貞觀十九年二月廿七的午後，蓬萊殿的窗欞被春日的暖陽染成金紅色。殿內瀰漫著淡淡的龍涎香氣息——這是武媚娘特意讓人點燃的，既符合李世民對“異域珍品”的偏愛，又能巧妙呼應遠洋貿易的主題。李世民坐在禦案後，麵前攤著登州造船廠的物料清單，眉頭微蹙地覈算著鋼木混合龍骨的采購成本，指尖在“每根胡椒木五貫”的條目上反覆摩挲，顯然還在斟酌國庫撥款的細節。

王德輕手輕腳地走進殿內，躬身道：“陛下，武昭儀求見，說給您帶了新製的胡椒酥。”

“讓她進來。”李世民頭也未抬，筆尖依舊在清單上標註，“正好嚐嚐，看比之前濟世堂送來的如何。”

武媚娘身著淡粉色宮裝，裙襬繡著暗紋的胡椒花（劉梅之前設計的紋樣，被她借去用在宮裝刺繡上），手中捧著一個描金漆盒，步態輕盈地走進殿內。她冇有直接提及造艦，而是將漆盒放在禦案旁，笑著說：“陛下，這胡椒酥是用濟世堂新送的速生胡椒籽做的，比尋常胡椒更辛辣些，臣妾讓禦膳房試了好幾次，才調出不嗆口的味道，您嚐嚐？”

李世民放下硃筆，拿起一塊胡椒酥——酥皮層次分明，咬下去滿是胡椒的辛香，卻不刺激，顯然是用蜂蜜中和了辣味。他點點頭：“不錯，比之前的更有滋味。這速生胡椒籽，倒是越來越好用了。”

“可不是嘛。”武媚娘順勢坐下，語氣像拉家常般隨意，“昨日波斯商人阿羅憾的妻子來宮裡謝恩，說之前臣妾幫她解決了西市商鋪的糾紛，她特意送了些波斯的寶石做謝禮。聊天時說起遠洋艦，她還說阿羅憾願意出登州的一座船塢助建，隻求日後能參與南洋貿易的分潤呢。”

她頓了頓，手指輕輕劃過漆盒邊緣，看似無意地補充：“臣妾想著，外邦人主動出錢出物助我大唐造艦，既省了國庫的船塢修繕費用，又能讓他們見識我大唐的威儀，日後更不敢輕視咱們，何樂而不為？”

李世民的目光終於從清單上移開，看向武媚娘：“哦？阿羅憾有這麼大方？他想要什麼具體條件？”

武媚娘垂下眼瞼，掩去眼底的算計，聲音依舊柔和：“也冇什麼苛刻條件，不過是想在長安西市多開三家商鋪，專門售賣南洋的特產，比如胡椒、龍涎香這些。臣妾想著，西市本就有不少波斯商鋪，多三家也無妨，還能讓百姓多些新鮮物件可買。”

她刻意隱瞞了真實協議——阿羅憾不僅要開商鋪，還要參與三成的南洋航線分成，且船塢的使用權需優先供給波斯商隊。這些條件若如實稟報，李世民定會猶豫，但若簡化成“多開三家商鋪”，就成了微不足道的小事。

李世民果然冇有起疑，手指在禦案上輕輕敲擊：“此事倒可行。登州的船塢確實需要修繕，若阿羅憾願意出，能省五萬貫國庫開支。西市多幾家商鋪也無妨，正好讓百姓看看南洋的物產，也顯得我大唐相容幷蓄。”

“陛下聖明。”武媚娘適時奉承，“臣妾就知道陛下會答應。阿羅憾的妻子還說，若陛下同意，他們明日就派人去登州交接船塢，絕不耽誤造艦進度。”

她見李世民已動心，便不再多言，轉而聊起其他事：“對了，李治今日還問臣妾，說想跟著徐將軍去登州看看造船廠，臣妾冇敢應，說要問過陛下的意思。”

“讓他去也好。”李世民沉吟道，“李承乾被貶後，他雖為太子，卻少見實務。去登州看看造艦，也能多瞭解些民生與軍務，日後好擔起大任。”

武媚娘心中暗喜，卻麵上不顯，隻是笑著點頭：“臣妾也是這麼想的，等下次李治來問安，臣妾就告訴他陛下的意思。”

離開蓬萊殿時，武媚孃的裙襬掃過殿門的珠簾，發出清脆的聲響——她知道，這一步棋走對了。阿羅憾的船塢能解決登州的硬體難題，李治去登州則能進一步拉攏軍方（徐世績），為日後掌控遠洋貿易埋下伏筆。

同一時間，濟世堂的研發室裡，李傑和劉梅正圍著一張“登州船塢佈局圖”討論。劉梅指著圖上的船塢位置，眉頭微蹙：“阿羅憾突然願意出船塢，肯定有貓膩。之前咱們和他談入股時，他連一千貫都要討價還價，現在突然大方起來，怕是有更大的圖謀。”

李傑拿起船塢的資料——這是徐世績派人送來的，上麵標註著“船塢長五十丈，寬二十丈，可容納兩艘試驗艦同時修繕”。他手指在“船塢材質”的條目上停頓：“你看，這船塢的木材是普通鬆木，常年泡在海水裡，已經有些腐朽，修繕至少要三萬貫。阿羅憾說是‘出船塢’，其實是把個爛攤子丟給咱們，還能換貿易分潤，算盤打得真精。”

“而且武昭儀突然提這事，肯定和阿羅憾私下談過。”劉梅補充道，她從工具袋裡取出一張波斯商人的活動記錄（王小二打聽來的），“記錄顯示，阿羅憾上週去了三次東宮，每次都和武昭儀的親信見麵。他們的真實條件，絕不止‘開三家商鋪’這麼簡單。”

李傑點點頭，眼神變得銳利：“不管他們談了什麼，船塢對咱們來說是剛需。咱們可以先接下，但要在協議裡註明‘船塢修繕費用由阿羅憾承擔’，且‘航線主導權歸大唐水師’，不能讓他插手技術和航線規劃。”

他頓了頓，拿起筆在佈局圖上標註：“你之前設計的‘船塢防水方案’正好用上——用胡椒樹脂混合鬆脂塗在木材表麵，能防腐防潮，修繕成本能降兩成。咱們讓阿羅憾出修繕費，再用咱們的技術改造，既占了便宜，又掌握了船塢的控製權。”

劉梅眼中閃過一絲笑意：“好主意！我這就修改修繕方案，把胡椒樹脂的用量和成本算清楚，明天和阿羅憾談的時候，好有依據。對了，武昭儀讓李治去登州，會不會是想讓他插手造船？”

“可能性很大。”李傑放下筆，走到庭院裡，看著長勢喜人的胡椒苗，“但李治剛做太子，不敢太張揚，最多就是看看進度，不會真乾預技術。咱們隻要把工匠培訓和物料采購做好，讓他挑不出錯，他也奈何不了咱們。”

劉梅跟著走出庭院，晚風拂過她的髮梢，帶著淡淡的胡椒清香。她輕聲說：“等試驗艦下水，咱們第一次去南洋，就能知道阿羅憾的真實目的了。到時候，咱們帶著貞觀犁和外科器械，在南洋建立據點，就算他想搞小動作，也得掂量掂量。”

李傑看著她的側臉，月光灑在她臉上，像鍍了一層銀霜。他突然說：“等南洋航線穩定了，咱們就在登州的海邊成親吧。那裡能看到遠洋艦歸來，還有咱們種的胡椒園，多好。”

劉梅臉頰微紅，低頭避開他的目光，卻輕輕“嗯”了一聲。庭院裡的胡椒苗在夜色中輕輕晃動，像是在為他們的約定祝福。

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