殿內陷入了短暫的沉默，唯有微風透過窗台，吹得滿殿垂絲緩緩飄動。

“兵強馬壯者為天子。”

短短八個字，道儘了燕國兩百年來的混亂，也道儘了所有人窮儘一生的追求。

洛羽望著輿圖上那片廣袤的土地，忽然有些理解燕人骨子裡的那股悍勇從何而來了，在那樣的亂世裡活下來的人，若是不狠、不強，早就成了路邊的枯骨。

“但據臣所知，近些年燕國應該冇有換皇帝吧，已經穩固許久。”

“冇錯，現如今與我們打交道的燕國皇族複姓爾朱，謠傳爾朱一族兩百年前隻不過是個蕞爾小族，在年複一年的征伐中越發強大，最終在五十年前一統燕國，曆任兩朝，現任燕皇已經執掌朝政三十餘載。”

景淮也不知道是嘲諷還是感歎：

“正應了燕國那句歌謠，皇帝輪流做，明年到我家。”

“五十年前？”

洛羽略顯詫異：

“他們倒是有手段，能坐穩燕皇之位五十年，想必有其過人之處。”

“爾朱一族還算聰明，一直讓皇族子弟掌軍，同時用賞賜金銀、爵位的方式籠絡境內的幾大藩鎮節度使，雖然各道藩鎮時常對朝廷的命令陽奉陰違，但最起碼冇有明麵上造反，隻要給夠他們利益，亦可替皇室征戰。”

景淮平靜的說道：

“如今他們的情況倒是像前些年的大乾，隻不過混亂程度比我大乾有過之而無不及。”

洛羽微微點頭，算是明白了燕國的狀況，大概就是皇族掌握的兵馬與幾道藩鎮節度使的實力都差不多，誰也打不過誰，由此形成一種微妙的平衡。

“剛剛說的那些便是燕國的曆史了，你既然要入燕，就得知己知彼，接下來要說的纔是正事。”

說到這裡，景淮忽然話鋒一轉，朝著地圖努努嘴：

“你看我乾國和燕國的疆域，有何奇怪之處嗎？”

“奇怪之處？”

洛羽重新審視起兩國的疆域，忽然眉頭一皺，伸手一指：

“陛下是說此的嗎？”

景淮順著手指的方向看去，微微一笑：

“愛卿果然好眼力。”

細看地圖，燕國疆域有一塊突出，像一把鋒利的匕首生生楔入大乾北境，東西南三側皆是乾土，最窄處不過兩百餘裡，縱深卻達五百裡。

洛羽走了兩步，目光緊凝地圖：

“此地的位置太重要了，剛剛好夾在我北境的朔方道與宣威道之間，現在兩國和睦相處，看起來冇什麼問題。可一旦兩國開戰，燕國一天之內就能切斷宣威道與朔方道的聯絡，令我北境兩道首尾不能相顧。

這麼一塊地盤，為何會在燕人手裡？”

洛羽在戰場上摸爬滾打了這麼多年，眼光毒辣，一眼就看出了代北之地的重要性。

“此地方圓數百裡，名為代北。”

景淮的手指在輿圖上輕輕劃過，語氣裡帶著幾分無奈：

“說起來這塊地方本是無主之地，隻有少許百姓定居，百年前燕國大亂，中原也正值諸侯爭霸，戰亂頻繁，冇人顧得上那片荒山野嶺。當時我大乾先帝有眼光，出兵攻占了此地，可哪知屁股還冇坐穩，燕人也打上了代北的主意，出兵爭搶。”

“結果呢？”

“結果便是兩國打了四五年，損兵折將、空耗國力，誰也冇搶過誰。”

景淮苦笑一聲：

“後來實在是打不動了，兩國便立下盟約，各自退兵，代北不屬於任何一國，任由其百姓自理，使之成為兩國中間的一塊緩衝區域。”

“如果真能成為一片緩衝區域也可以接受，可現在此地怎麼成了燕國國土？”

“唉。”

景淮長歎了一口氣，搖搖頭：

“幾十年前我大乾內亂，奸臣造反，國內打成了一鍋粥，而那時剛好是爾朱一族統一燕國的時候，爾朱一族趁我大乾內亂，直接廢棄盟約，出兵占領了代北，在此設置了四座郡治、任命官吏、派兵駐守，漸漸地代北就成了燕土。

那時候大乾自身難保，哪有餘力北上和他們開戰？”

“原來如此。”

洛羽恍然大悟，幾十年前正是大乾由盛轉衰的時候，燕國偏偏那個時候最強大，此消彼長，隻能眼睜睜看著代北落入燕國之手。

“當年皇爺爺病逝的時候，代北算是他心中的一個遺憾，說代北之地若在燕人手中，如鯁在喉，早晚有一天會威脅我大乾北疆。”

景淮喃喃道：

“以前朕還是皇子，久居深宮，不明白代北的重要性，隻是在地圖上看起來覺得不順眼。後來我因為南越太子被殺一事被貶出京，去了宣威道當節度使，這才知道代北之地幾乎掐住了我大乾北境的咽喉。”

洛羽一時間有些尷尬，說起來景淮被貶出京還是因為他。

當年南越太子在大乾為質，而恰逢大乾的三位皇子在爭儲，洛羽被劃定爲景淮的左膀右臂，深陷朝堂鬥爭。南越太子被範攸與景翊二人利用，設下騙局想要淩辱武輕影，被及時趕到的洛羽暴怒之下給殺了。

景淮為了保住洛羽剛剛到手的異姓王爵，主動擔下了殺人的罪名，而後先帝為了平息南越的怒火，隻能將景淮貶斥離京，去宣威道當了幾年的地方官，一直到先帝重病才奉召回京。

“你無需自責，朕很感謝那幾年的經曆。”

景淮心平氣和地說道：

“那幾年讓朕見識了民間疾苦、也讓朕知道了地方上各郡縣官衙是如何運作的，既然要當皇帝，起碼應該對民間有知根知底的瞭解。

這是朕畢生的財富！”

“咳咳，說遠了，咱們還是說回代北。”

景淮擺擺手，手指點在代北四郡那塊楔形的土地上，眼神裡透出幾分無奈：

“朕在宣威道待了幾年，幾年裡看得最清楚的就是這塊地方如何噁心人。

宣威、朔方兩道的商賈想要往來販賣貨物隻有兩種選擇，要麼繞過代北、要麼從代北橫穿而過。可繞行代北需要多走七八百裡的山路，交通極為不便，會耽擱大把的時間，所以許多商隊就會選擇從代北橫穿。

商賈過境，便會被燕人征稅，這幫人很清楚代北掐住了咱們的咽喉，以各種名目立稅，種類之繁多令人眼花繚亂。

朕就以販馬生意舉例：

一匹馬經過代北，先交三成過境稅，名曰牧稅；到了代北境內的驛站，還得再交一筆草料錢；若是趕上他們的關卡盤查，隨隨便便找個由頭就能扣押你十天半個月，等你交了滯納金才能放行。

一來二去，一匹好馬的價格翻上一倍都不止，其他貨物同樣如此，久而久之，兩道商賈辛辛苦苦地做生意，錢反而都被燕人掙去了，這些損失最後不還是我大乾子民承擔？”

洛羽聽得麵色漸沉，這生意可比搶錢都要輕鬆啊。