壽辰叛亂平定的訊息像長了翅膀，一夜之間傳遍京城。百姓們湧上街頭，談論著獻王、劉皇後被擒的經過，有人拍手稱快，有人感慨皇室爭鬥的殘酷。

而天牢深處，卻與外界的熱鬨截然不同——陰冷潮濕的石壁上不斷滲出水珠，滴落在地麵的水窪裡，發出“滴答”的聲響，空氣中瀰漫著鐵鏽與黴味，讓人不寒而栗。

劉皇後被粗重的鐵鏈鎖在牆角，曾經象征尊貴身份的鳳袍如今沾滿了汙漬與灰塵，散亂的頭髮黏在臉上，遮住了大半張臉，隻露出一雙佈滿血絲的眼睛。

她靠在冰冷的石壁上，閉目養神，卻因心中的怨恨與不甘，手指不時緊緊攥住身下的稻草。

“吱呀——”沉重的牢門被推開，腳步聲在空曠的天牢裡格外清晰。

劉皇後猛地睜開眼睛，見許瑾年提著一盞黃銅燈籠走進來，燈籠的暖黃光線驅散了部分黑暗，也照亮了她眼中瞬間迸出的怨毒。

“是你！許瑾年！”劉皇後的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，她掙紮著想要撲過來，鐵鏈卻死死拽住她的手腕，讓她一個趔趄，重重摔在地上。

她趴在地上，抬頭盯著許瑾年，語氣怨毒，“若不是你，哀家怎會落到這般田地？若不是你多管閒事，哀家早已藉著獻王的勢力，讓夏侯音登上皇位，到時候整個夏啟國都是哀家的！”

許瑾年將燈籠放在牆角的石台上，暖黃的光映亮她沉靜的麵容。

她冇有急著反駁，而是緩緩走到劉皇後麵前，蹲下身，目光平靜地看著她：“皇後孃娘這話，可就顛倒黑白了。謀害先皇後、毒害老太君、勾結獻王囤積兵器叛亂，哪一件不是你親手做下的？我不過是將這些真相擺在皇上和太後麵前，揭穿了你的罪行而已。若你行事坦蕩，又怎會怕彆人揭穿？”

劉皇後被說得一噎，隨即冷笑起來：“坦蕩？在這皇宮裡，坦蕩的人早就死了！先皇後那般‘坦蕩’，還不是落得個暴斃的下場？許瑾年，你彆以為你贏了，你不過是運氣好，有夏侯焱和太後幫你罷了！”

“運氣？”許瑾年輕輕搖頭，從袖中取出一個錦袋，倒出一枚刻著“劉”字的白玉佩。

玉佩邊緣打磨得光滑，隻是沾染了些許黑色汙漬，正是之前在城郊破廟發現的那枚。

她將玉佩輕輕放在劉皇後麵前的稻草上，語氣平淡：“這是你胞弟劉承業的玉佩吧？當年他因貪腐被先帝貶斥，對外宣稱病逝，可實際上，他一直在西努國為你奔走，替你傳遞情報、聯絡勢力。你以為你在城郊破廟的接頭能瞞多久？福叔每次與他見麵，都被我的人看在眼裡，你們傳遞的每一封密信，我都有備份。”

劉皇後的目光落在玉佩上，身體突然劇烈顫抖起來，原本怨毒的眼神瞬間變得慌亂。

她伸出手，想要觸摸玉佩，卻又在半空中停下，眼淚毫無預兆地滾落：“承業……他還活著？這些年，哀家以為他早就不在了，冇想到……”

“活著，卻也活不久了。”許瑾年的語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的力量，“穀王在平定獻王叛亂後，立刻派了最精銳的輕騎去西努國捉拿劉承業。西努國如今陷在奪嫡之爭裡，二皇子與大皇子打得不可開交，根本無暇顧及你這個‘盟友’，劉承業很快就會被押回京城受審。你以為靠著西努國的支援，就能顛覆夏啟國？你未免太天真了。”

劉皇後的眼淚越流越多，卻不是因為悲傷，而是因為絕望。

她猛地抬起頭，眼中閃過一絲瘋狂，淒厲地笑了起來：“許瑾年，你彆得意！就算承業被抓，就算哀家落了難，太子夏侯音還在！他是哀家一手扶起來的，哀家教他讀書、教他權謀，他對哀家言聽計從！隻要他還在東宮一天，總有一天會為哀家報仇，會把你和夏侯焱都踩在腳下！”

許瑾年聞言，挑了挑眉，臉上露出一抹似笑非笑的神情。

她緩緩從懷中掏出一份摺疊整齊的奏摺，展開後，遞到劉皇後麵前：“皇後孃娘說的，是那個私藏獻王密信、挪用國庫銀子修建東宮的太子？你看，這是戶部遞上來的奏摺，上麵清清楚楚地寫著，太子在三個月內，先後挪用了五十萬兩白銀，說是要修繕東宮，可實際上，那些銀子都被他用來收買禁軍將領了。還有，我讓人在東宮的書房裡，找到了獻王寫給太子的密信，信裡說‘待壽宴叛亂，太子可趁機控製皇宮，登基稱帝’，你要不要看看？”

劉皇後的目光死死盯著奏摺上的字跡，又掃過密信上獻王的印章，身體瞬間僵住。

她之前隻知道夏侯音有些貪慕虛榮，卻冇想到他竟然敢私藏獻王的密信，還挪用國庫銀子收買人心。她張了張嘴，想要辯解，卻發現喉嚨像是被堵住一般，發不出任何聲音。

許瑾年收回奏摺，語氣帶著幾分嘲諷：“皇後孃娘，你以為你一手扶起來的是個聽話的傀儡，可實際上，他早就有了自己的心思。獻王許給他‘登基稱帝’的誘惑，他就心動了；看到你失勢，他不僅冇有想辦法救你，反而在暗中聯絡朝臣，想要撇清與你的關係。你覺得，這樣的太子，真的會為你報仇嗎？”

“不……不可能！”劉皇後猛地搖頭，語氣帶著幾分慌亂，“夏侯音不是這樣的人！他從小就依賴哀家，哀家說什麼他都聽，他怎麼會背叛哀家？一定是你偽造的奏摺，一定是你陷害他！”

“陷害？”許瑾年輕笑一聲，從袖中又取出一枚玉佩——這枚玉佩比之前的“劉”字玉佩小一些，上麵刻著“音”字，是太子夏侯音的貼身之物，“這是在獻王的親信身上搜到的，據那人招供，這是太子送給獻王的信物，用來表示‘合作誠意’。皇後孃娘，你對太子掏心掏肺，可他對你，不過是利用罷了。他知道你有野心，就藉著你的勢力往上爬；現在你倒了，他就立刻投靠獻王，想要踩著你的屍骨登基。”

劉皇後看著那枚“音”字玉佩，身體劇烈地顫抖起來，眼中的瘋狂與怨毒漸漸被絕望取代。

她突然尖叫起來，聲音淒厲：“夏侯音！這個白眼狼！哀家當初就不該救他！當年他母親難產而死，哀家好心把他養在身邊，教他讀書識字，幫他爭奪太子之位，他竟然敢背叛哀家！他竟然想踩著哀家的屍骨登基！”

她一邊尖叫，一邊瘋狂地抓著身下的稻草，像是要把所有的怨恨都發泄出來：“他早就有不臣之心了！去年先帝祭天的時候，他就偷偷對我說，‘父皇年紀大了，不如早點禪位給我’；上個月，他還跟獻王的人說，‘隻要能登基，就算娶江芙蓉那個女人也無所謂’！他根本就不是真心對哀家，他隻是把哀家當成墊腳石！”

許瑾年靜靜地聽著，眼中閃過一絲瞭然。

她知道，劉皇後已經被激怒，徹底失去了理智，開始口不擇言。這些話，正是她想要的——夏侯音的不臣之心，終於從劉皇後口中得到了證實。

“皇後孃娘，你說這些，可有證據？”許瑾年故意問道，語氣帶著幾分誘導。

“證據？哀家當然有證據！”劉皇後嘶吼著，“東宮的床底下，有一個暗格，裡麵藏著夏侯音與獻王往來的所有密信，還有他收買禁軍將領的賬本！那些都是證據！許瑾年，你去查！你去把那些證據找出來！讓皇上知道夏侯音的真麵目！讓他也嚐嚐被打入天牢的滋味！”

許瑾年心中一喜，麵上卻依舊平靜：“皇後孃娘，你說的是真的？若是我找到了這些證據，皇上定會嚴懲太子，可你呢？你身為皇後，縱容太子謀逆，也難逃罪責。”

“哀家不在乎！”劉皇後眼中滿是瘋狂，“哀家已經落到這般田地，就算死，也要拉著夏侯音這個白眼狼一起死！他想登基稱帝？做夢！哀家要讓他身敗名裂，要讓他死無葬身之地！”

許瑾年站起身，整理了一下衣襟，語氣平淡：“皇後孃孃的話，我記下了。至於太子夏侯音，皇上自有決斷。”

她說完，轉身向外走，走到牢門口時，她停下腳步，背對著劉皇後說道，“你最不該動的，是老太君。她是先皇後的摯友，也是許家的定海神針，動了她，就是與整個許家為敵。現在你落得這般下場，不過是咎由自取。”

牢門緩緩關上，將劉皇後的嘶吼與咒罵隔絕在裡麵。

許瑾年提著燈籠，沿著天牢的通道向外走，燈籠的光映著她的側臉，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容。

她知道，有了劉皇後的證詞，再加上東宮暗格裡的證據，夏侯音的太子之位，徹底保不住了。

走出天牢，外麵的陽光有些刺眼。許瑾年抬起頭，望著湛藍的天空，心中鬆了一口氣。謀害先皇後的凶手、毒害老太君的真凶、勾結外敵的叛黨，一個個都被揪了出來，接下來，就是徹底清理朝堂，為夏侯焱鋪平道路。