與此同時。

薛家的馬車正晃晃悠悠往太虛樓去。

車裡。

薛蟠搖著他那把招搖的大摺扇。

一身茄紫的錦袍。

腰間掛了四五件玉佩，粉色的荷包。

玉扳指瑪瑙金戒指兩隻手來了個全套，整個人顯得騷氣沖天，活像個行走的貨郎架子。

若是去外地走商，土匪不劫他都對不起自己的職業。

冇辦法。

薛大腦袋就喜歡穿的亮眼。

不但能吸睛有存在感，也能顯示自家財力。

“蝌弟，你瞧我這身如何？”薛蟠得意地挺了挺胸：“是不是夠氣派，我這打扮，不給王爺丟臉吧？”

既然薛家有股份在李洵手裡，那自然是自己人了。

何況他連妹子都送出去，若李洵還不把他當自家人，薛蟠能跪在王府門口哭個昏天暗地。

薛蝌坐在他對麵，穿了身素色直裰，腰間隻係一條墨綠絲絛，樸素得近乎寒酸。

當然隻是看上去像窮鬼，實際薛蝌的衣裳料子也都是名貴布匹裁製而成的。

即便是薛家分出去的旁支，也是嫡出二房，打理著薛家海貿的營生。

銀子冇長房多，卻也非普通商戶可比。

他聞言苦笑：“大哥哥，咱們又不是去喝花酒，穿的太過顯眼了吧。”

“你懂什麼。”薛蟠一合扇子：“王爺召集京城商賈那是多大的場麵？

咱們薛家可是皇商，頭一份的體麵，不穿得鮮亮點怎麼顯出身份。”

他頓了頓，又晃起大腦袋得瑟道：

“在揚州那回，王爺要賑災，我第一個站出來捐了五十萬兩，五十萬兩啊！

那是多大一筆銀子？可王爺記住了，從那以後對咱們薛家那叫一個照應……”

薛蝌無奈：“大哥哥，那回是捐給災民的，這回還不清楚什麼事，但多半有關工學院吧。”

“怎麼不一樣？”薛蟠瞪眼：“都是給王爺辦事，我告訴你，這回王爺有事，咱們還得第一個衝。

銀子，薛家不缺銀子！就怕王爺要的不是銀子，若是彆的什麼的事，我還不一定能辦呢。”

薛蟠說著竟有些忐忑起來，扇子也不搖了。

薛蝌看他這樣，心中反倒一軟。

這堂兄對王爺可真是忠心。

他溫聲道：“大哥哥不必擔心，我猜著，王爺這次召集商賈，多半是為了工學院的事。

辦學院銀子跟流水似的淌，開銷大，咱們商賈能做的事，也就這幾樣了，王爺估計是想要大家分攤些。”

“那就好辦了！”薛蟠一拍大腿，又恢複鮮活：“要銀子我就不擔心了，隻要彆讓我捐命，一切好說。”

正說著，馬車停了。

外頭車伕道：“薛大爺，薛二爺，太虛樓到了。”

薛蟠掀開車簾，卻見另一輛馬車也剛好停下。

車門打開。

先下來個青衣小婢，放好腳踏，才扶出一位女子。

那女子頭上戴著帷帽，垂下的白紗遮住了麵容，身段窈窕步態婀娜。

薛蟠看女人準。

一看她身材就不俗，床上絕對夠勁兒。

他仔細一看那馬車上的標記，夏家？薛蟠眼睛一亮，忙跳下車，三步並作兩步迎上去，鬆鬆垮垮作了個揖：

“夏家表妹，巧了巧了！”

那女子正是夏金桂。

論理，夏家祖上跟薛家也連過親。

薛蟠叫一聲表妹倒不為過。

夏金桂隔著白紗看了薛蟠一眼，眉頭幾不可察地皺了皺。

心裡不由啐了一口。

真是薛大傻子！

王爺召集京城有頭有臉的商賈。

夏家也是皇商，來這裡不是很正常？

巧什麼巧，巧你個大頭鬼。

她微微側身還了個萬福：“薛表哥。”聲音嬌柔，眼神帶勾。

薛蟠被勾的打了個哆嗦，暗罵真是媚骨天成的騷貨，湊得更近些，嬉笑道：

“表妹也是來赴王爺的約，走走走，咱們一道進去，我給你引路。”

他說著就要去攙扶夏金桂的胳膊。

夏金桂輕輕一讓，避開了。

她目光轉向剛下車的薛蝌，眼睛亮了亮。

薛蝌今日雖穿得樸素，卻生得俊秀，眉目清朗，氣質沉靜。

與薛蟠站在一起，簡直一個天上一個地下。

夏金桂心中一動，愛俊的毛病又犯了。

她微微屈膝，聲音更柔了幾分：“這位是…可是薛二郎？”夏金桂聽聞薛家二房的公子生得俊俏，難道這位就是？

“這是我堂弟，薛蝌。”薛蟠忙介紹：“蝌弟，這是夏家表妹，咱們祖上連著親呢。”

薛蝌上前一步，規矩矩行禮：“夏姑娘。”

夏金桂隔著白紗多看了他兩眼，心中可惜，模樣是好，可惜隻是個商家子弟，跟王爺比起來……

她立刻打消了念頭，轉向薛蟠，笑道：“薛表哥，咱們彆在門口站著了，王爺該等急了。”

“對對對。”薛蟠一拍腦袋，忙在前頭引路：“表妹小心台階，小心門檻。”

他一路殷勤備至。

夏金桂卻隻淡淡應著，目光不時飄向太虛樓裡。

她在找李洵的身影。

薛蝌跟在後麵，看著堂兄這副模樣，眉頭微皺。

他雖年輕，卻看得出這位夏家表親不是什麼簡單角色。

那眼神，那姿態，看似端莊，實則嫵媚，瞧著就像會紅杏出牆的樣子啊……

娶回家去指定頭頂一片青青草原。

還是離遠夏金桂些好，薛蝌暗自決定。

太虛樓是京城最大的酒樓之一。

屬於李洵名下產業。

一樓大廳，所有的桌子椅子都被撤走了，空出老大一片場地。

隻在戲台上擺著一把太師椅。

台下黑壓壓站滿了人。

京城有頭有臉的商賈幾乎都到了。

個個穿著體麵，卻麵色忐忑，交頭接耳，聲音壓得低低的。

“王員外，您說王爺召咱們來，究竟什麼事？”

“誰知道呢反正冇好事。”

“聽聞王爺的工學院就在三月招生，會不會跟這事兒有關。”

“工學院？那不是朝廷的事嗎？跟咱們有什麼關係。”

正議論著。

酒樓內室簾子一挑。

眾人側頭看去，隻見李洵帶著四個侍衛走了出來。

李洵掃了眾人一眼，唇角微勾，徑自走上戲台，在太師椅中坐下。

四個侍衛分列台前左右，手按腰刀。

“都到齊了？”

李洵開口掃了一眼。