起來如何。”

幾個禦史聚在一處低聲議論。

“如此凶器，堂而皇之拉進京城，成何體統！”

“張兄此言差矣。

火器乃國之重器，今日禦前演炮，正是彰顯我朝天威。

“忠順王行事雖出格，這炮……倒像是用了心的。”

永熙帝從鑾駕中走出。

今日未穿龍袍，而是一身明黃騎射服，腰懸寶劍，精神抖擻。

李洵趕緊翻身下馬：“二哥，臣弟這邊都準備妥當了。”

皇帝點點頭，看向那門炮：“揭開讓朕瞧瞧。”

林如海和賈政忙上前解開油布繩索，厚布滑落，整個火炮完整地呈現在眾人麵前。

全場響起一片低低的吸氣聲。

嘶……

還挺有模有樣的。

作為李洵這邊的盟友，史鼎大步上前仔細端詳。

他伸手摸了摸炮身，又俯身看炮膛，抬頭時眼中滿是激動：

“陛下！這炮改得好，比軍器監現用的炮，強出不止一籌！”

軍器監的幾個官員臉色微變，不服氣地也湊上前看。

監正趙大人俯身細察半晌，直起身時神色複雜，最終還是長歎一聲：

“忠靖侯說的冇錯，這炮確實有幾處改良得很好，就是不知效果如何。”

王子騰笑道：“到時候不就知道了。”

皇帝臉上露出笑意，看向李洵：“聽說能打六百七十步？”

“回二哥，前些日子實測最遠六百七十步，今日若用新配火藥，七百步可期。”

“七百步？”

武將隊列裡炸開了鍋。

幾個老將軍激動得鬍子亂顫，他們都是打過仗的，太知道多這三百步意味著什麼。

永熙帝朗聲大笑：“好，今日朕就親眼瞧瞧，這七百步的神炮。”

皇帝坐上車馬，興奮道：“出發。”

“萬歲，萬歲，萬萬歲！”

山呼聲中鑾駕啟程。

文武百官紛紛上馬登車，隊伍浩浩蕩蕩駛出宮門，朝鐵網山方向而去。