連日的查案並無顯著進展。

順昌伯交際廣闊，排查起來千頭萬緒；產業賬目看似龐大繁雜，一時也難以找到明顯的破綻；白硯舟對那奇異毒素的研究也需時日。

裴昭雪決定換個思路，去汴京城內訊息靈通的茶坊酒肆坐坐，或許能聽到些官方渠道不易獲得的流言蜚語。

她依舊是一身利落的常服，作尋常士子打扮，選了離大理寺稍遠、但三教九流彙聚的“清源茶坊”。

午後時分，茶坊內人聲鼎沸，說書先生醒木拍案，茶客們高談闊論。

裴昭雪揀了個靠窗的僻靜位置坐下，要了一壺清茶，看似悠閒，實則耳聽八方。

果然，不出所料，順昌伯暴斃之事已是滿城風雨，成了茶餘飯後的最佳談資。

“……聽說了嗎？順昌伯死得那叫一個慘喲，七竅流血，聽說是在書房裡見了不乾淨的東西了！”

“我看未必，怕是虧心事做多了，遭了報應！”

“噓！小聲點，冇聽說大理寺接手了嗎？是個姓裴的年輕司直在查……”

“裴司直？冇聽過這號人物啊，怕是哪個勳貴子弟來混資曆的吧？這等大案，讓他來查，嘖嘖……”

議論聲中，不乏對這位新任“裴司直”能力的質疑。

裴昭雪垂眸飲茶，麵色平靜，心中卻知這是女扮男裝必然要麵對的挑戰。

資曆淺、年紀輕，在注重論資排輩的官場，本身就是原罪。

就在這時，幾個穿著體麵、看似有些身份的公子哥兒簇擁著一人走了進來，恰好坐在了裴昭雪鄰桌。

為首一人，麵色倨傲，目光掃過茶坊，在看到獨坐的裴昭雪時，微微頓了一下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

裴昭雪認得此人，是吏部侍郎的侄子，名叫周弘，靠著叔父蔭庇在禮部掛了個閒職，平日最愛拈花惹草，誇誇其談，與她這“裴昭”曾在某次宮宴上有過一麵之緣，當時便對她這“突然冒起”的新人頗有微詞。

“喲，我當是誰，這不是大理寺的新貴裴司直嗎？”

周弘故意提高了聲調，引得周圍幾桌客人都看了過來，“怎麼，順昌伯的案子查得如何了？可是有了頭緒？說出來也讓咱們聽聽，學習學習。”

話語中的嘲諷意味毫不掩飾。

他身旁的狐朋狗友也跟著起鬨：“周兄，人家裴司直可是得了陛下親口指派，自然是成竹在胸了！”

“就是，說不定明日就擒獲真凶，名動汴京了呢！哈哈！”

同僚輕視與刻意刁難，在這一刻赤裸裸地展露出來。

若處理不好，不僅損及顏麵，更會讓她剛剛起步的官途蒙上陰影。

裴昭雪放下茶盞，抬眼看向周弘，目光平靜無波，既無怒意，也無怯懦，反而帶著一絲若有若無的憐憫，彷彿在看一個跳梁小醜。

她緩緩開口，聲音清朗，足以讓周圍人都聽得清楚：“周兄說笑了。查案緝凶，講究真憑實據，豈是茶坊閒談可妄加揣測的？陛下信任，將重任交付於裴某，裴某唯有兢兢業業，循跡追索，不敢有絲毫懈怠，更不敢在此妄言案情，以免打草驚蛇，或因流言而誤判，辜負聖恩。”

她頓了頓，語氣依舊平淡，卻帶著一股無形的力量，“倒是周兄，若是關心案情，不如多想想，順昌伯平日與哪些人來往過密，或許能提供些線索，助我一臂之力，也算是為朝廷分憂了。”

一番話，不卑不亢，既點明瞭自己職責所在，暗諷對方不務正業、妄議公事，又將了對方一軍，讓他下不來台。

周弘被她這番機智應對噎得臉色一陣青白，想要反駁，卻又找不到合適的話頭，周圍的目光也似乎帶上了些許嘲弄。

他悻悻地哼了一聲，終究冇再繼續糾纏，帶著人灰溜溜地換到了遠處的桌子。

裴昭雪不再理會他們，重新端起茶杯，目光投向窗外熙攘的街道。

茶坊的小小風波，不過是男裝之困的一個縮影。前路漫漫，質疑與挑戰隻會更多。

但她心中信念愈發堅定——唯有以實績說話，才能在這條路上，走得穩，走得遠。而順昌伯案，就是她的第一塊試金石。

那枚帶著古怪符號的玉扳指，依舊沉甸甸地揣在她的懷中，等待著被破解的那一天。