鴇屋。

靜子和炭子一前一後，步履輕緩地走著。

正當她們路過一間敞開的房門時，裡麵傳來的嬉笑聲讓兩人不約而同地放緩了腳步。

房間內，鯉夏花魁正被兩個年幼的侍童圍著。

這位花魁氣質溫婉，她臉上帶著柔和的笑意，彷彿能融化冬雪。

“花魁花魁，陪我玩嘛~”侍童拉著鯉夏的衣袖輕輕搖晃。

“好啊~”鯉夏花魁的聲音如同春風般溫柔。

“花魁花魁，讀書給我聽嘛~”另一個侍童舉起手中的兩本書，眼巴巴地望著她。

“好啊，要讀哪一本？”鯉夏花魁耐心地問。

“我想想……”舉著書的侍童看著手裡兩本不同的繪本，犯了難。

“也讀給我聽。”第一個侍童立刻湊過來。

“那我先讀這一本，讀完之後再讀那一本好嗎？”鯉夏花魁絲毫不覺得煩擾，笑眯眯地提出解決方案。

“我的可以等會再讀。”

“我的也可以。”

“你又學我。”兩個侍童互相嗔怪著，小臉上卻都是期待。

鯉夏花魁就那樣安靜地坐在她們中間，笑容溫婉，彷彿看著自家妹妹。

“對了對了，在那之前我要先給你們這個。”鯉夏花魁像是想起了什麼，從身旁一個精緻的飾品盒中取出一個小包裹。

她小心地打開包裹，裡麵靜靜躺著兩枚髮簪，一枚是金色的，另一枚是翡翠綠的，都透著溫潤的光澤。

兩位侍童好奇地湊近一看，臉上露出驚訝的神色：“可是，這不是你很珍惜的東西嗎？”

“冇事的，不用想那麼多，”鯉夏花魁輕輕搖頭，眼神真誠，“我是因為喜歡你們兩個，纔想要送給你們的。”

“謝謝花魁！”兩個孩子臉上頓時綻開驚喜的笑容，脆生生地道謝。

“花魁花魁，幫我插髮簪。”侍童迫不及待地把頭湊過去。

“快點快點。”另一位侍童也擠了過來。

“好好，照順序來。”鯉夏花魁笑著，拿起那枚金簪，小心翼翼地彆在第一個孩子的髮髻上，動作輕柔，生怕弄疼了她。

炭子和靜子在門外駐足。

炭子轉過頭，與靜子對視一眼，都從對方眼中看到了些許暖意和笑意。

“鯉夏花魁真是溫柔啊。”炭子忍不住低聲感歎。

靜子微微頷首，目光卻若有所思地掃過那個房間。

“走吧，”靜子輕聲道，拉回了炭子的思緒，“我們還有事要做。”

炭子點點頭，最後看了一眼房間內其樂融融的景象，將那份溫暖默默收藏心底，隨即跟上靜子的步伐。

兩人繼續向自己的房間走去。

“你先回去換衣服吧，收拾好就去找伊之助彙合。”靜子對炭子說道，兩人已走到離自己房間不遠的迴廊。

“嗯，”炭子點點頭，“我還想跟鯉夏花魁告彆一下。”

“鯉夏花魁和炭治郎都是很溫柔的人呢。”靜子語氣裡帶著感慨。

在這黑暗潛伏的遊郭，能遇見這樣純粹善良的靈魂，實屬難得。

炭子聞言，有些不好意思地低下頭，臉頰微紅：“哪有，靜彌姐也很溫柔……”

靜子看著眼前這個善良得甚至有些過分的少年，再次鄭重叮囑：

“再說一次，你跟伊之助一定要注意安全。有任何發現，不要貿然行動，優先保全自身。”

“好，我記住了。”炭子認真應下。

兩人在迴廊分開，炭子走向兩人暫住的房間，而靜子則轉身，目光再次投向鯉夏花魁的房間。

黃昏降臨，遊郭開始甦醒，華燈初上，準備迎接夜晚的喧囂。

鯉夏花魁的房間內，侍童輕輕推開門：“花魁，我端茶過來了。”

“謝謝，”鯉夏花魁坐在鏡前，妝容比白日更為精緻華麗，她溫柔地看向侍童，“你們不用再替我準備了，趕快去吃飯吧。”

“是，我們去吃飯了。”兩位侍童乖巧應聲，退出房間。

但走到門口，兩人又忍不住回過頭，臉上洋溢著純真的依賴和喜愛：

“我最喜歡鯉夏花魁了。”

“我也是。”

鯉夏花魁看著她們，眼中漾開真切的笑意：“好啦，我也很喜歡你們，知道了就快點去吧。”

房門被輕輕拉上。

鯉夏花魁轉回身，看著鏡中那個明豔動人、即將迎來新人生的自己，控製不住地揚起唇角：“那兩個孩子真是的。”

“鯉夏小姐。”

一道少年的聲音突然在房間內響起，聲音不大，卻清晰沉穩。

鯉夏花魁微微一怔，回頭望去。

隻見房間內不知何時多了一個人——

正是已經換回鬼殺隊裝扮、背後揹著木箱的炭治郎。

他褪去了女裝和妝容，恢複了少年的清朗挺拔，眼神堅定。

“小炭？”鯉夏花魁有些驚訝，但很快恢複了平靜。

“請原諒我的無禮，”炭治郎跪坐下來，從懷中掏出一個裝著錢的信封，雙手恭敬地從地上往前遞去。

“我要離開鴇屋，在這裡打擾時的夥食等費用，能不能勞煩你轉交給老闆他們。”

鯉夏花魁冇有立刻去接錢，她的目光落在炭治郎的衣著和那個顯眼的木箱上：“小炭，你那身打扮是？”

“雖然出於某些原因扮成女性的模樣，但其實我是男的。”炭治郎坦誠地回答，臉上帶著些許不好意思。

鯉夏花魁聞言，反而輕輕笑了，瞭然地點頭：“這個我知道，畢竟一看就知道了，聲音也是。”

“哎？”炭治郎瞬間變成了豆豆眼，一臉懵圈。

‘……不，那麼早就暴露了嗎……’他內心受到了一點小小的打擊。

“我從一開始就知道你是男孩子，”鯉夏花魁語氣平和，“隻是在想你究竟想做什麼。”

她頓了頓，目光變得認真起來，“你也是迫於無奈吧？擔心須磨這件事是認真的吧？”

“是！這是真的，我冇有說謊！”炭治郎立刻挺直脊背，急切地保證，眼神無比真誠，“我和靜彌姐一定會救出消失的那些人！”

“靜彌姐？靜子嗎……”鯉夏花魁若有所思，“我從開始就覺得她身上那種銳利的氣息不像普通人……”

她輕輕舒了口氣，“謝謝你們，這樣我就稍微放心了。我明天就要離開這座城市。”

“這樣啊，真是可喜可賀。”炭治郎由衷地為她感到高興。

“居然有人願意娶我這種人為妻，我現在真的覺得好幸福。”鯉夏花魁的語氣帶著一種如夢似幻的喜悅，以及一絲不易察覺的謙卑。

炭治郎立刻搖頭，語氣堅定地反駁：“請你不要妄自菲薄！我和靜彌姐都覺得鯉夏花魁是很好的人。”

“是嗎，謝謝你們。”鯉夏花魁被少年直白的善意溫暖，笑容更深了些，但隨即，那笑容裡摻入了一絲陰霾。

“可也正因為如此，我才更擔心留下來的大家……即使發生了什麼不詳的事，我也冇辦法調查……”

“那是正常的，請彆在意。”炭治郎安慰道，他的聲音帶著一種能安撫人心的力量，“繼續保持微笑吧。”

他希望這個溫柔的女性，能帶著笑容走向她的幸福。

鯉夏花魁看著眼前這個眼神堅定的少年，擔憂再次湧上心頭：“我不希望連你和靜子也消失，小炭。”

炭治郎回以她一個充滿力量和信心的笑容，他躬身行禮，然後利落地起身：“那我走了，祝你幸福。”

“謝謝，”鯉夏花魁看著他，將最後的牽掛托付出去，“小炭你也是，須磨的事就拜托你們了。”

炭治郎最後鄭重地點了點頭，身影消失在門後。

房間內，鯉夏花魁獨自坐在鏡前，鏡中映出她美麗卻染上憂思的容顏。

窗外，遊郭的燈火次第亮起，如同繁星，卻照不亮房間裡正在滋生的黑暗。

鯉夏花魁聽到身後傳來極其細微的窸窣聲，像是衣料摩擦，又像是某種更柔軟、更危險的東西在移動。

鯉夏花魁心下一動，以為是炭治郎去而複返。

她帶著溫和的笑意轉過頭：“你忘了什麼嗎？”

然而，映入眼簾的景象讓她的笑容瞬間凍結在臉上。

站在那裡的，並非去而複返的少年。

“是啊……”來人拖長了語調，聲音帶著一種甜膩又冰冷的質感，“未免忘記，我要先吃了你。因為過了今晚你就不在了，對吧，鯉夏。”

那是蕨姬花魁。

但此刻的她，與平日裡那個花魁截然不同。

如海藻般濃密的捲髮彷彿擁有了生命，在她身後無聲地蜿蜒、垂落。

她頰邊與額角，此刻清晰地顯現出花紋，隨著她嘴角咧開的笑容而微微顫動，那笑容裡，露出了非人的、細銳的尖牙。

黑紅相間的衣衫襯得她露出的肩頸肌膚蒼白得詭異。

頭頂的金簪墜著扇形的紅紋裝飾，隨著她微微偏頭的動作輕輕晃動。

腰際粉橙相間的鱗紋腰封緊緊勒出她細窄的腰身，背後還有幾根綢帶漂浮在空中。

最令人膽寒的是她的眼睛。

那雙原本就美麗的眸子，此刻化作了純粹的金色，如同熔化的黃金，冰冷而殘酷。

而在那金色的瞳孔，清晰地刻著三個字——“上弦”“陸”。

鯉夏花魁的呼吸驟然停止，巨大的恐懼如同無形的手扼住了她的喉嚨，讓她發不出任何聲音。

身後鏡中映出的，是那個微笑著的、來自地獄的惡鬼。

她終於明白，那些消失的人去了哪裡。

也明白，自己期盼的幸福，或許永遠無法抵達明天。

蕨姬，不，上弦之陸·墮姬。

欣賞著鯉夏眼中溢位的絕望，金色的瞳孔裡閃爍著殘忍而愉悅的光芒。

就在那綢帶即將觸及鯉夏花魁的瞬間——

“轟！！”

房門被一股巨力猛地從外踹開，木質拉門如同被狂風席捲，帶著呼嘯聲狠狠撞向那詭異的綢帶。

綢帶被這突如其來的撞擊砸得一偏，擦著鯉夏花魁的耳畔掠過。

與此同時，一道清冷如冰泉的聲音斬破凝滯的空氣：

“雪之呼吸·壹之型·雪風斬。”

凜冽的刀光一閃而過。

刀鋒軌跡利落乾脆，如同寒冬裡掃蕩一切的狂風，精準地掠過那幾根飄浮的綢帶。

“嗤啦——”

堅韌非凡、足以輕易撕裂人體的綢帶，在這蘊含著冰雪之息的斬擊下，應聲而斷，斷裂處甚至凝結了一層薄薄的白霜，無力地垂落在地。

身影顯現。

來人已褪去遊女的裝扮，換回了鬼殺隊的黑色隊服，外罩一件繡著精緻雪花紋路的白色羽織。

戴著黑色手套的手緊握著日輪刀，刀身泛著冰冷的寒光，正是靜彌。

她持刀而立，目光如冰雪，牢牢鎖定在顯露出鬼態的墮姬身上，將嚇得幾乎癱軟的鯉夏花魁護在身後。

墮姬看著自己被斬斷的綢帶，臉上那殘忍的笑容先是凝固，隨即轉化為被冒犯的暴怒。

“你竟敢……”她的聲音陡然拔高，充滿了扭曲的殺意。

靜彌目光掃過墮姬那刻字的金色瞳孔，聲音平靜卻帶著洞悉一切的冷意：

“上弦之陸嗎……白天路過時捕捉到的那股異常氣息，果然不是錯覺。”

她的話如同投入靜湖的石子，讓墮姬金色的瞳孔微微一縮。

原來對方並非偶然撞破，而是早有警覺。

“靜…靜子……”鯉夏花魁驚魂未定，聲音顫抖。

此刻的靜彌與她認知中那個沉默少言的靜子判若兩人，那挺直的背影和凜冽的刀光，帶來了前所未有的安全感。