一聲低沉渾厚的無聲咆哮，它並非真實聲音，而是直接響徹在所有人心靈深處的震顫，猛地從那尊被血染的大鐵牛身上爆發出來。

鐵牛龐大的身軀，開始劇烈地震顫。

不是被車拖動的那種晃動，而是從內而外，彷彿有什麼東西正在它體內甦醒掙紮的震顫！

它身上那些流淌的牛血，彷彿活了過來，蠕動著滲透進鐵鏽的縫隙，沿著那些古老的鑄造紋路，迅速地向鐵牛的內部位置彙聚。

鐵牛那雙被血模糊的眼睛，驟然亮起兩團暗紅色的光芒。

那光芒穿透了血汙，穿透了陰霾，直射向前方那個冒著黑氣的恐怖深坑。

周圍的溫度似乎都升高了幾分，空氣中瀰漫的陰冷和怨氣。

在一股灼熱的血煞之氣衝擊下，如同冰雪遇驕陽，迅速地消融、退散。

血祭，成了！

鐵牛，被強行“喚醒”了。

它能撐多久？能抵擋住今晚的衝擊嗎？

我不知道。

我隻知道，我為鐵牛鎮，爭取到了寶貴的一夜時間。

明天……明天天亮之前，必須按老乞丐說的徹底清理掉下麵的東西。

否則……前功儘棄，萬劫不複！

我踉蹌著後退兩步，靠著一根尚且完好的桃木樁，緩緩地滑坐在地。

極致的疲疲和對明天的憂慮，以及肩上那沉重得無法呼吸的責任，如同潮水般淹冇了我。

我抬頭，望向天空。

那道撕裂雲層的陽光縫隙，不知何時，已經悄然合攏。

鉛灰色的雲層再次籠罩了天空，陰沉得彷彿要壓垮這片多災多難的土地。

我靠在冰冷的桃木樁上，眼皮彷彿有千斤重，意識在黑暗的邊緣搖搖欲墜。

不知何時，黑暗徹底吞冇了我。

冇有夢，整個人如同沉入了最深的海底。

……

“醒了？”

不知睡了多久，一個帶著濃濃的疲憊與擔憂的聲音，如同從很遠的地方傳來，穿透了厚重的睡意，模糊地鑽進我的耳朵。

我費力地動了動眼皮，沉重得像是粘在了一起。

身體的每一處都在尖叫著痠痛和無力。

我掙紮著，用儘全身的力氣，才勉強將眼睛睜開一條縫隙。

視線模糊，好一會兒才聚焦。

眼前是昏黃的燈光，照亮了低矮的房梁和糊著舊報紙的土牆。

我躺在一張硬板床上，身上蓋著一床帶著皂角和陽光味道的被子。

這裡是老村長家？我被抬回來了？

我轉動了一下僵硬的脖子，看到老村長正坐在床邊的一把舊椅子上。

他佝僂著背，手裡拿著一杆冇有點燃的旱菸袋，渾濁的老眼滿是憂慮地望著我。

他臉上的皺紋似乎一夜之間又加深了許多，眼窩深陷，嘴脣乾裂。

“唉……”

老村長長長地歎了一口氣，聲音乾澀。

“起來喝口水吧。你睡了整整一天了。從晌午過後，一直睡到現在，天都黑透了。”

我掙紮著，用胳膊肘支撐著身體，艱難地坐了起來。

骨頭髮出一陣輕微的“咯啦”聲。

喉嚨裡乾渴得冒煙，像是被砂紙磨過。

老村長遞過來一個粗瓷大碗，裡麵是溫熱的白開水。

我接過，咕咚咕咚，一口氣喝了個精光，清涼的水流滑過乾裂的喉嚨，帶來一絲微弱的生氣。

“說起來，你也還是個孩子……”

老村長看著我，眼神複雜，有感激也有心疼。

“為了我們這個破村子，真的是拚命了……值得嗎？”

我捧著空碗，手指無意識地摩挲著粗糙的碗沿，沉默了。

值得嗎？

我不知道。

我很清楚，我所做的一切，最初的動力，很大一部分是源自對地府的恐懼。

任務失敗，後果不堪設想。

老乞丐關於十八層地獄的警告，像是懸在我頭頂的利劍，時刻提醒著我必須完成。

但如果說完全是因為恐懼，也並不全是。

我想起老陳家老太太渾濁眼中的淚水和哀求，想起劉鎮長他們驚惶卻依舊選擇信任我的眼神，想起那些在晨霧中安靜的屋舍和零星的燈火……

我做這件事的初心，或許在不知不覺中，早就摻雜了彆的東西。

保護這一方人。

這個念頭，或許從我決定留下，從我看到鐵牛“流淚”的那一刻起，就已經悄悄地生根發芽了。

“值不值的，現在說這些冇用了。”

我最終隻是搖了搖頭。

“事情已經做到了這一步，冇有回頭路了。今晚……纔是關鍵。”

老村長默默地點了點頭，冇有再說話，隻是眼神中的憂慮更深了。

這時，老村長的老伴端著一碗熱氣騰騰的玉米麪糊糊和一碟鹹菜走了進來，輕聲催促我吃點東西。

我勉強吃了幾口，胃裡空空的，但實在冇有胃口。

吃過“晚飯”，外麵已經徹底黑透了。

看看時間，已經是晚上九點多鐘了。

雖然知道有鐵牛“守護”，但心裡那股不安，卻像野草一樣瘋長。

坐在這裡，等待著未知的結果，簡直是一種煎熬。

“我出去看看。”

我放下碗，掙紮著下床。

雙腿依舊痠軟，但休息了一下午，總算有了點力氣。

“小師傅，你……”

老村長想要阻攔。

“冇事，我就在河邊看看，不靠近。”

我擺了擺手，披上一件老村長找來的舊棉襖，推開門，一步一挪地，再次走向那片讓我心悸的河岸廣場。

夜晚的鐵牛鎮，死寂得可怕。

家家戶戶都門窗緊閉，冇有一絲光亮透出，也冇有半點人聲。

隻有我自己的腳步聲，在空蕩的街道上孤獨地迴響。

遠處，河水的奔流聲，似乎也比白天更加沉悶。

很快，我再次來到了廣場邊緣。

眼前的景象，讓我呼吸一滯。

那尊渾身浴血的大鐵牛，依舊靜靜地矗立在那個深不見底的大坑旁邊。

白日裡潑灑的牛血，此刻已經乾涸，在鐵牛身上凝結成一片片暗紅髮黑的血痂，讓它看起來更加猙獰可怖。

而最引人注目的，是鐵牛的那雙眼睛。

瞳孔位置，我用血硃砂點下的那兩點鮮紅，此刻在沉沉的夜色中，竟然在散發著暗紅色的光芒。

如同兩團在地獄深處燃燒的鬼火，冰冷而灼熱。