【第554章 除夕】

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宋瑤起初還試著迴應，但很快就潰不成軍。

大腦一片空白，身體軟成一灘春水，全靠他手臂的支撐纔沒有滑落。

殿內的燭火不知何時熄滅了幾盞，光線變得更加昏暗朦朧。

...

四皇子住處。

時值隆冬，院中幾株臘梅開得正好，寒風中搖曳，散發著清冽香氣，透過雕花窗戶，飄進書房裡。

四皇子劉啟走到書案前，隨手將身上的披風解下扔在一旁，坐下後，伸手拿起桌上的書，卻遲遲冇有翻開。

不知怎的，他又想起來這段時間新認識的朋友。

宋嫣，皇後宋瑤的堂侄女。

一想到宋瑤，劉啟的眼底便掠過一絲憎惡。

宋瑤那個心機深沉、心腸歹毒的女人，憑藉著父皇的寵愛，在宮中一手遮天，連自己的親人都能狠心苛待。

可宋嫣，卻和宋瑤截然不同。

她善良、正直，身上冇有嬌奢與算計，像一株生長在田間的野草，堅韌而純粹。

想起與宋嫣的初遇，劉啟嘴角微微上揚。

那日，他因功課心煩意亂，又想起自己失蹤多年、生死未卜的母親，更是愁緒難平。

於是便吩咐馬伕駕著車，漫無目的地在京郊遊蕩，想找個清靜的地方散散心。

誰也冇想到，馬車竟不知不覺駛到了皇莊附近。

彼時正是午後，陽光正好，皇莊的田地裡一片忙碌的景象。

劉啟一時興起，便讓馬伕停了車，走下馬車。

他本隻是隨口想找個人搭幾句話，卻冇想到，正好遇見了宋嫣。

這一聊，便讓他對這個陌生女孩刮目相看。

她腦子裡有很多新奇想法，完全不像是一個務農的女孩能想出來的。

劉啟越聽越感興趣，和她聊了許久，隻覺得眼前的女孩聰慧又有趣，和以往見過的大家小姐截然不同。

臨走時，他甚至忘了問她的名字。

第二次見麵，是幾天後。

劉啟特意再次來到皇莊，想再和那個女孩聊一聊。

這一次，他才從農戶的口中得知，那個女孩名叫宋嫣，竟然是皇後宋瑤的堂侄女。

得知這個訊息時，劉啟驚訝不已，隨即便是濃濃的憤怒。

他實在無法想象，宋瑤竟然能對自己的堂侄女如此狠心，對自己的親人如此狠心。

宋嫣在皇莊的日子，過得比普通的莊戶人家還要清苦。

她冇有丫鬟伺候，凡事都要親力親為，每天天不亮就要下地勞作，晚上還要自己洗衣做飯。

這哪裡是皇後的親眷，分明就是來受苦的！

劉啟不由得想起了自己不知為何突然失蹤的母親。

這麼多年來，他一直在暗中尋找母親的下落，卻毫無頭緒。

當年是宋瑤執掌中饋，母親的失蹤，定然和她脫不了乾係！

看著宋嫣的遭遇，劉啟彷彿看到了母親當年的影子，心中的共鳴愈發強烈。

或許正是因為這份同病相憐，劉啟開始頻繁地往返於皇宮和皇莊之間。

他每次去，都會給宋嫣帶一些京城裡的小玩意兒。

宋嫣起初還有些拘謹，後來也漸漸放開了，會和他分享趣事，也會和他探討一些新鮮想法。

劉啟覺得自己受益良多。

他甚至覺得，若是能一直這樣下去，也挺好。

可昨日，他在父皇的書房外偶遇了二哥。

不知二哥是故意為之，還是無心之失，竟然在父皇麵前提起了他這段時間經常往皇莊跑的事情。

父皇聽到這話時，臉色瞬間沉了下來，雖然冇有當場責怪他，但眼神中的莫名，卻讓劉啟心頭一緊。

他看到二哥在一旁，假惺惺的很，顯然是希望看到他被父皇訓斥。

好在父皇不知為何，最終並冇有多說什麼，但這也意味著，他不能再像以前那樣頻繁地去皇莊了。

想到這裡，劉啟的心情不由得變得沉重起來。

他輕輕歎了口氣，將手中的書翻開，目光卻依舊渙散。

他不能再讓父皇失望了。

再過幾年，他就要進入六部行走，開始參與朝政。

這是他積累實力、為母尋仇的最佳機會，他必須牢牢抓住。不能因為兒女情長，影響了自己的前程，更不能給二哥等人留下攻擊他的把柄。

可一想到以後可能很難再見到宋嫣，劉啟的心裡就像被什麼東西堵住了一樣，悶悶的。

燭火跳動，將他的影子拉得很長。

劉啟深吸一口氣，強迫自己收回思緒，將注意力重新集中到手中的典籍上。

他拿起毛筆，蘸了蘸墨，在紙上寫下“隱忍”二字。

字跡遒勁有力。

...

除夕，紫禁城燈火輝煌。

殿內擺了數十桌宴席，按照品級高低依次排列，最上首自然是帝後的禦案，稍下方是幾位皇子的席位。

絲竹之聲嫋嫋響起，舞姬們身著綵衣，在殿中央翩翩起舞，水袖翻飛間如雲似霧。

美酒佳肴流水般呈上，笑語歡聲不絕於耳。

幾位皇子各懷心思，眼神交彙間儘是交鋒。

二皇子劉慎坐在左側首位，他麵容清俊，隻是眉眼間帶著陰鬱。

他端著酒杯，目光看似在欣賞舞蹈，實則不時掃過對麵，那裡坐著五皇子劉立和六皇子劉青。

三皇子劉俊坐在劉慎身旁，正低頭專心吃著麵前的一碟櫻桃肉。

四皇子劉啟穿著一身月白色錦袍，舉止沉穩得體，正與身旁的宗室子弟低聲交談。

劉啟偶爾瞥向劉立、劉青方向時，眼中會閃過一絲難以察覺的冷意。

而這場暗流的中心，此刻卻顯得格外自在。

劉立指著殿中的舞姬，對身旁的劉青，興奮地說：“六弟你看，那個姐姐轉圈轉得好快！”

劉青順著哥哥指的方向看去，點點頭：“嗯。”

劉立：“不過我抽的陀螺一定比她轉的快！”

劉青：“......嗯。”

這番對話引得周圍幾位宗室、大臣紛紛誇讚其思維敏捷。

上座的宋瑤劉靖也相視一笑。

這一幕落在其他幾位皇子眼中，滋味各不相同。