和倫敦不同，遠在德比郡的維爾克斯沃思小鎮，空氣清新，風景秀麗。

勒布朗家的氣氛，恢復了久違的寧靜祥和。

那筆從倫敦匯來的一百英鎊，像一場及時的春雨，徹底洗去了最近籠罩在這個家庭上空的陰霾......

債務被悉數還清，抵押出去的商鋪也重新回到了查理.勒布朗的手中。

就在兩周前，當貝拉和安娜從倫敦回來後，整個小鎮都徹底轟動了！

米歇爾.勒布朗，那個除了外表俊美一無是處的商人之子，居然成為了在倫敦頗有名氣的作家！

貝拉和安娜帶來的報紙，確鑿的說明瞭這件事。

於是，這個訊息迅速傳遍了小鎮的每一個角落。   超便捷，隨時看

勒布朗一家的社會地位，也因此發生了翻天覆地的變化......

當貝拉提著籃子去市場，以往那些對她愛答不理的商販，現在都搶著把最新鮮的蔬菜和最為肥美的鮮肉送到她麵前，價格還給得極低。

而安娜走在街上，總能收到來自四麵八方或羨慕或討好的問候。

還有不少人家想要提親......

就連鎮公所裡那些曾經對查理.勒布朗冷眼相待的同事，如今也變得客氣起來。

查理享受著這種久違的尊重，心中的鬱結之氣消散了大半。

他當然為兒子的成就感到無比的驕傲。

但驕傲之餘，一絲難以言喻的失落感，也悄然在他心底滋生。

曾幾何時，他纔是這個家的頂樑柱，是妻子和兒女的依靠。

可現在，拯救家庭於水火之中的，卻是他那個遠在倫敦的兒子。

嗯......別問這水火是誰造成的......

總之，這種感覺，讓查理傳統的大男子主義的心態受到了不小的衝擊。

他迫切地想要做點什麼，來證明自己依然是這個家的主心骨......

很快，他似乎等到了這麼一個機會。

這天下午，查理從鎮公所下班回家，臉上帶著一種異樣的興奮。

「貝拉！安娜！你們快出來，我有個天大的好訊息要告訴你們！」

他一進門就大聲嚷嚷起來。

正在廚房準備晚餐的貝拉和安娜聞聲走了出來。

「什麼事這麼高興，查理？」

貝拉解下圍裙，好奇地問。

「今天我在教堂門口，遇到了一個了不得的人物！」

查理壓低了聲音，顯得神秘兮兮的。

「他叫文森特.勒布朗，說是我們勒布朗家的一位遠房親戚！剛從美國發大財回來哩！」

「遠房親戚？」貝拉和安娜對視了一眼，都從對方的表情裡看到了一絲警惕。

早不來晚不來，偏偏是他們家生活改善後出現？

查理看出了妻女的疑慮，連忙擺手。

「哎呀，這次不一樣！這位文森特先生現在可是大人物，以前是英國陸軍的軍官，現在是美國什麼.......哦，密西西比西部鐵路公司的高管！」

「說起來，我和他爸爸還是朋友，小時候我還抱過他咧。可惜他們家搬家的早.......」

他努力回憶著聽來的訊息，臉上的興奮之情溢於言表。

「文森特說，現在北美正在修建一條從加拿大到紐約的鐵路，需要大量的資金。我們英國的投資者，不僅能拿到高額分紅，還能優先移民去北美，分到鐵路沿線的土地呢！」

「他還說，為了回饋家鄉，明天在教堂門口免費發放麵包和雞蛋呢！連牧師先生都稱讚他是一位慷慨的紳士！」

查理越說越激動，好像是自己在美國發了大財一般，似乎已經看到了一個金光閃閃的未來在向他招手。

「這........聽起來也太好了吧？」安娜忍不住小聲嘀咕了一句。

貝拉則是眉頭緊皺。

天上怎麼會掉餡餅呢？

自從破產後，她就變得多疑起來。

「查理，你冷靜一點。」貝拉的語氣變得嚴肅起來。

「我們才剛剛從泥潭裡爬出來，不能再冒任何風險了。這件事，我覺得不靠譜。」

「你怎麼就不相信我呢？」

查理的臉色一下子漲紅了。

「這可是我們家翻身的絕好機會！難道你想一輩子就守著這個襪子作坊嗎？」

「文森特先生說了，最低隻要投資五英鎊，每年的分紅就有一到兩成！」

「我們是親戚，他還願意給我們更多的投資份額。」

他的聲音裡帶著一絲被輕視的惱怒。

「爸爸，我們現在的生活不是很好嗎？米歇爾在倫敦掙的錢，足夠我們安穩度日了。」

安娜也開口勸道。

「而且，米歇爾在倫敦有門路，我們的襪子作坊未必不能做大做強。」

「我們完全不需要去冒這種險。」

提到米歇爾，查理的情緒反而更加激動了。

「那是米歇爾的錢！不是我的！我是一家之主，我必須為這個家的未來負責！」

他幾乎是吼了出來。

看著丈夫固執又憋屈的神情，貝拉的心軟了下來。

她知道，丈夫隻是想重新證明自己。

貝拉嘆了口氣，放緩了語氣。

「查理，我不是不相信你。隻是，我們才破產過一次，不能不小心。」

「這樣吧，明天我們一起去教堂門口看看，親眼見一見那位文森特先生，聽一聽他到底是怎麼說的，好嗎？」

聽到妻子鬆了口，查理的臉色才緩和下來。

「好！明天你們跟我一起去！到時候你們就知道，我沒有看錯人！」

他握緊了拳頭，似乎已經抓住了那個能夠讓他重振雄風的機會。

安娜和貝拉交換了一個擔憂的眼神。

她們預感到，一場新的風波，或許正在悄然逼近這個剛剛獲得安寧的家庭。

第二天上午，勒布朗一家來到了小鎮的教堂前。

眼前的景象讓他們吃了一驚。

這裡早已是人山人海，幾乎半個鎮子的人都聚集在了這裡。

人群中，有失去土地的農民，有手工作坊破產的工匠，還有許多和勒布朗家一樣，對未來感到迷茫的普通村民。

每個人的臉上，都帶著一種混雜著期盼與疑慮的神情。

教堂前的空地上，臨時搭建起了一個簡易的木台。

台下的桌上，壘著高高的白麵包和雞蛋。

看上去格外的誘人。

這可是逢年過節才能吃到的稀罕貨。

一個身材高大、麵容堅毅的中年男人正站在台上，慷慨激昂地發表演講。

他穿著一身筆挺的呢絨外套，胸前掛著幾枚閃亮的勳章，舉手投足間都帶著一股軍人的幹練與威嚴。

他就是文森特.勒布朗。

「我的同胞們，我的親人們！我，文森特.勒布朗，回來了！」

他的聲音洪亮而富有磁性，清晰地傳到每一個人的耳朵裡。

「我在北美洲的廣袤土地上，看到了我們大英帝國未來的希望！那裡有無盡的森林，肥沃的土地，還有埋藏在地下的黃金與財富！而連線這一切的，就是我們正在修建的——密西西比西部鐵路！」

他張開雙臂，彷彿要擁抱一個偉大的時代。

「這條偉大的鐵路，將像一條鋼鐵巨龍，貫穿整個北美大陸！它需要你們的力量，需要你們的投資！而它回報給你們的，將是十倍、百倍的財富！」

事實上，在這個年代，鐵路投資確實是一條致富的康莊大道。

前提是要靠譜。

1830年美國巴爾的摩-俄亥俄鐵路通車、1836年加拿大尚普蘭-聖勞倫斯鐵路竣工後，「北美鐵路」就成為了英國民眾眼中的暴富風口。

同時，1837年的英國正處於經濟放緩期，利率上升，普通民眾手中的少量積蓄難以找到穩妥的投資渠道，而海外鐵路投資的高回報宣傳，恰好擊中了他們的脫貧暴富的訴求。

人群中發出了一陣騷動，許多人的眼睛裡都冒出了貪婪。

「我知道，你們當中有很多人在懷疑。」文森特話鋒一轉，目光掃過台下。

「你們會問，這麼好的事情，為什麼會輪到我們？因為，我也是這片土地的兒子！我忘不了維爾克斯沃思的父老鄉親！我希望帶領大家，一起走向富裕！」

他的話極具煽動性，成功地勾起了人們的鄉土情懷。

老鄉總不可能騙我們吧？

「最低隻需要投資五英鎊！你們就能成為我們『密西西比西部鐵路公司』的股東！每年，你們將獲得百分之十到二十的穩定分紅！」

「如果你們能投資二十英鎊，那你們的子孫後代，將獲得移民北美的資格，並且分到鐵路沿線一百英畝的土地！那可是一片流淌著奶與蜜的應許之地！」

「美利堅的土地富饒寬廣，月亮都比英國圓多了！空氣也都是香甜的！」

人群徹底沸騰了！

分紅！移民！土地！

每一個詞，都砸在這些底層民眾的心坎上。

這是他們做夢都不敢想的美好未來。

從1620年那艘五月花號開往新大陸算起，已經過去了200年了。

英國人對於美國這片新大陸的印象也是一再變更。

從一開始的鄙視，覺得那是罪犯才會被流放的蠻荒之地，再到獨立戰爭時期的痛恨，再到現在帶著羨慕的心情。

畢竟現在在英國是真的活不下去。

沒有土地會餓死.......去工廠打工會累死.......

而在那片新大陸呢，有土地、有工作、有機會。

聽說隻要去了那片新大陸，就會有土地、有工作，不用挨餓。

可以說，在這個年頭，移民去美國，在英國底層人民心目中是一個莫大的機會。

查理.勒布朗站在人群中，激動得渾身發抖。

他緊緊攥著拳頭，嘴裡不停地唸叨著：

「我就說吧......我就說這是個好機會......」

相比於查理的激動，貝拉和安娜則冷靜得多。

她們擠在人群的邊緣，仔細地觀察著台上的文森特，以及台下那些狂熱的民眾。

演講結束後，文森特宣佈投資現在開始。

「今日登記投資，先贈雞蛋半打、白麵包一份，算是公司的心意！」

人們蜂擁著擠向台前的一張長桌，爭先恐後地從口袋裡掏出積攢了一輩子的血汗錢。

深怕沒趕上這次能夠改變命運的投資機會......

安娜注意到，文森特的助手隻收取金幣和銀幣，對於紙幣則一概拒收。

每收到一筆投資，他們就會開具一張印刷精美的憑證，上麵蓋著一個看起來十分複雜的公司印章。

「憑著這張憑證，每年都可以去我們公司在倫敦的辦事處領取分紅！」助手高聲喊道。

「去倫敦領分紅？」安娜的眉頭皺得更緊了。

對於鎮上的居民來說，去一趟倫敦的路費就是一筆不小的開銷，這無疑為將來兌現分紅設定了極高的門檻。

教堂的牧師也走上前來，滿臉笑容地和文森特握手，稱讚他為小鎮帶來了福音。

這最後一幕，徹底打消了大部分人心中最後的疑慮。

「貝拉，我們還等什麼？」查理再也按捺不住了，他拉著妻子的手，就要往人群裡擠。

「家裡的錢都在你那，快拿出來！我們至少要投二十英鎊！」

「不行！」貝拉猛地甩開他的手，態度無比堅決。

「查理，你醒醒吧。這一切都太不真實了！」

「你！」查理氣得臉色鐵青。

「連牧師先生都為他作證，怎麼可能是騙局！你是不是看不起我？覺得我沒本事？」

夫妻倆的爭吵，一下子引來了周圍人異樣的注視。

「爸爸，媽媽說得對。」安娜急忙拉住父親。

「這件事疑點太多了。我們不能拿家裡所有的錢去冒險。至少，我們應該先問問米歇爾的意見。」

「米歇爾遠在倫敦，他懂什麼鐵路！他隻懂寫故事！」

查理還在嘴硬，但語氣已經沒有剛才那麼強硬了。

「正因為他在倫敦，他才能幫我們查清楚，到底有沒有這個『密西西比西部鐵路公司』！」

安娜的聲音不大，卻字字在理。

「爸爸，您就再相信我們一次。我們立刻就給米歇爾寫信，等他的回信到了，我們再做決定，好嗎？」

「這些時間，我們等得起。」

查理看著妻子和女兒臉上懇求的神情，心中的那股狂熱漸漸冷卻了下來。

是啊，問問米歇爾，總歸是更穩妥的辦法。

他長長地嘆了口氣，最終還是妥協了。

「好吧......就聽你們的。我們回家，寫信！」

一家人轉身離開了已經陷入到狂熱氛圍中的教堂。

回到家中，安娜立刻鋪開信紙，蘸滿了墨水。

將今天發生的一切，一字一句地記錄了下來。

她寫得很快，字跡裡充滿了焦慮。

希望那個遠在倫敦的作家弟弟，能夠給家裡一個確定的答案。