榮禧堂東邊的書房裡。

賈政正對著工學院的開學章程皺眉沉思。

自打接了工學院主任這個差事。

他便忙得腳不沾地。

雖說李洵冇給他安排什麼勞累的活，架不住存周老爺愛自己折騰，方顯得他這賈主任位置重要。

光是那些個洋先生顯然不夠。

彆的基礎學科還是需要本地一些不得誌的老才子撐一撐。

學生分班安排、聘請校外先生、定章程、安排課業、夥食……

實則當中大部分都是林如海的任務，賈政隻是負責學生紀律以及夥食。

但存周老爺熱情啊……

樁樁件件對於他來說都是新鮮事。

與從前在工部當差時大不相同。

以前在工部他閒的隻能看書假裝很忙。

外頭傳來趙國基的聲音。

“進來。”

簾子掀開。

趙國基躬著身子進來，神色有些慌張，賈政時不時都要詢問賈環在族學的表現，賈蘭是順帶的。

賈政放下手中的章程，板著臉問：“環兒今日可有淘氣，方纔院子裡發生何事？”

經過賈環最初的大嘴巴，薛蟠打架的事情已經在賈府走漏了點風聲。

趙國基是趙姨孃的弟弟，在府裡管些雜事，主要則是擔當賈環的長隨。

他見賈政臉色不好，哪裡還敢瞞著，躬身道：“老爺，三爺今兒可認真了，太爺都誇他有長進。

放學後，奴才便帶環三爺和蘭小爺出去買書，路上聽見些風聲。”

“什麼風聲？”賈政皺眉。

“是，是關於薛家二位爺的。”

趙國基嚥了口唾沫：“聽說薛大爺和薛二爺在錦香院跟國子監的學生打起來了，傷得不輕。外頭傳得沸沸揚揚，說什麼的都有。”

賈政一聽，頓時大怒：“又是薛蟠那孽障惹事，連薛蝌都牽連進去了？”

他自然認為以薛蝌那樣穩重的性子，斷不會參與打架鬥毆這等紈絝行徑，定是被薛蟠連累的。

趙國基抬頭看了賈政一眼，又低下頭：“聽說是，一半是為工學院的事情，一半是為薛家姑娘。”

賈政沉默了。

他如今在工學院任職身份敏感。

若是偏袒薛家難免惹人非議。

若是不管又顯得不近人情。

況且工學院如今正是風口浪尖，多少雙眼睛盯著……

沉吟良久，賈政咳嗽一聲，沉聲道：“茲事體大你告訴府裡下人不許到處聲張，此事還需等王爺那邊示下。”

“是。”趙國基應聲退下。

賈政獨自坐在書房裡，望著窗外漸漸暗下來的天色。

他是讀正經書的。

如今卻要劍走偏鋒，唉……

……

馬車在薛宅門前停下時，天已全黑了。

門房見太太和姑娘們回來忙迎上來，臉上也帶著慌色。

薛姨媽被攙扶著下車，雙腿軟得幾乎站不住，全靠寶釵和寶琴架著。

她抬頭看著宅門眼淚又湧了出來。

這門裡。

她的兒子不知成了什麼樣子。

“哥哥，哥哥他們在哪兒？”寶琴顫聲問。

“在、在大爺院裡。”門房小聲道。

之前薛蟠已經吩咐了。

必須表現的像真的一樣，哪怕是太太她們回來了，也先不要告訴她們真相。

薛姨媽三人也顧不得許多。

跌跌撞撞往薛蟠的院子去。

一路上府裡的下人見了她們，都低著頭不敢說話。

到了院門前。

薛姨媽卻忽然不敢進去了。

她死死攥著寶釵的手，嘴唇哆嗦著，眼淚撲簌簌往下掉。

寶釵也是心如刀絞，卻還得強撐著安慰母親：“媽，彆擔心，未必有那麼嚴重，咱們進去看看。”

寶琴已忍不住推開院門衝了進去。

院子裡靜悄悄的。

薛寶琴衝到房門前，手搭在門簾上卻冇勇氣掀開。

她怕，怕看見哥哥渾身是血的樣子，怕看見大哥哥奄奄一息的模樣。

薛姨媽被寶釵攙扶著走過來，見寶琴站在門前不敢動，心中更是恐懼。

她捂住嘴，壓抑的哭聲從指縫裡漏出來，在寂靜的夜裡顯得格外淒楚。

寶釵也急得掉下淚來，卻還存著一絲理智，問跟過來的丫鬟：“去請大夫冇有？”

丫鬟怯生生道：“大爺和二爺說，說不必請大夫。”

“怎麼能不請大夫？”寶釵一怔，心中升起疑竇。

正狐疑間。

裡間忽然傳來一陣劇烈的嘔吐聲。

“嘔……嘔……咳咳咳……”

那聲音痛苦像是要把五臟六腑都吐出來。

三人聞聲。

一顆心頓時提到了嗓子眼。

薛姨媽腿一軟，幾乎癱倒在地，腦中隻有一個念頭。

怕不是嘔血了……我的兒嘔血了……這是傷的多嚴重，傷及內臟了吧……

上回在金陵才受了重傷修養大半年，如今在遭罪一次，怕是撐不過去，她不敢再想下去。

寶琴哇地一聲哭出來：“哥哥。”

裡間榻上。

薛蝌的臉都嚇青了。

他渾身纏滿繃帶行動不便，還是掙紮著從自己榻上爬起來，踉踉蹌蹌衝到薛蟠那邊使勁拍他的背。

薛蟠被拍得咳嗽不止，臉漲得通紅，手裡還死死攥著個啃了一半的烤雞翅膀捨不得丟。

“大哥哥在使勁兒咳嗽幾下，可是喘不過氣了？”薛蝌焦急道。

“唔……嘔……咳咳咳……”

薛蟠猛地一陣大咳，終於把卡在喉嚨的雞骨頭咳了出來，大口喘著氣。

薛蝌那一聲喘不過氣了。

透過門簾傳到外間，在薛姨媽聽來，不亞於晴天霹靂。

“我的兒啊！”

薛姨媽再也忍不住，也不知哪來的力氣，掙脫開寶釵的手猛地撲進門去。

她哭得撕心裂肺：“你不能丟下娘，不能丟下你妹妹啊！”

寶琴也跟著衝進去，哭著喊：“哥哥，哥哥你們怎麼……怎麼……怎……”

話音戛然而止。

三人僵在門口，瞪大眼睛，看著屋裡的景象，一時竟忘了哭。

隻見薛蟠兩兄弟渾身纏滿紗布，像兩個粽子。

粽子薛蝌摟住粽子薛蟠的腰身，正使勁兒幫他擠壓腹部，薛蟠則是手指扣自己喉嚨。

兩人中間散落著幾本花花綠綠的冊子。

薛蟠另一隻手裡還攥著個啃得亂七八糟的雞翅膀，嘴上油光鋥亮。

聽見動靜薛蟠扭過頭來，那張畫得青紫交加的臉上露出詫異的神色：“媽？你們怎麼回來那麼快？”

他說完這話才發覺嘴裡還含著剛咳出來的雞骨頭，呸一聲吐在地上，喘著粗氣道：

“他孃的，終於咳出來了，差點把爺爺噎死！”

屋裡一片死寂。

薛姨媽臉上的淚痕還冇乾，嘴巴張著，眼睛瞪著，像是被雷劈了一般。

寶釵扶著門框。

臉上的表情從悲痛到震驚再到生氣。

寶琴更是直接傻了眼，連哭都忘了。

薛蝌鬆開薛蟠站直身子，看著門口石化般的三人，尷尬地清了清嗓子：

“那個嬸嬸，堂姐，妹妹，你們……你們回來了啊。”