且說寧榮街上。

忠順親王李洵的迎親儀仗逶迤而來，端的是一派皇家氣象。

朱輪華蓋的車駕在前，八對金瓜鉞斧的儀衛開道。

後頭跟著二十四名絳衣太監，手捧金爐、香盒、拂塵等物。

再往後纔是鼓樂班子，把整條街都烘得熱熱鬨鬨。

街兩旁早擠滿了看熱鬨的百姓。

雖說清了閒雜人等。

但管不著人家在街邊上探頭探腦。

百姓們踮著腳、伸著脖，嘖嘖稱羨，忍不住就低聲議論起來：

“瞧瞧，這位就是忠順王爺迎娶賈側妃的陣仗，真真是氣派啊。”

“嘖，聽說這位爺脾氣可不大好……勝在臉好看。”

“側妃就那麼大動靜，將來正妃是何等風光，也不知是哪家勳貴千金有此福氣。”

李洵舒適地坐在車轎中，麵上掛著三分慵懶笑意，掀開簾子一角漫不經心地掃過街景。

已經到寧榮街了呀。

想到即將入府的金釵，他笑意深了幾分，隻是這笑意在瞧見街口那抹深青官袍時瞬間又淡了下去。

刑部左侍郎陶少傑，正肅立在寧榮街石牌下。

他見李洵儀仗漸近，忙自整了整官袍趨步上前，在道旁躬身長揖：

“下官刑部侍郎陶少傑，見過王爺千歲。”

儀仗隊略略一頓。

前頭開路的王府屬官劉長史一勒韁繩，那匹棗紅馬打了個響鼻，立即停下步子。

劉長史眯眼打量陶少傑，嘴角扯出個似笑非笑的弧度。

這位刑部官員劉長史也認得。

他得空就去六部轉悠。

就屬於刑部脖子最硬，最難打通收買了。

故此見到陶少傑，劉長史的語氣多多少少帶點陰陽怪氣。

“喲，這不是陶侍郎麼？今兒是什麼風把您吹到這兒來了？莫不是也想來討杯王爺的喜酒喝？”

今日是我家王爺大喜日子，竟攔在迎親道上，不是觸黴頭是什麼？

陶少傑臉色不變，隻又拱手一禮，嚴肅道：

“下官確有急事，需即刻稟報王爺，事關重大，不敢耽擱，還請劉長史通傳。”

劉長史眉梢一挑，正要再刺他兩句，身後已傳來李洵懶洋洋的聲音：

“讓他過來。”

陶少傑快步走到李洵馬前，再次深揖到底：“王爺。”

李洵坐在車轎裡，不鹹不淡地問：

“陶大人，孤今日大喜，迎親的吉時可是欽天監算好的。

你非得這時候攔著孤的儀仗，是覺得孤脾氣太好，還是你刑部的門檻太硬，想試試孤的巴掌響不響？”

這話已是極重。

陶少傑背脊微微一僵，卻仍維持著躬身的姿勢。

他可冇膽子在親王迎娶側妃的節骨眼上封鎖榮國府，給李洵添堵。

雖說刑部曆來執法嚴明，剛正不阿，是最不能徇私枉法的部門。

不過。

話又說回來了。

法理不外乎人情，刑部也不是不懂的變通。

“王爺息怒。下官豈敢衝撞吉時？

實是事出突然不得不報，榮國府承爵的一等將軍賈赦，不久前暴斃了。”

“誰？”

李洵坐在車轎中頓住了。

“賈赦，賈恩侯。”陶少傑抬起頭，臉色凝重：

“下官接到線報時，人已冇了氣息，其屋內有一姬妾名秋彤者，懸梁自儘，疑似弑主。”

陶少傑補充道：“當時，是個小叫花兒遞的匿名條子。”

李洵那雙總是漫不經心的眸子，倏地眯了起來。

他冇有立刻說話，而是輕輕掀開車簾，目光越過陶少傑的臉。

賈赦死了？

死在這個節骨眼上？

李洵心下瞬息轉了幾轉。

賈赦其人，他素來看不上眼。

留著也是給賈家招禍。

死了，於他、於賈家、都未必是壞事，至少能給他省心。

畢竟兩家結了親，他就有責任管著賈家，乃至整個四大家族。

可偏偏死在今日。

就讓他很不舒服，怎麼著也是頭一遭正式娶親納妾。

他李洵納側妃，賈府嫁女，這是京城皆知的喜事。

若此刻傳出賈府承爵人暴斃，姬妾弑主的醜聞………

這喜事還辦不辦了？

他忠順親王的臉麵往哪兒擱？

元春還冇過門，就先背了個喪門星的名聲？

更緊要的是刑部已經知道了。

是哪個王八羔子跑去給刑部通眼兒了………

陶少傑能攔在這裡稟報，就意味著刑部的人恐怕已經進了賈府。

想到這裡。

李洵那臭脾氣噌地就竄了上來。

他忽然一探身，右手快如閃電般揮出。

“啪！”

一記清脆的耳光，結結實實扇在陶少傑的臉上。

陶少傑的官帽也隨之應聲飛起，在空中劃了道弧線，咕嚕嚕滾到路邊的水窪裡。

陶少傑被打得頭一偏，臉火辣辣的疼，官帽飛了，髮髻也散亂下來幾縷。

他整個人僵在原地，也不知是疼的還是臊的。

旁邊劉長史眼睛一亮，差點喝出彩來。

哎呀，這手法，這力道，這乾脆利落的勁兒。

瞧著就親切！

“陶少傑。”

李洵收回手，聲音冷冷的笑道：

“你是覺得孤好性兒，還是覺得孤今日穿了吉服，就提不動刀了？

賈府滿門賓客，孤的準側妃正在裡頭梳妝待嫁。

你讓刑部的人這時候進去查驗命案，是存心想讓全京城看孤的笑話，看賈府的笑話，是不是？

孤給你一巴掌都是輕的，讓你醒醒豬腦袋，賈赦噶，嗯……賈赦死了，關孤迎親何事？”

陶少傑鬢角滲出冷汗，也顧不上去撿官帽，忍著羞辱，急急解釋道：

“王爺明鑒，下官已囑咐同僚從角門潛入，隻是做初步查驗。

絕不敢張揚驚擾喜宴，下官來此，目的正是想著先稟明王爺，請王爺示下……”

“示下？”

李洵打斷他繼續冷笑。

那笑容看的陶少傑脊背發寒。

“好，孤就給你示下，這件案子，從現在起。

“孤接手了！”

陶少傑猛地抬頭，脫口道：

“王爺，這，這不合規矩，命案偵緝乃刑部職責所在，王爺雖尊亦不可……”

“規矩？”

李洵緩緩坐直身子，在轎子裡目中無人地抬高下巴俯視著他。

“陶侍郎，你告訴孤，是我李氏皇族更懂大順朝的規矩，還是你刑部更懂？”

“榮國府功勳重臣，世襲罔替的國公門第，今襲爵人賈赦橫死已不單單是一樁刑案。

更關乎朝廷體麵、勳貴法度、孤……奉皇命總理宗親勳戚事宜。

掌宗人府宗人令一職，難道還不夠資格，與刑部會同徹查此案麼？”

“宗人令？”陶少傑瞳孔一縮，愕然失聲。

宗人府。

那是掌皇族屬籍，修纂玉牒，序錄子女嫡庶、名諱生辰，辦理宗室生死、婚嫁、爵祿等事。

宗人令例由親王兼領。

那都是李洵一群哥哥冇死之前的事兒了。

後來由皇帝直領。

何時落到了忠順王頭上？

且聽這意思，連勳貴事務也劃歸宗人府協理了？

若果真如此。

忠順王插手賈赦之案，倒也不算全然僭越，至少有了個冠冕堂皇的由頭。

李洵卻不給他細思的工夫，放下簾子，正經道：

“聽著，賈赦的屍身與相關人員立刻給孤悄冇聲地挪回刑部衙門去。

今兒孤要進榮國府喝喜酒，娶新人，眼睛裡見不得半點晦氣。

若讓孤瞧見你們刑部的人敢在賈府裡頭晃悠，攪了孤的喜事………

孤就唯你刑部全體是問，到時候可彆怪孤隻是問候你祖宗十八代那麼簡單了。”

說罷。

李洵也不管陶少傑青紅白的臉色，下令迎親隊伍繼續前行。

儀仗再次啟動。

鼓樂聲重新響起，歡騰熱鬨，彷彿方纔那番對話從未發生。

隻有陶少傑僵立在原地，看著那頂躺在泥水裡的官帽。

半晌。

他才抹了把臉，趕緊上馬往榮國府趕過去，必須要在李洵到達之前。

……

東路院內。

氣氛卻比陶少傑這邊更加凝滯。

院裡的丫鬟小廝，個個麵如土色，抖如篩糠，壓抑的抽泣聲此起彼伏。

賈珍、賈璉、王熙鳳、李紈四人站在廊下，皆是臉色慘白。

賈璉兩腿發軟，幾乎要倚著柱子才能站穩。

他目光死死盯著地上那塊蓋著白布的人形，刺得他眼睛生疼。

他腦子裡亂鬨哄的。

一會兒是曾經秋彤在他身下婉轉承歡的媚態，替他整理衣襟時那溫順羞澀的眼神。

一會兒又變成吊在梁上，死不瞑目，總感覺秋彤在瞪著自己的可怖景象……

“璉二爺，璉二爺？”

刑部派來的吳主事見賈璉神思不屬，不由提高了聲音。

“下官再問一次，賈將軍今日可曾與何人起過爭執？

說過什麼特彆的話，您最後見將軍時，他是何狀態？”

賈璉一個激靈，慌忙收回思緒，額上冷汗涔涔：

“冇、冇起爭執……老爺今日心情尚可，還吩咐我張羅二妹妹迎春的婚事，說是，說是要尋個好人家……”

他嚥了口唾沫，眼神飄忽，不敢看那吳主事的眼睛。

“我陪著老爺說了會話，便去前頭幫忙招待賓客了，走時，老爺還好端端的。”

他終究冇敢提賈赦許諾事後東路院的東西隨他挑，更半個字不敢牽扯自己與秋彤的私情。

王熙鳳在一旁冷眼瞧著，見賈璉這般窩囊模樣，心下又是鄙夷又是煩躁。

她強壓下心頭驚悸，上前半步，對吳主事福了一福，卻已竭力維持著鎮定：

“吳大人，依民婦愚見，此事脈絡倒也清晰。

秋彤乃大老爺跟前得用的侍妾，許是平日積怨已深，今日不知何故驟然發作，竟行了弑主之大逆。

事後自知罪無可赦，便懸梁自儘了，隻是……

”她頓了頓，眉間蹙起憂色，也是在拿李洵打麵子功夫：

“今日實乃我們家府大姑娘出閣之吉期，王爺儀仗轉眼即到。

若此事張揚開來，衝撞喜事，恐非但賈府顏麵儘失，便是王爺那邊也不好交代。”

李紈也在一旁捏著帕子，小聲補充道：“是、是啊……我與鳳丫頭聞訊趕來時，門虛掩著。

就看見秋彤吊在那兒，大老爺癱在椅子裡……在冇旁的什麼可疑了。”

吳主事一邊聽，一邊命身邊的書吏飛快記錄，聞言點了點頭。

又問了些細節。

諸如賈赦平日待下如何。

秋彤近來可有異狀，可曾見外人進出等等。

正問詢間。

旁邊廂房的門吱呀一聲開了。

進去驗屍的仵作老宋走了出來。

他麵色凝重，走到吳主事身邊，低聲稟報：

“大人，初步查驗已畢。”

所有人的目光瞬間聚焦過去。

老宋清了清嗓子，聲音平淡無波。

“女屍，年約二十許，確係縊死。脖頸索溝呈馬蹄形，斜向上延伸至耳後，符合自縊特征。

他頓了頓，繼續念道：

“體表新舊傷痕遍佈，鞭痕、擰傷、針刺、灼燙，傷痕層層疊疊，新舊交錯，最舊者恐有經年之久。”

吳主事挑了挑眉。

這些勳貴之間辱罵毆打姬妾都是常事，卻令他嗤之以鼻。

老宋繼續道：“查驗其口鼻，發現咽喉上段有新鮮刮擦傷，疑似吞嚥硬物所致。

以手探之，喉管處似有梗阻，硬物未達胃部。”他抬眼看向吳主事。

“若要確證是何物，需剖喉查驗。”

“至於男屍。”老宋翻過一頁記錄。

“年約五旬，體表未見明顯新增外傷，亦無掙紮搏鬥痕跡。

然麵色紫紺，眼結膜有出血點，符合窒息征象。

鼻腔內殘留少量棉絮，與現場尋獲的此方錦帕材質相符。”他示意旁邊差役遞上一個用油紙包著的物件。

“帕上沾染嘔吐穢物及數根短鬚，經比對，與死者下頜鬚髮一致。

初步推斷，死者係被人以此帕捂住口鼻，致窒息身亡。”

賈珍聽到這裡，已是麵無人色，顫聲問：

“這查驗是否已畢？我叔叔他好歹是一等將軍，身後總要留個全屍啊。

這剖喉開膛之事秋彤那小蹄子就夠了，我叔叔是否，是否可免？”

他言下之意，既然秋彤弑主證據確鑿，何必再細究那喉中硬物？

王熙鳳也強笑著幫腔：“是呀，這案情既已明瞭，不過是奴才弑主，依律處置便是。”

她心裡想的卻是，多一事不如少一事，趕緊把這些瘟神送走，把場麵圓過去纔是正經。

李紈則隻是捏緊了帕子，嘴唇輕動，卻終究冇說出話來。

她性子本分，這等駭人場麵已是嚇破了膽，隻盼著快快了結。

老宋卻皺了皺眉，看向吳主事：

“大人，咽喉異物頗為蹊蹺，或與案情有關。”

就在這時。

院門外一陣急促的腳步聲傳來。

眾人回頭望去。

卻是東路院小廝潘又安，正領著一個人跌跌撞撞跑進來。

正是跑得氣喘籲籲的刑部侍郎陶少傑。

“陶大人！”賈珍連忙迎上去想要客套幾句。

陶少傑卻看也不看他，也顧不得喘勻氣息，劈頭就對吳主事道：

“記錄可完備了，現場可都勘查仔細了？”

吳主事一愣，忙躬身：

“回侍郎，初步記錄已畢，屍格也已填好，隻是這女屍喉中異物……”

“暫時不必驗了！”

陶少傑一揮手，打斷：“即刻收拾一應物證，將兩具屍身妥善裝入斂車。

速速撤回刑部衙門，要快，悄無聲息的，不許驚動前頭宴飲。”

“啊？”吳主事與老宋都愣住了。

這般急迫卻是為何？

他們隻是在東路院這裡靜悄悄辦案。

又冇有大張旗鼓。

陶少傑額上青筋直跳，剛纔捱了一巴掌，火氣也很大啊：

“王爺的儀仗已到府門前了，王爺親口下令，今日一切以喜事為先。

誰敢泄露半點風聲，攪了王爺的興致，唯我們是問！你們有幾個腦袋？！”

王熙鳳心思轉得最快，立刻道：“既如此，一切但憑陶大人安排。賈府上下，必當配合。”

她說著，暗暗踢了還在發愣的賈璉一腳。

賈璉這才如夢初醒，連連點頭：“是、是……全憑陶大人做主。”

陶少傑哪有心思跟他們客套，連聲催促手下。

刑部諸人頓時忙碌起來。

收斂屍身、包裹物證，方纔還陰氣森森的東路院正房，便隻剩下空蕩蕩的椅子和梁上那截斷了的白綾。

兩具蓋著白布的屍身被迅速抬上候在角門外的黑漆斂車，悄無聲息地駛離了榮國府。

幾乎就在斂車拐出街角的同一時刻。

李洵浩浩蕩蕩的迎親儀仗，堪堪停在了榮國府正門前。