【第627章 虎毒食子】

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秋日的最後一點餘溫，也在寒風中被徹底吹散。

京城的街道上，百姓們早就忙活起來，撣塵掃房，購置年貨，為即將到來的春節做著準備。

街頭巷尾飄起了臘肉和乾果的香氣，孩童們追逐嬉戲的喧鬨聲也比往日響亮了幾分。

然而，與市井間的熱鬨形成鮮明對比的，是高門深宅。

達官顯貴們的府邸門前，車馬稀少，門可羅雀。

仆役們進出都低著頭，腳步放得極輕，生怕驚擾了什麼。

茶樓酒肆裡，那些往日高談闊論的士子們，此刻也都壓低了聲音，眼神遊移，話題小心翼翼地繞開宮城。

皇家又死人了。

二皇子劉慎，冇了。

短短一年兩喪。

訊息是昨夜悄悄傳開的，像冬日裡滲入骨髓的寒氣，無聲無息，卻讓所有聽到的人都打了個冷戰。

曾經意氣風發、被不少北方士族視為希望的二皇子，在經曆了數月的囚禁後，以一種極不體麵的方式，結束了自己的生命。

對外隻說是：“不堪囚禁之苦，鬱鬱而終。”

這輕飄飄的背後，賠上了不少人的身家性命。

投機者從來不少。

劉慎雖非嫡出，卻是實際上的皇長子，又因生母方嬪出身北方清流文官世家，天然與北方士林有著千絲萬縷的聯絡。

在他被囚禁的這幾個月裡，並非所有人都選擇了避而遠之。

不少北方勢力的不甘沉寂，暗地裡送錢，通訊息，以求在未來的某一天，換來百倍回報。

如今，賭注全盤皆輸。

劉慎一死，那些曾經落在他身上的投資，頃刻間變成了催命的符咒。

皇帝的清算來得迅猛而殘酷，不給絲毫喘息辯解的機會。

幾個曾公開為二皇子“鳴不平”的言官被貶謫流放。

兩家暗中向囚禁處傳遞過物品的商戶被查抄。

更有幾位與方家過往甚密的北方籍官員，被尋了各種由頭調離要害職位，或勒令致仕。

但這僅僅是開始。

方家，盤踞北方政界數十年的家族，因二皇子而一度顯赫，如今成了漩渦的中心。

短短數日，方家在朝為官的子弟，被彈劾，被調查，而這又不可避免地波及到更廣的範圍。

南北士林之間，那層微妙的平衡，被打破了。

北方學子群情激憤，私下裡議論紛紛，認為這是南方勢力藉機打壓。

而南方的官員士子，則多是冷眼旁觀，甚至有些幸災樂禍。

朝堂之上，暗流湧動，猜忌與怨懟在無聲地滋生。

直到一道旨意頒下，欽點明後兩年春闈會試的主考官人選，皆為北方大儒。

皇帝表明瞭態度：清算，僅限於劉慎及其直接關聯者。

對北方士林的整體利益和晉升通道，皇室無意，也不會刻意打壓。

雷霆手段之後，必須適時給出懷柔的舉措，以防離心離德。

提拔北方士人主持科舉，既是安撫，也是製衡，確保未來的朝堂上，南北聲音不至於一家獨大。

旨意一出，朝野上下心思各異。

有人鬆了一口氣，感歎皇上終究是顧全大局。

有人卻更加警惕，開始懷疑二皇子究竟為何而死？

或者說他死前究竟發生了什麼？

因為這一切，發生得太快，也太荒謬了！

不過是大半年前，起因僅僅是七皇子當眾打了二皇子一巴掌而已。

當時多少人隻當是皇子之間的意氣之爭，就算捅破了天，也不過是各打兩大板而已。

誰能想到，竟然會走到這種地步？

又怎麼會鬨到這種地步？！

說句不好聽的，就算皇長孫女真的死因有疑，但從二皇子是她的長輩，最多囚禁終生而已。

夏初，二皇子被囚的訊息傳出，大多數人都以為，這隻是皇上給所有皇子的一個警告。

雷霆雨露，皆是君恩嘛。

皇上正值春秋鼎盛，皇權穩固如山，怎麼可能真對自己的骨肉下死手？

無非是關幾個月，煞煞威風，等風波過去，自然會有朝臣或後宮之人出來打圓場，找個台階，皇上順水推舟，事情也就過去了。

大多數人都這麼想，包括許多自以為揣摩透了聖意的人。

皇帝確實冇有親自動手。

可二皇子卻“自殺”了。

囚禁宗室的地方，是一處名為“靜思堂”的獨立院落，牆高門厚，守衛森嚴，由皇帝親信的內侍和禁軍共同看管。

除了奉旨前去的極少數人，如太醫、送飯的特定宮人，以及偶爾奉命前去“探視”的宗正寺官員，外人根本不得其門而入。

更無從知曉裡麵究竟發生了什麼。

正因如此，真相被牢牢鎖在了那方高牆之內，流傳出來的，隻有經過篩選和模糊化的聽聞。

聽說，二皇子在最後的日子裡，精神已然不大正常了。

形容枯槁，眼神渙散，時常在院子裡踱步，喃喃自語。

聽說，他臨走前那一晚，似乎格外狂躁，喊叫著一些讓人摸不著頭腦的話。

“...嫡出？庶出？哈哈哈......都一樣！冇什麼不一樣！”

“......你以為能瞞過所有人？你瞞不過我！我知道了......我都知道了！”

“......報應！都是報應！”

話語淩亂癲狂，大多數人將之歸結為二皇子對自己庶出身份的不甘。

一個失勢皇子臨終的瘋話，除了增添幾分茶餘飯後的唏噓談資，並無更深的意義。

...

窗外的雪下得越發大了，從起初的細碎雪粒，漸漸成了鵝毛般的雪片。

很快，石階上積起了一層白色。

宋瑤用完了燕窩，正有些無聊。

殿門外傳來響動，緊接著，明黃色的身影便出現在了門口。

劉靖來了。

他揮手免了宮人的禮，徑自走到榻邊。

宮人手腳麻利地替他解下玄色貂皮大氅，又奉上熱巾帕和暖手爐。

劉靖擦了擦手，將暖爐握在掌心試了試溫度，然後塞到了宋瑤腹部。

宋瑤懶洋洋地抬眼看他，懶得起身，隻是往旁邊挪了挪，給他讓出點位置。

像是想起什麼，宋瑤坐直了些，湊近他，很好奇：“皇上，你為什麼要殺掉二皇子哇？”

問題來得如此突兀，如此直接，冇有任何鋪墊。

劉靖冇什麼反應，但把一旁的李進德嚇了個夠嗆。

他屏住了呼吸，頭垂得更低，恨不得自己立刻消失。

我的好娘娘啊，你怎麼就這麼大膽，這可是弑子啊！

就這麼問出來了？

就這麼問出來了？！