驗屍發現了隱藏的神秘圖案，這讓裴昭雪更加確信案件背後隱藏著巨大的陰謀。

然而，凶手的動機、手法依舊成謎。

為今之計，需雙管齊下：一方麵繼續研究那詭異圖案和死者肺中異樣水藻的來源；另一方麵，深入漕工群體，從源頭上尋找線索。

翌日，裴昭雪再次來到運河碼頭，這次她未著官服，僅是一身素雅的常服，帶著兩名同樣便裝的精乾侍衛，混跡於漕工休息的茶棚酒肆之間。

碼頭上關於“河神索命”、“水鬼找替身”的傳言愈演愈烈，人心惶惶。工頭雖竭力彈壓，但收效甚微。

裴昭雪注意到，許多漕工在乾活時都顯得有些心神不寧，目光不時瞥向那出事的倉房方向，或是憂心忡忡地望著看似平靜的運河水麵。

她在一處人較多的茶棚坐下，要了碗粗茶，看似隨意地與身旁一位頭髮花白、臉上佈滿風霜皺紋的老漕工搭話：“老丈，看這碼頭氣氛，可是出了什麼事？大夥兒似乎都有些不安。”

那老漕工抬起渾濁的眼睛看了她一眼，見裴昭雪氣質不凡卻不顯倨傲，歎了口氣，壓低了聲音：“姑娘是外鄉人吧？莫打聽，晦氣！是河神爺發怒了，收了人去哩！”

“河神發怒？”

裴昭雪故作好奇，“這運河不是好好的嗎？朝廷也年年修繕，河神為何發怒？”

老漕工搖了搖頭，眼神中透著一絲恐懼與敬畏：“你們年輕人不懂……這運河啊，看著溫順，底下藏著龍王爺呢！前些日子，不是撈上來個什麼東西嗎？衝撞了龍王爺的水府，這才降下災禍！”

“撈上來什麼東西？”裴昭雪心中一動，追問道。

老漕工卻似乎諱莫如深，連連擺手：“不能說，不能說！那是禁忌！觸怒了龍王爺，是要倒大黴的！”

他左右看了看，聲音更低了，“那兩位，就是……就是身上出現了‘水咒’！被龍王爺標記了，逃不掉的！”

“水咒？”裴昭雪立刻聯想到死者身上的水波紋印記，“老丈，您說的‘水咒’，是什麼樣子？”

老漕工臉上恐懼之色更濃，用手指蘸了茶水，在粗糙的木桌上飛快地畫了幾道蜿蜒的線條，赫然與那水波紋有幾分相似！

隨即他立刻用袖子擦去，彷彿那是什麼極其不祥之物。

“就是這……這是龍王爺的印記！身上出現這個，就是被選中的祭品，遲早要被收回去的！”

“這是從古就有的傳說嗎？”裴昭雪問。

“也不是……”老漕工眼神有些迷茫，“好像是……三十多年前，那場大洪水之後，才慢慢傳開的……唉，那場大水，死了多少人啊，怨氣沖天，龍王爺也變了性子咯……”

他似乎意識到自己說多了，猛地住了口，無論裴昭雪再怎麼問，也隻是搖頭，不肯再多言。

三十多年前的大洪水？

裴昭雪記起似乎在工部舊檔中看到過相關記載，景和朝之前，前朝末年，確實有一場波及數州之地的特大洪水，釀成巨災。

難道這“河神索命”、“水咒”的傳說，與那場舊事有關？

老漕工雖然語焉不詳，但透露出的資訊卻極為關鍵：

一、碼頭上近期可能打撈出了某種“禁忌之物”；

二、死者身上的印記被漕工們視為“水咒”，是河神（或龍王爺）的標記；

三、這種觀念可能源於三十多年前的一場大洪水。

裴昭雪不動聲色地謝過老漕工，留下茶錢，離開了茶棚。

她立刻吩咐侍衛：“去查，最近一個月，運河碼頭，或者漕運相關人等，是否從河裡打撈上什麼特彆的東西，無論是物件，還是……彆的什麼。注意保密。”

她站在運河邊，望著奔流不息的河水，心中疑雲密佈。

老漕工口中的“禁忌之物”會是什麼？與那場舊洪水有何關聯？凶手是利用了這民間傳說來掩蓋罪行，還是這傳說本身，就是陰謀的一部分？

“水咒……”她喃喃自語，感覺這運河的波濤之下，不僅隱藏著殺機，更沉澱著一段被歲月塵封的、充滿血淚的往事。

而這往事，或許正是打開當前迷局的關鍵鑰匙。