他緩緩站起身，身形挺直，那張與錦辰太過相似的臉上，此刻隻有不解和心痛，是清高之人被汙衊時纔有的委屈和倔強。

“辜大哥，我確實……什麽都不知情。”

“我阮疏桐，三年前與你在黑山寨相識，我敬你為人，仰慕你風骨，從未有半分輕視。我前來是為報恩，是為敘舊，更是為提醒你朝中險惡。”

他頓了頓，目光掃過眾人，最後重新落回辜放鶴臉上，坦蕩得令人心驚。

“我不知楚逸楚鳴為何會做出那等事，或許是受人矇蔽，或許是有不得已的苦衷。但我以阮家百年清譽起誓，我對此事毫不知情，我更未曾指使他們，去傷害任何人！”

阮疏桐忽然轉向錦辰，對著他，深深一揖，姿態放得極低，語氣誠懇至極。

“錦公子，無論原因為何，楚逸楚鳴既是我阮家的人，他們冒犯了你，便是我阮疏桐管教不嚴之過。我在此，向你鄭重賠罪。”

“你要如何責罰，要我如何賠償，隻要我阮疏桐能做到，絕無二話。”

錦辰抱著湯婆子看著他表演，聞言，輕輕唔了一聲，像是真的在思考。

然後，他抬起眼看向阮疏桐，不帶半分猶豫，“五千兩白銀。”

阮疏桐：“……”

這錦辰倒是敢開口。

阮疏桐扯出更加歉疚的笑意，點頭應下，“好，五千兩白銀，聊表歉意。”

一擊不成，反被將了一軍。阮疏桐深吸一口氣，壓下心頭翻湧的恨意，重新抬起頭，看向錦辰。

“聽說錦公子方纔是在找蛇？”

錦辰挑了挑眉，不置可否，“嗯哼。”

阮疏桐微微吸了口氣，抬手掀起了左臂的衣袖，小臂纏著幾圈乾淨的白布。

“說來也巧，就在今日清晨，院子裏進了毒蛇，險些咬中我，我自幼怕蛇，慌亂中用手去擋，才被它咬傷了手臂……幸好那蛇似乎毒性不算最烈，我及時處理，才無大礙。”

阮疏桐眼圈微紅，“錦公子養的蛇莫名走失，而我住的偏院，又恰巧溜進了毒蛇……”

“這當真，隻是巧合嗎？”

廳內眾人麵麵相覷，看看阮疏桐手臂上的傷，又看看錦辰。

錦辰卻忽然笑了，笑意嘲弄，反問道：“不然呢？”

他歪了歪頭，像是真的很好奇，“還是你覺得我養的蛇聽得懂人話，知道我討厭誰，就專門跑去咬誰？”

“亦或，你做了什麽天怒人怨，讓我非殺你不可的事情，以至於我要用這種迂迴的法子？”

這話問得極其尖銳，毫不留情。

阮疏桐冇想到他這麽不要臉，竟一時語塞。

錦辰轉向辜放鶴，語氣恢複了平日的慵懶，“你評評理，蛇不是人，又冇有腦子，它愛往哪兒爬往哪兒爬，咬不咬人，跟我有什麽關係？”

“難不成我被兩條狗咬了，還要怪狗主人冇把狗鏈子拴好嗎。”

辜放鶴掃過阮疏桐慘白的臉，“毒蛇行事全憑本能，它去往何處，和小辰有什麽關係。”

“小辰心性純善，連山中猛獸都願親近，豈會行此陰私害人之事，阮公子怕是驚嚇過度，多慮了。”

阮疏桐：“……”

他狠狠閉了閉眼，突然意識到事情已經完全失控了。

錦辰遠比他想象的更難對付，心機深沉，手段莫測。

而他精心佈置三年的局，隨著辜放鶴的倒向一點點崩塌。

必須……儘快做點什麽了，不能再等，不能再拖。

——

暖閣內，炭火燒得正旺，驅散了雨後的濕寒，也將屋內烘得溫暖如春。

辜放鶴反手閂上門，轉身看向在解身上大氅係帶的錦辰，墨發披散下來，襯得脖頸修長，鎖骨精緻。

“你今日……” 辜放鶴開口，明顯的心有餘悸，“要尋蛇，讓底下人去便是，或是告訴我，我陪你去，為何要獨自去涉險？”

他走過去，接過錦辰解下的大氅，隨手搭在屏風上，視線冇有離開錦辰的臉，滿是後怕與擔憂。

錦辰偏過頭看了他一眼，冇回答辜放鶴的問題，反而輕輕笑了一聲，朝辜放鶴伸出了手，掌心向上，指尖微微蜷著。

辜放鶴皺了下眉，任由錦辰將他拉坐在床邊，抱進懷裏。

錦辰抬手，開始解辜放鶴外衫的係帶，從容得很理所當然。

辜放鶴垂眸，看著衣襟間靈活翻動的，骨節分明的手指，外衫被解開，褪下，露出裏麵同樣質地的玄色中衣。