時近傍晚。

日頭西斜將王府重重殿宇的琉璃瓦染上一片金紅。

後宅廚房所在的院落早已炊煙裊裊，熱鬨起來了。

簾櫳一挑。

兩個俏麗的身影一前一後走了進來。

前頭那個模樣妖妖調調，品貌風流中又帶點潑辣正是晴雯。

她身後的丫鬟個子高她些許，容長臉兒，細巧身材，神情溫順，但腰間彆著鞭子，一看就不好惹的乃是紅纓。

“楊公公，今兒晚上姑娘們的份例菜，可都預備下了？”

晴雯還在外頭時，聲音便先傳了進去，那清亮亮的嗓子立刻讓忙碌的廚房靜了一瞬。

掌勺的楊太監正指揮著小太監們切配，聞聲回頭，圓臉小眼睛立即堆滿了笑，像個彌勒佛似的。

楊太監忙不迭地用腰間的圍裙揩了揩手，免得油腥味兒太重，醃臢了這些主子的屋裡人。

他迎了上去，喜笑顏開地道：“哎喲，是晴雯姑娘和紅纓姑娘來了！

放心，放心，都按著各房姑娘們的口味預備著呢，斷不敢誤了時辰。”

紅纓伸長天鵝頸往廚房四周看了看，香味饞的她舔了舔嘴唇。

她是個吃貨，日常餓了要拿點心墊墊肚子，且如今在習武，消耗體力更快，吃的也就更多了。

晴雯她們頂多吃一碗飯，紅纓正常情況都要吃兩碗，餓了時還得再吃一碗，還得要零嘴兒糕點打牙祭。

之前李洵還打趣這丫頭是個飯桶，紅纓下意識用食指輕點著貪吃的嘴，咧了咧笑道：

“嘻嘻，有勞楊公公費心。晚些時候，單再給我們另加兩個菜，一個醋溜土豆絲，一個土豆燉牛肉。

記得給裝米飯的小桶裡多盛些飯呢，我一個人就要吃兩三碗，不然香菱她們就不夠了，銀子我們會照例補上。”

她說著，從荷包取出一個小銀錁子，放在一旁的乾淨案板上。

楊太監一看，臉上的笑容更盛，連連擺手：

“紅纓姑娘這是說的哪裡話！不過是添兩個菜，值當什麼？

姑娘既伺候王爺，又照顧林姑娘起居辛苦，吃點子牛肉補補身子正是該當的！”

他一邊說，一邊殷勤地走到牆角，從竹編的籃子裡仔細挑出五個個頭飽滿，圓滾滾的土豆，捧在手裡，笑道：

“瞧瞧這土豆，去年王爺在皇莊試種了好些苗子。

聽聞全給種上了，今年開春怕是能大豐收，左近老百姓還給取了個名兒，叫王爺豆哩。

咱們王爺不愛與老百姓計較，就讓這名兒在皇莊附近的村莊流行了下來呢。

隻等今年一豐收，咱們王府裡往後怕是都吃不完，紅纓姑娘想吃，管夠！”

紅纓是最早被李洵這隻魅魔騙去的，理所當然的點點頭，我家王爺自然“心地善良，不與百姓計較”。

她喜滋滋地補充道：

“那就有勞楊公公，牛肉燉得爛糊些，土豆絲的醋彆擱太多了。”

“姑娘放心，保管爛糊入味，酸鹹適口。”楊太監拍著胸脯保證。

晴雯聽著，那雙俊眼微微一挑，拿纖長的手指虛點了楊太監幾下，口直心快地打趣道：

“楊公公這張嘴啊，可真真是抹了蜜了，專會哄我們紅纓姐姐開心。

怎得平日不見你們對我也這般上心？莫非是瞧著我好性兒，不當回事？”

她這話音剛落，旁邊那些正在洗菜、燒火、傳菜的小太監和小丫鬟們便都七嘴八舌地奉承起來。

“晴雯姑娘可冤煞我們了！”一個機靈的小太監一邊剝著蔥，一邊搶著道。

“誰不知道姑娘是王爺屋裡頭一份的伶俐人？

針線活計那是天上少有，地上無雙，咱們私下裡都說，姑娘這雙手怕是比那織女還要巧上三分呢。”

摘豆角的小丫鬟也抬頭笑道：

“正是呢，晴雯姐姐不僅手巧，模樣兒也是頂拔尖的，這通身的氣派比那一般人家的小姐還強呢。

我們平日裡想巴結還尋不著門路，哪敢不上心？”

又一個婆子湊趣道：“還有香菱姑娘，性子那般和順，識文斷字的，又得王爺青眼，真是又體麵又福氣。

幾位姑娘都是拔了尖兒的人物，咱們敬著還來不及呢。”

這你一言我一語如同眾星捧月，晴雯雖然嘴皮子上不饒人，愛挑錯，揉不得半點沙子，但誰又不喜歡聽好話兒了。

他們心裡都明鏡似的。

晴雯、紅纓、香菱這幾個那是貼身伺候王爺的，與彆個不同。

保不齊哪一日機緣到了。

就被王爺收了房。

哪怕隻是個最低等的姨娘，那也是半個主子，身份天差地彆。（貴妾、良妾、妾、尤氏姐妹算貴妾）

若是再僥倖懷上一男半女，那便是母憑子貴，後半輩子就有了依靠。

正麻利地切著冬筍絲的廚娘，抬起頭笑吟吟地打圓場總結道：

“姑娘幾個都是伺候王爺的精細人兒，金尊玉貴，咱們哪敢有半分怠慢？

隻是有些個時候，廚房裡忙亂起來，鬧鬨哄的，人聲嘈雜，或許有聽不真招呼不周的地方。

姑娘們想吃什麼，用什麼，隻管吩咐，咱們必定打起萬分的精神來辦。”

晴雯本就是逞口舌之快，並非真個計較，見眾人這般奉承，心中那點小小的不快早已煙消雲散。

她臉上露出了得意的笑容，似盛放的木芙蓉：

“罷了罷了，我不過白說一句，瞧把你們急的。

等給各房姑娘們準備妥當了晚膳，再給我們弄不遲。”

她想起香菱，又補充道，“香菱姐姐的那份，要素淨清淡些，她這幾日上火，油膩了怕不受用。”

想了想，晴雯又吩咐道：

“至於司棋、侍書、翠縷、入畫她們幾個跟著姑娘們來的就按府裡素日給大丫鬟的份例來便是。”

“是是是，姑娘放心，都記下了！”楊太監和廚娘們連聲應承。

晴雯這才滿意地點點頭，又四下看了看廚房裡準備的各色食材，見確實井井有條，便拉了紅纓的手，道：

“咱們回去吧，彆在這兒礙手礙腳了。”兩人這纔在一眾太監，仆婦們殷勤的姑娘慢走聲中，掀簾離去。

…

禦書房內。

永熙帝正批閱著奏章，聞聽內侍稟報忠順親王求見，唇角微不可察地牽動了一下，擱下硃筆，道了聲：“宣。”

李洵也不拘禮，進來後隨意拱了拱手，叫了聲二哥，便自顧自地在椅上靠著坐了。

他目光閒閒地掃過禦案上堆積如山的奏本，笑道：“二哥日理萬機，臣弟又來叨擾了。”

永熙帝抬起頭，打量了他一眼。

自己這個六弟瞧著精神頭十足，眉眼間那股子混不吝的勁兒底下，卻透著一股辦正事時的銳利。

他放下奏章，端起茶盅笑道：“你遞上來的密奏朕看過了。”

老六辦事還真是快。

那份密奏裡關於新學院的詳細資訊，皇帝是逐字逐句看的，和他心中所想的竟是差不多。

他指尖在案上那份關於工學院籌辦的密奏上點了點。

老六不但把招生公告貼得滿城風雨，連學院選址、文書交割也都搞定了。

這工學院三個字，倒是新鮮。

按照老六在密奏中的詳細介紹，那新農學如何增產，新算學如何幫助火器打的更準更遠威力更強。

新建築如何築城固防，新經濟如何流通貨物，每門學科對應的皆是經世致用之學關乎國計民生。

雖看似離經叛道，卻直指朝廷如今麵臨的諸多困境核心。

永熙帝內心是頗為滿意的。

這混賬弟弟心思用在正道上時，眼光確有過人之處。

“既然要搞，就不能畏手畏腳。”永熙帝沉聲道：

“無論是你奏請的，給予優異學子技術官出身，秩定七至九品，還是所需銀錢從內務府優先撥付，朕都準了。”

皇帝思慮再三，認真地看著李洵：“隻是，這工學院祭酒一職，乾係重大，你密奏中說，不叫祭酒，也不叫山長？”

李洵此時正起身，毫不客氣地在禦書房一側的書架上翻檢。

似乎在找什麼，聞言頭也不回，抽出一本封麵是洋文的書籍，隨手翻了翻，漫不經心地笑道：

“二哥，咱們既然搞的是新鮮東西，自然不能再沿用舊一套的名頭。

祭酒、山長，那是國子監、是書院裡的叫法，聽著就一股子酸腐氣。

依臣弟看，就叫校長如何？取一校之長之意，總理學院一切大小事務。

再設個主任，專門主管學生紀律、生活起居這些瑣碎事宜，名正而言順嘛。”

“校長……主任……”永熙帝在唇齒間將這兩個陌生的詞反覆唸了兩遍，倒也覺得簡潔明瞭，頗有新意。

他目光重新落回李洵身上，緩緩問道：

“朕既把這工學院交給你督辦，那你，打算在其中擔任何職？”

李洵一聽，立刻把洋書合上，放回原處，轉身連連擺手：

“臣弟可當不了那勞什子校長！

臣弟就當個顧問，顧名思義就是掛個名兒。

校長和主任遇到不能解決的難處時，或是有什麼不懂的新鮮玩意兒，再來問臣弟就是了。”

李洵心裡的小算盤打得劈啪響。

出出主意，規劃藍圖，甚至關鍵時刻去撐撐場子他都願意。

但要是讓他天天泡在工學院裡，處理那些行政事務，點卯坐班，那跟被拴在門口的驢子牛馬一般。

他這混賬王爺逍遙自在的日子還冇過夠呢。

永熙帝豈能看不出他那點心思？

見他推拒得乾脆，也不勉強，隻意味深長地笑了笑，端起茶盞抿了一口。

沉吟半晌。

過了約莫一盞茶的功夫，永熙帝才放下茶盞，目光沉靜，語氣平穩地開口：

“朕，若是讓林如海擔任這校長一職，六弟你覺得如何？”

“林如海？”

李洵聞言著實愣了一下。

林如海結束巡鹽禦史的任期，奉旨回京任職，他是知道的。

以其探花郎出身，天子心腹的身份，以及此番在揚州鹽政上的功勞。

所有人都以為他一回京，必會被皇帝安插進戶部，吏部這類要害部門。

至少也是個侍郎之位。

冇想到，皇帝竟屬意讓他來當這工學院校長？

“二哥，他那樣的正經科舉出身，能接受臣弟這些奇技淫巧嗎？”李洵說出了自己的疑慮。

想起林如海的士人形象，怎麼看都有些格格不入。

工學院可是要打破傳統的存在。

永熙帝似乎早料到他會有此一問，不疾不徐地解釋道：

“據朕所知，如海在揚州任上，操勞過度，身子骨一直不大利索。

此番回京，若立刻委以重職，朕擔心他心力交瘁反而於國於己無益。

這工學院初創，事務雖新，卻不像六部九卿那般牽涉眾多，爭鬥激烈，正好讓他在此安心將養一段時日。

皇帝目光微凝：“新政一直是朕心頭大事，工學院乃新政試驗之田。

交由如海這等朕信重之臣執掌，朕方能放心，況且朕認為，他的接受能力還是很強的。”

李洵仔細品味著皇帝的話。

心中瞭然。

這是想體恤老臣，林如海的位子其實挺尷尬，科舉出身書香門第，天然就站在文官那麵，偏偏他又娶了勳貴之女。

林如海確實是個合適的人選。

至於他能否接受新事物……

李洵嘴角勾起一抹壞笑。

有自己這個顧問在，還有“人質”林妹妹在手。

還怕不能潛移默化地把林如海給帶歪了？

“二哥思慮周詳，臣弟覺得甚好。”李洵點頭應承。

“至於這主任一職，既然隻是看管學生，處理日常瑣務倒也冇什麼要緊。”永熙帝話鋒一轉。

“六弟心中可有舉薦之人？”

李洵幾乎想也冇想，脫口而出：“榮國府的賈政，二哥覺得如何？”

“賈政？”永熙帝微微挑眉，似乎有些意外，若不是李洵要娶他家女兒的話，皇帝估計都想不起來這個無關緊要的邊緣人物。

李洵笑眯眯地分析道：

“賈政此人，二哥也知曉，最是道學，講究個規矩體統，慣會說些精緻的臟話。

訓起人來引經據典，能把人臊得無地自容，卻又挑不出錯處，豈不有趣？”

他頓了頓，有些譏誚地繼續道：“再者，他在工部任員外郎多年，本就是閒散官職，不被那些科舉正途出身的同僚所看重。

勳貴出身又走了恩蔭的路子，在部裡怕是也冇什麼人願意與他這倖進之臣深交。

臣弟此舉，一來是順水推舟，舉薦他任此職，賈府上下還得感恩戴德，念著天家對他們冇有忘，“委以重任”。

二來嘛……”李洵笑得有些曖昧道：

“好歹元春側妃在臣弟府上，肥水不流外人田嘛。

反正這主任位子，並無學院決策大權，不過是執行校長之令管束學生罷了。”

永熙帝聽著李洵這番半是正經半是胡鬨的分析，沉吟片刻，竟也點了點頭：

“倒是個不錯的人選，用勳貴出身的人，既能示恩拉攏勳舊集團。

又因其與文官體係素來不太對付，可免去許多內部掣肘。

賈政既無甚經世之才，讓他去管束學生，正合適。”

皇帝考慮得更多是朝堂平衡之術。

人事既定。

永熙帝心頭一件大事落定。

但另一樁難題又浮上心頭。

他屈指敲了敲桌麵，眉頭微蹙：

“這些其實都不算難事。主要還是洋先生，以及他們那些器械圖紙。

光有技藝理論不成，得讓那些西夷把他們口中的奇器賣給咱們。

讓學生們能夠親眼觀摩，親手拆解方能真正領會加以改良，此事頗費周章。”

李洵卻是胸有成竹，他拍了拍那本洋書，朗聲道：

“二哥放心，購買西洋器物、聘請洋匠師臣弟自有分寸。”

“若是銀子不能解決的。”李洵眼中閃過一絲狡黠。

“下一回，若有那不識相的洋使船隊帶著好東西來我朝炫耀，又不肯老實交易。

臣弟就夥同孫紹祖、仇鶴、霍元他們，扮成那東瀛海島上的浪人倭寇，尋個風高浪急的夜晚，………嘿嘿嘿嘿！”

他做了個劈手搶奪的動作，眉飛色舞：

“臣弟早想那麼乾了！既能得了東西，還不用花銀子，更賴不到咱們頭上豈不痛快？”

永熙帝先是一怔。

隨即看著李洵那副躍躍欲試，毫無親王體統的模樣，竟是哭笑不得，指著他笑罵道：

“你好歹是親王，若被他們知曉，真是……”

話雖如此。

永熙帝眼中並無真正的斥責之意。

李洵懂，二哥這是同意了。

“好了，此事朕心中有數，你且先去籌備。”永熙帝最終揮了揮手，下了定論。

“臣弟領旨，定不負二哥期望！”