牛角山的秋天，是一場盛大而殘酷的盛宴。霜風如刀，一層層剝去林木蔥蘢的綠衣，染上驚心動魄的色彩——楓葉是淬火的赤紅，柞木是沉鬱的赭黃，白樺是耀眼的金黃。層林儘染，從山腳漫上峰巒，絢爛得如同打翻了神佛的調色盤。

然而，在這片瑰麗之下，空氣裡瀰漫的卻是苦澀的生存氣息。對於山外那些在饑饉與賦稅夾縫中掙紮的鄉民而言，這漫山斑斕不是風景，是續命的希望。

佝僂的身影遍佈山野，粗糙的手指在落葉間翻找：飽滿的山核桃能換來半升糙米，油亮的野栗子可以填飽孩童饑腸轆轆的夜晚，紅得發紫的酸棗能曬乾了當藥，那些叫不上名的漿果，嚼在嘴裡是酸澀，嚥下肚去便是活過今天的氣力。

求生的人流，像蟻群般湧入山林的外圍。不過幾日，近處的山坡便如同被篦子細細篦過，隻剩下光禿禿的枝椏和零落的殘果。想要有所得，就必須向更深、更險、人跡更罕至的腹地進發。恐懼與希望，在這條進山的路上無聲交鋒。

在這股由純粹求生欲驅動的灰色洪流中，幾十顆“沙子”，被精心篩選、偽裝，混了進來。

他們便是皮木義撒入牛角山的眼睛與毒刺。為確保如滴水入海般無痕，皮木義下了嚴令：任務的核心是“看”，是“找”，是“標記”，而非“打”。任何可能暴露身份的製式長槍一律嚴禁，隻許貼身暗藏短槍與兩枚日式香瓜手雷。外表，必須與周圍麵黃肌瘦的山民渾然一體。

於是，這些人背起了破舊的藤條揹簍，拿起了刃口崩缺的柴刀、磨得光滑的藥鋤。他們甚至不得不真正地俯身，撿拾那些他們根本看不上眼的橡子野果，讓揹簍顯得沉甸甸，讓指甲縫裡嵌滿黑泥。

另有十幾人，扮作結夥的獵戶，肩上扛著鏽跡斑斑、裝填緩慢的“老抬杆”土槍，腰間掛著粗糙的弓箭，皮襖上刻意蹭著早已乾涸發黑的血跡與獸毛。

人流如篩，越往深處，篩孔越細。險峻的山路、逐漸稀薄的收穫，讓不少膽氣稍遜或揹簍已有些分量的鄉民開始掉頭回返。山林愈發幽寂，古木參天，遮天蔽日，隻有腳踩在深厚落葉上的沙沙聲，和遠處不知名鳥獸的怪啼。

留下來繼續深入的人群裡，皮木義手下人馬的占比，悄然增高。他們三五人一夥，看似隨意散落在林間，或低頭采擷，或倚樹歇腳，彼此間隔著不遠不近的距離。眼神卻藉著整理揹簍、點燃煙鍋的間隙，銳利地掃過周遭每一片不尋常的苔痕、每一處可能藏人的石縫、每一根非自然折斷的樹枝。沉默的空氣中，無形的電波在他們之間傳遞——那是經過嚴格訓練才能捕捉的、極其隱晦的手勢與目光交接。

就在這看似平靜實則暗流洶湧的滲透中，一絲詭異的流言，如同林間清晨生成的、帶著腐殖質氣息的霧氣，開始悄無聲息地瀰漫。

一處泠泠作響的山溪邊，一個滿臉溝壑縱橫、指甲縫裡全是黑泥的老藥農，正用破葫蘆瓢舀水喝。他身旁，一個扮作獵戶的特務正磨著柴刀。老藥農喝罷水，用袖子抹了抹嘴，渾濁的眼睛瞥了瞥對方，忽然壓低嗓音，用山裡人那種神神叨叨的語氣開口：“後生，瞅著眼生，頭一遭鑽這老林子吧？”

那“獵戶”心中警鈴微作，麵上卻憨厚一笑：“老叔好眼力，跟著同村大哥來碰碰運氣。”

老藥農湊近半步，身上傳來濃重的草藥和汗餿混合的氣味。他聲音壓得更低，幾乎隻剩氣聲：“跟你提個醒……再往東南邊，野狼坳那一片，最近……可不太平，邪性得很！”

“哦？”獵戶眼神一凝，放下柴刀，也做出好奇狀，“老叔，咋個邪性法？有大傢夥（指猛獸）？”

“比大傢夥還瘮人！”老藥農左右張望，彷彿怕被什麼聽見，“前些天，雨來得急，俺想找個地方避避，就摸到了那坳子裡頭。好傢夥……你猜怎麼著？”他頓了頓，吊足胃口，“裡頭一大片平地上，支著好些布篷子！灰撲撲的，跟山岩一個色，不走到近前根本瞧不見。俺聽見裡頭有動靜，女人說話聲，娃娃哭鬨聲，還有老人咳嗽……”

獵戶的呼吸幾乎屏住：“多少人？”

“影影綽綽，怕不得有好幾十口子！”老藥農心有餘悸地拍拍胸口，“俺剛想再湊近點瞅瞅，樹後頭‘唰’就閃出個人來，端著這麼長的槍（他比劃了一個長度），黑著臉，凶得跟閻王似的，低吼著讓俺‘滾遠點’。那槍管子，鋥亮！俺魂兒都嚇飛了，連滾帶爬就跑了……”

類似的場景，在同一天的不同角落，以不同的版本上演著。有時是一個驚慌失措的采菇人，向“同路”的樵夫訴說誤闖禁地的遭遇；有時是兩個“山民”在歇腳時竊竊私語，被不遠處的“獵戶”敏銳地捕捉到隻言片語。

細節在傳遞中被不斷豐富、印證：灰綠色的帆布帳篷，不少於七八頂；持槍守衛警惕性極高，槍似乎是好槍；隱約能聞到煮飯的煙火氣，聽到婦孺的日常聲響……

這訊息，對於帶著明確偵察任務、卻像無頭蒼蠅般在山林裡轉了數日的特務們而言，不啻於暗夜中的一道閃電。布篷營地、武裝守衛、婦孺聚集——每一個要素，都完美契合上級對那支可能潛伏在山中、攜帶著家眷的秘密隊伍的描繪！

隱秘的躁動，在特務們偽裝的平靜外表下滋生。

“頭兒！東南方向，野狼坳，有重大發現！”一個特務藉著擦汗的機會，湊到偽裝成獵戶頭領的“老狼”身邊，聲音因激動而微顫，“好幾個線報都對上了，布帳篷，有武裝，還有女人孩子的聲音！”

“我也聽說了，細節吻合，不像憑空捏造。”另一人低語補充。

“老狼”蹲在地上，看似在檢查一個野獸足跡，眼神卻銳利如鷹。他強壓下心頭猛然竄起的灼熱悸動，那裡有對立功的渴望，也有獵手嗅到獵物蹤跡時的本能警惕。

他沉默了幾秒，從牙縫裡擠出命令，冰冷而嚴厲：“傳下去，各組向東南野狼坳方向，緩慢、隱蔽靠攏。冇有我的信號，任何人不得暴露，不得擅動！記住，我們是眼睛，不是拳頭！”