反過來再說李洵那邊。

這內務府一直都是李洵在管理。

二哥的錢袋子就是他的錢袋子。

當然。

花是可以花，但是花了要還……

好處就是親大哥冇利息。

雖說管理著內務府，不過李洵一年到頭都不去幾回。

有什麼正經大事兒發生都是內務府太監親自跑到王府稟報。

今兒李洵難得上班打卡。

內務府上上下下都表現的精神抖擻。

皇商周家的馬車，一路氣氛凝重地駛到了內務府衙署所在的街巷。

門前持戈衛兵站如鬆柏，尋常百姓遠遠便繞道而行，不敢輕易靠近。

馬車停穩，周大福率先下車。

他那張平日裡總是堆滿和氣生財笑容的圓胖臉孔，此刻繃得緊緊的。

看見熟悉的門兵不同往日跟他打招呼，而是一臉嚴肅，他整顆心都提到了嗓子眼。

額角甚至在那初春的微寒天氣裡，滲出了一層細密的油汗。

他深吸一口氣，彷彿要汲取些勇氣，努力鎮定起來。

當了那麼久皇商，還是頭回被真正“東家”召見，怎可能不緊張。

緊跟其後的周炳輝，臉色更是蒼白，雙腿如同灌了鉛，又像是踩在棉花上，下車站定時竟不由自主地打了個晃險些軟倒。

“爹……您說……王爺他……不會要拿咱們家開刀吧？”周炳輝聲音發乾，幾乎要哭出來，他還冇娶正經媳婦，也還冇個子嗣呢。

“噤聲！”

周大福低斥一聲，回頭狠狠瞪了兒子一眼，掏出汗巾擦了擦額角的汗，壓低聲音道：

“沉住氣，為父平日裡是怎麼教你的？每逢大事有靜氣！

咱們的賬目，那是請老賬房反覆覈驗過的，乾乾淨淨滴水不漏。

內務府上下的關節，銀子也都餵飽了，打聽來的訊息，王爺此番並非特意針對我周家。

許是……許是例行公事，或者心血來潮，順便檢視一番而已。”他像是在給兒子打氣，又像是在安慰自己。

“記住嘍，進去之後，少說，少看，王爺不問絕不主動開口。

若是王爺真有意刁難，”他頓了頓，臉上肥肉抽搐一下：

“那便恭恭敬敬地，王爺說一句，咱們就點頭應一句，千萬莫要頂撞了他老人家。”

“可、可是爹，兒子，兒子這腿不聽使喚了……”周炳輝哭喪著臉，幾乎想要掛在他爹身上行走。

“冇出息的東西！”周大福氣得一跺腳，那圓滾滾的身材隨之顫動：

“就你這副慫包樣子，老爺我將來怎麼放心把偌大家業全托付給你？！”

他嘴上罵得凶，卻還是伸手暗暗攙了兒子一把。

父子二人被引進，穿過前庭，門房指了正廳方向便自行退下。

周大福深吸一口氣，邁著沉穩實則有些虛浮的步子，走在他那幾乎嚇到同手同腳的兒子前麵。

快到廳門時，他猛地停下，先是仔細地整理了一下頭上那頂鑲了塊不小翡翠的瓜皮帽。

又撣了撣袍子上的灰塵，連腰間那塊羊脂白玉佩都要擺正。

周炳輝見狀，也趕緊有樣學樣，把自己從頭到腳打理一番，生怕有一絲不整，冒犯了天潢貴胄。

父子倆甚至互相看了看對方的臉，確認連眼角若有似無的眼屎都擦得乾乾淨淨了。

這才互相遞了個豁出去了的眼神，提著袍子下襬，深深地弓下身子，躡手躡腳地挪進了花廳。

隻是這剛一步踏入廳內。

周炳輝還冇來得及壯起膽子偷瞄一眼上首李洵的模樣。

就聽得身邊他爹忽然發出一聲中氣十足帶著哭腔般的呐喊，緊接著那胖碩的身軀噗通一聲，五體投地跪拜了下去，額頭結結實實磕在地麵上。

“草民周大福，給王爺請安，王爺千歲千千歲！王爺但有驅使，周家願為王爺赴湯蹈火，肝腦塗地啊王爺………”

周炳輝：“？？？”

不是……爹啊！

在家裡咱們不是這麼排練的啊。

您冇告訴兒子這一環節。

您這……你您跪的太快，兒子跟不上啊。

周炳輝被他爹這突如其來，感情飽滿的表演嚇得魂飛魄散，本就發軟的雙腿再也支撐不住。

咕咚一聲也跟著直挺挺地跪倒在旁邊，然後來了個五體投地，把頭栽在地麵冇敢抬起來。

“嘖。”

端坐在上首的李洵，正端著一盞茶，差點被周大福這浮誇的一嗓子驚得潑了茶水。

他皺了皺眉，將茶盞輕輕放下，目光冷淡地掃過地上跪著的一團圓球和竹竿。

這周胖子演技未免太過刻意，生怕彆人不知道他害怕似的。

他懶得叫起，任由他們跪著，隻冷冷道：“賬本呈上來。”

周大福聞言，連忙從懷中哆嗦著掏出賬冊，胖胖的身體跪著向前挪動，活像一隻努力滾動的球。

他膝蓋行至李洵座前，便不敢再近，雙手高高舉起賬本，過頂奉上，聲音愈發恭敬：

“王爺請過目，這，這便是周家為宮裡采買的近年賬本，一筆一筆，皆清清楚楚，絕無半點含糊。”

李洵隨手接過，漫不經心地翻了幾頁並未細看，隨手將賬冊丟在身旁的案幾上。

他轉而從腰間取出摺扇，“唰”一聲展開，有一下冇一下地扇著，目光卻似笑非笑地瞥向依舊跪伏在地的周大福。

周大福雖未抬頭，卻感受到那落在自己身上的目光，就好像一頭年輕雄獅，正盯著他這頭肥豬。

他眼角控製不住地直跳，喉結上下滾動，艱難地嚥了口唾沫。

怎麼回事？王爺這是什麼意思？

他花了兩千兩雪花銀，好不容易從內務府幾位得臉公公那裡打聽訊息。

分明是說周家並未在何處惹怒王爺，王爺此番查賬，似乎也並非針對某一家。

更像是心血來潮。

可王爺眼下這態度，這眼神，分明是不善啊！

周大福的胖臉上汗出如漿，他不敢再等，趕緊找補：

“王爺明鑒，周家世代忠良，吃著內務府的飯，心裡念著皇家的恩呐！

我們周家就是王爺您最忠實的奴才，王爺您一句話，刀山火海，無不照辦。

王爺若是對周家有何指示，儘管吩咐，草民……奴才萬死不辭！赴湯蹈火啊王爺……”

他隻求李洵能給個痛快話。

這懸在頭頂的刀，落下來也比一直懸著強。

李洵剛欲開口，門口當值的小太監尖細的聲音響起：

“稟王爺，皇商夏家，夏金桂求見。”

“讓她進來。”

李洵合上摺扇淡淡道。

珠簾輕響。

一道窈窕豔麗的身影嫋嫋娜娜地走了進來。

夏金桂雖戴著輕薄白紗遮麵，但那雙描畫精緻的杏眼流盼生輝，身段曲線曼妙動人。

她走到堂中無視跪在地上的周家父子，盈盈拜倒，聲音嬌脆欲滴，帶著一股子勾人的韻味：

“民女夏金桂，參見王爺，王爺萬福金安。”

她這一跪恰好跪在周炳輝旁邊。

一股更濃鬱的女子香味直衝周炳輝鼻端。

他原本嚇得魂不附體，此刻聞到這味兒，彷彿打了一劑強心針。

周炳輝偷偷地掀起一點眼皮，目光從地磚上移，恰好落在夏金桂那穿著精緻石榴紅繡並蒂蓮弓鞋的小腳上。

那鞋尖上綴著的珍珠，在他眼中彷彿都在發光。

四大皇商之間偶有往來，他自然有幸在某個場合遠遠見過這位以美貌潑辣著稱的夏家獨女，當時便驚為天人。

此刻如此近距離，隻覺得口乾舌燥，心跳如鼓，恨不能湊上去舔一口那繡鞋上的珍珠。

夏金桂餘光瞥見周炳輝那副埋著頭卻偷瞄自己，一副饞涎欲滴的猥瑣模樣，心中又是得意又是嫌惡。

得意於自己魅力無邊，連在這種場合都能惹得這等紈絝魂不守舍。

嫌惡的是，這等癩蛤蟆也敢窺視自己？她不動聲色地輕微挪了挪膝蓋，離那對父子遠了些。

心中傲然想道：姑奶奶一出門，就能惹得這些癩蛤蟆流口水。

但山雞哪能配鳳凰？

想也不可以！

鳳凰，自然是要配真龍的。

她的目光再次熾熱大膽地，透過麵紗，投向上首那位俊美的王爺。

李洵看著堂下媚眼如絲，暗送秋波的夏金桂，隻覺得兩個頭大。

這夏金桂，還真是食髓知味，膽子肥得很。

竟敢在這內務府正堂，就藉著呈遞賬冊的機會，用眼神不斷暗示他“借一步說話”……

他暫時按下小頭，決定快刀斬亂麻，沉聲道：

“行了，都起來吧，孤也不跟你們繞圈子了。賬本要看但不是現在。”

他目光掃過剛剛艱難爬起身的周家父子，露出微笑：

“聽聞那集賢書院，你們兩家手中，各持有一份文書？”

夏金桂和周大福父子皆是一愣，麵麵相覷，怎麼突然扯到集賢書院了？

夏金桂心頭猛地一緊，下意識捏緊了手中的絲帕。

莫非……莫非王爺知道我當初出資書院，除了博個名聲，私心裡也想藉此機會見識，籠絡些青年才俊？

王爺他……他會不會因此吃醋？

周大福張大了嘴巴，腦子裡一團亂麻。

商人出資書院、募捐、賑災，都是常事，也是為了抬高身份方便行事。

王爺突然問起這個，是何用意？

難道周家資助書院也資助出錯了，惹他不高興？

是了是了，王爺最討厭那些讀書人，朝廷那些文官冇事就噴王爺口水，王爺怎麼可能喜歡他們。

李洵見周家父子腦補多過，眉毛一挑，直接拋出了目的：

“這樣吧，那集賢書院，孤看上了，要拿來另作他用。

你們把各自手中的那份文書，轉讓給孤。

至於這賬本嘛，你們就可以原樣拿回去了。”

“就……就這？！”

周大福憋了半晌的一口氣，猛地鬆了下來，竟失態地輕聲嘟囔而出，好在李洵並冇有聽清楚。

他圓瞪著眼睛，臉上表情複雜至極……

敢情我周大福提心吊膽了一晚上。

寢食難安，又是白送了兩千兩銀子給內務府的公公們打點。

又是花重金在外麵四處打聽訊息。

把自己嚇得幾近虛脫。

結果，鬨了半天，王爺您興師動眾，就是為了要那份我們周家根本冇放在心上，當初隻花了不到五百兩銀子資助換來的書院文書？！

周炳輝也是目瞪口呆，看看他爹，又偷偷瞄瞄王爺，瞬間隻覺得腿也不軟了，心也不怎麼慌了。

就是腦子有點轉不過彎來。

夏金桂也是一愣。

隨即大喜。

原來不是追究她那點小心思，隻是要文書，這有何難？！

她立刻笑吟吟地，上前半步，那杏眼彎成了月牙，聲音甜蜜蜜地道：

“王爺您真是的，這點小事，何須勞動您親自過問？

莫說是一份書院文書，王爺便是要……”她本想說便是要我話到嘴邊猛地刹住，臉上一熱，幸好有麵紗遮掩，忙改口道。

“便是要夏家所有產業，那也是民女，是夏家天大的福氣。

文書明日，不，民女今日回去便找出來，絕不敢耽誤王爺的大事。”

周大福此時也反應過來，忙不迭地點頭哈腰，臉上的肥肉重新堆起笑容：

“王爺您早說嘛！可把草民給……嘿嘿，一份文書而已王爺能瞧上是它的造化。

草民回去立刻尋來，明日一準兒送到內務府，不，馬上回去取。”

走出內務府大門，周大福扶著兒子，長長地舒了一口濁氣，抹了一把臉上的油汗。

他望著蔚藍的天空，竟有種重見天日之感，喃喃道：

“嚇死老爺我了……原來……原來隻是要書院啊……還以為要老爺我的命呐。”

李洵看著他們消失的方向，搖了搖頭，對身旁的傅義失笑道：

“孤和藹可親，有那麼嚇人嗎？他們自己嚇自己。”

傅義躬身，嘴角也難得地牽動了一下：“王爺聖明。”