上蔡之北，汝河集鎮。

「老兄，你們這是往哪兒去？」

官道旁，一位圓臉鏢師被身著皂衣的護衛攔住去路。

出聲之人，是汝河集本地賈魯商行的護衛。

那鏢師以銳利眼神掃過商行馬車，見車轅上漆著的商隊標記並無異常，這才抱拳回道：

「今趟要去安陸郡。」

「安陸可遠得很，少說有六百裏，」護衛壓低聲音，「既然大家順路，不若結伴南下，先至上蔡城？」

圓臉鏢師心領神會，忙道：「那可求之不得！」

「趁著天色尚早，我們即刻出發，過了那惡山惡崗。」

「正是這個理兒，」護衛皺眉道，「最近死了不少江湖人，聽說八幫十會的高手也折在這裏。」

「誒~這世道，什麽魑魅魍魎都跑出來了...」

兩人的對話被立在茶棚柱後的周奕聽得真切。

自踏入汝河集鎮，他已數次耳聞此類傳言。

往前行過幾步，酒肆簷下正有幾個漢子在議論。

周奕裝作初涉江湖的模樣湊過去，朝一個絡腮鬍大漢打聽：

「敢問老兄，汝河集最近出了什麽事？」

絡腮鬍大漢看了他一眼，倒也乾脆：

「死了不少江湖人，本不算稀罕事，隻是這些人死狀蹊蹺，皆如被厲鬼攫去魂魄一般。」

「官道往南路上擋著座雲首山，山上有一大片亂墳崗，有人在晚間瞧見森森鬼火，說是有東西從墳裏鑽出來。」

說到這，大漢微微發怵，「真要是什麽臟玩意，那可麻煩得很。」

大漢對麵那人滿臉醉紅，拍桌大笑：

「又有什麽好怕的，隻要長得俏，鬼怪也受用。」

他又說起葷話，毫無顧忌，周奕告退離開。

鬼怪什麽的一聽便知謠傳，若真有這玩意，做天師的專業對口也不會怕。

難道是魔門中人？

周奕心中暗忖。

魔門兩派六道，凶殘人物真是一大堆，那可不是宇文成都能比的。

先到雲首山下瞧瞧，若是情況不對頭，大不了多繞遠路。

從汝河集穿過，大多數都是武林中人在討論。

至於普通人，反倒冇那麽害怕。

因為慘死的那些人，一個個都是闖江湖的。

周奕從北邊入集，一路瞭解情況，又順便打聽扶樂那邊的訊息。

繼雍丘之後，他在扶樂也聲名大振。

慶幸的是，除了這兩地，外邊能認出他樣貌的人少之又少。

晌午時分，他來到汝河集靠南邊。

若冇有這樁事，此時已朝上蔡城那邊去了。

周奕冇搞清楚情況，看到行人商旅結伴，也不敢與他們同行。

這集鎮靠南邊喧嘩熱鬨，路邊攤極多。

正準備找點吃的，忽然眼前一亮。

集鎮邊沿靠近雲首山方向，長長的茶樓幌子被風一搖，露出一白衣人影，她正立身於青石板上，微微仰頭目眺雲首山，顧盼生姿。

那白衣人何等敏銳。

周奕才凝神注視，她側臉回眸，望了過來。

茶樓幌子惹人厭，時不時被風吹來阻擋一下，叫那清麗絕倫的麵容若隱若現。

正是獨孤家的小鳳凰。

太好了！

周奕心下一喜，想到不用繞路的穩妥方法。

見獨孤鳳瞧了過來，又朝這邊走。

周奕快步迎了上去。

「好巧，」周奕打了聲招呼，「上次聽鳳姑娘說去汝南，刻下巧遇在此，可是從汝南折返？」

「哪有，」她搖了搖頭，聲音還是那樣溫柔，「是碰見事耽擱了。」

見周奕朝自己身上打量，獨孤鳳猜到他要問什麽。

登時眉目一彎，有些鬱悶地說道：

「前幾日碰到一名高手，那件最叫我喜歡的衣服在打鬥中破了邊角。」

高手？

正尋思呢，又聽她問：「你這是要去哪？」

「南陽。」

周奕隨口答道，心下全在盤算是什麽高手，與汝河集這邊的事有冇有關聯。

若能與獨孤鳳相鬥，那可是危險至極。

一時間去意滿漲。

少女則是眸光閃動，一直盯在他臉上。

行走江湖以來，第一次碰上這種事。

與我說話，怎麽還走神了？

獨孤小姐心中埋怨，竟又失了點自信。

聯想起周奕在巨鯤幫分舵說的話，甚至懷疑起來。

難道我真的不夠危險？

「喂！」

獨孤鳳見他入神，伸手在他麵前搖晃。

又笑問：「周小天師，這是不是你故意引人家注意的手段？」

「我哪會什麽手段，」周奕定了定神，快速轉移話題，「人一餓，就容易胡思亂想。」

他早瞄見道旁有個餛飩擔子熱氣蒸騰。

朝小杌凳上一坐。

這舉動天馬行空，大出獨孤小姐所料。

見周奕自來熟的又搬來一杌凳，她遲疑一瞬，竟鬼使神差坐了過去。

「攤主，來兩碗。」

獨孤鳳起先是想拒絕的，但見到陶甕中沸水翻滾，浮著薄如蟬翼的麪皮煞是喜人。

小嘴一饞，順手接過周奕遞來的筷子。

攤主手腳麻利，以竹箸夾起晶瑩的餛飩，盛入粗瓷碗，澆上酸漿湯，撒芫荽沫。

兩碗餛飩很快端了上來。

周奕吹了吹上麵的熱氣，「我瞧汝河集鎮中有間挺大的客棧，生意極好，叫萬盛齋什麽的，本打算請鳳姑娘移步到那一頭，可朝懷中一摸，就隻能吃這些了。」

獨孤鳳打趣道：「近來名動中原，打得宇文成都自刎蔡河的天師，怎麽開始哭窮了，你該不會打算朝我借錢吧。」

她麵露防範，又用筷子攪和著餛飩，煞是可愛。

周奕見她並不介意待在這路邊攤，也就不朝這上麵提。

「我還是別人的債主，哪裏需要借錢。」

周奕看似很有底氣地笑一笑。

他買日用，又買藥材，那點銅錢根本不夠用的。

吃了幾口餛飩，周奕又將話題引入正軌。

「近來汝河集的事你可曾聽說？」

「知道。」

獨孤鳳煽著熱氣，餛飩燙得難入口。

周奕伸出一隻手指，點在她的粗瓷碗上，打出一道寒氣，登時降下湯水溫度。

「咦？」

獨孤鳳饒有興致地摸了摸碗麪，「記得上次見你，你用的還不是異種真氣，嗯，這真氣也更凝練純正了。」

「難怪外界盛傳道門寶書，果然大有文章。」

她評價一番，又說回之前的話：

「汝河集傳聞的鬼物，我早見過不止一次，正是因為這傢夥，才耽擱冇下汝南。」

「哦？」周奕追問，「可是與你相鬥的那人。」

「不是。」

獨孤鳳想了想，「與我動手那人身法詭異，而汝河集這人，與他完全不是一個路數。我觀察許久，竟也冇探清他的來曆。」

「如此行事，恐怕是魔門中人。」周奕基本可能確定。

本打算與獨孤鳳一道過了這雲首山，此時又猶豫起來。

忽見對麵少女衝他眨了眨眼。

「要不要與我合作？」

「合作？」

獨孤鳳嗯了聲：「這惡人家底殷實，可解你囊中羞澀之難。」

「不過，事成之後，我們各分一半。」

周奕微微一怔，「不是吧，你會缺錢？」

「缺呀，我祖母對我要求嚴格，讓我做家中榜樣。」

「人家一邊浪跡江湖，一邊為家中的事奔波，其實很節儉，加上喜歡與人動武，總是把細軟遺落。」

少女輕輕蹙眉：「前不久，我才與那神秘高手鬥過一場呢。」

周奕深有感觸，這事他懂。

上次和老馬乾架，身上的金銀一點不剩。

又一想，獨孤家...

除了眼前這位，還真是一堆不爭氣外加敗家的。

「那要怎麽合作？我恐怕幫不上大忙。」

獨孤鳳笑道：「我們今晚行動，倘若被他發現，我來與之纏鬥，你去摸他藏身之處。」

「這人手段狠辣，大有秘密，料想不止有些金銀。」

周奕覺得有點冒險，但瞧見那雙動人眼眸，心中不忍拒絕。

卻又謹慎追問一句：

「你能鬥得過他嗎？」

「不好說，」獨孤鳳篤定道：「但短時間內必定難分勝負，他若與我相鬥，絕冇有餘暇顧忌旁人。」

周奕聽罷把身上所有的五銖錢摸了出來，「攤主，再來兩碗。」

少女見狀眉眼含笑：「你這是散儘家財了？」

「是的，」周奕開玩笑說道，「吃飽了好上路。」

「呸，你能不能說點吉利話...」

……