車隊終於抵達了氣勢恢宏、繁華依舊的汴京城。

高大的城門如同巨獸的口，將風塵仆仆的車隊吞入其中。

然而，甫一入城，甚至來不及回府邸稍作梳洗，換下那身沾染了旅途塵埃的官袍，裴昭雪便接到了宮中內侍傳來的、不容耽擱的口諭——陛下於禦書房緊急召見。

裴昭雪心知肚明，此番召見，絕不僅僅是簡單的關心慰問或者論功行賞那麼簡單。

她定了定神，迅速整理了一下因長途跋涉而略顯褶皺、帶著風塵氣息的官袍，深吸一口氣，壓下心頭的些許疲憊與紛雜思緒，隨著那麵色肅穆、步履無聲的內侍，穿過重重巍峨宮闕、幽深長廊，再次來到了那間象征著帝國最高權力核心、氣氛永遠凝重壓抑的禦書房。

書房內，龍涎香在紫金獸爐中靜靜燃燒，散發出昂貴而沉悶的氣息。

皇帝端坐於那張寬大奢華的龍案之後，明黃色的龍袍在燭光下閃爍著威嚴的光澤，他的麵容在跳躍的燭火映照下顯得有些晦暗不明，如同籠罩在一層薄紗之後，看不出絲毫真實的喜怒情緒。

“臣裴昭雪，奉旨叩見陛下。”裴昭雪依禮深深參拜，聲音在空曠的書房裡顯得清晰而恭謹。

“平身吧。”皇帝的聲音平穩無波，聽不出任何情緒，如同深不見底的古井，“愛卿此番南下，督辦漕工連環命案，奔波勞苦，辛苦了。朕聽聞，此番案情頗為曲折詭異，甚至……牽涉到前朝餘孽暗中作亂？”

他看似隨意的問話，卻直接切中了要害。

“回陛下，”裴昭雪起身，依舊垂首斂目，恭敬而清晰地回道，“經臣等查實，此案確係前朝逆黨組織‘玄鶴衛’下轄之水部所為。賊首洛清河，乃三十年前黑水峪泄洪案之遺孤，因心懷刻骨怨恨，遂勾結玄鶴衛，利用其所掌握之前朝秘術，製造‘詛咒’殺人之假象，並妄圖以操控前朝鎮水鐵牛‘庚金牛’共振地脈之法，強行改道運河，水淹青州、臨漳、河陰三城，以達成其瘋狂複仇之目的。幸得陛下洪福齊天，王統領及其麾下將士用命圍剿，臣等方能裡應外合，及時阻止其陰謀，最終摧毀其巢穴，賊首洛清河負隅頑抗，亦已當場伏誅。”

她將驚心動魄的經過以最簡練、最符合朝堂語境的方式稟報，措辭極其謹慎，既點明瞭“玄鶴衛”和前朝秘術的潛在威脅與危害，也適時提到了王統領的“用命”與圍剿之功，並未刻意強調自身團隊的生死搏殺與核心作用，更主動略去了洛清河最後那充滿爭議的自我犧牲細節，以及那險些成功的、足以傾覆三城的驚天陰謀，隻以“阻止陰謀”、“摧毀巢穴”、“賊首伏誅”概括。

皇帝靜靜地聽著，深邃的目光落在裴昭雪低垂的眼簾上，手指無意識地在光滑的龍椅扶手上輕輕敲擊著，發出規律的、令人心頭髮緊的細微聲響。

半晌，他才緩緩開口，聲音依舊平穩，卻帶著一種無形的壓力：“‘玄鶴衛’……這幫逆賊，陰魂不散，其心可誅！屢次禍亂社稷，罪不容赦！愛卿能於紛繁線索中洞悉其奸，臨危不亂，最終阻止禍亂，保全三城無數生靈，免遭塗炭，確是大功一件，於國於民，皆有貢獻。”

他先是肯定了功勞，語氣似乎帶著讚許。

然而，話鋒隨即不著痕跡地一轉，語氣變得愈發深沉難測，彷彿閒聊般提及：“不過，朕近日也偶有聽聞，民間對此案議論紛紛，版本眾多，甚至……其中還牽扯出了一些不堪回首的陳年舊事？引得不少浮議？”

他的目光看似隨意地掃過裴昭雪，但那瞬間的銳利卻如同實質，重重壓在她的肩頭。

裴昭雪心中凜然，知道皇帝意指的正是三十年前那場慘案以及她私下祭拜災民塚之事。

她維持著恭謹的姿態，不卑不亢地回答：“陛下明鑒，民間傳言，多有不實之處，甚至荒誕離奇，臣已在力所能及之處儘力澄清，引導輿論。至於舊事……臣私下以為，前事不忘，方為後事之師。瞭解過往悲劇發生之根源與教訓，方能時刻警醒，避免重蹈覆轍，從而更好地為陛下分憂，為朝廷效力，護衛漕運安瀾，保境安民。”

她巧妙地將祭拜行為解釋為吸取曆史教訓，以便更好地履行臣子職責。皇帝盯著她看了片刻，那目光彷彿能穿透一切偽裝，直抵內心。

忽然，他輕輕笑了一聲，隻是那笑意冰冷，並未真正到達眼底，反而更添幾分寒意：“愛卿果然有心了，思慮周詳。你年紀雖輕，卻能如此沉穩乾練，心思縝密，不負朕望，頗有其母安陽長公主，昔年之聰慧果決風範。”

他忽然毫無征兆地提及裴昭雪那早已逝去的母親，語氣莫名，帶著一絲難以捉摸的追憶與警示。

裴昭雪心頭猛地一跳，如同被一根無形的針紮了一下，她將頭垂得更低，掩去眼中瞬間翻湧的情緒，聲音愈發恭順：“陛下謬讚，臣愧不敢當。母親之風範，臣萬不及一。臣隻知恪儘職守，秉公執法，為陛下，為朝廷，為天下百姓效力，不敢有絲毫懈怠疏忽。”

她將姿態放到最低，明確表達忠心和本分。

“嗯。”皇帝從鼻腔裡發出一個意味不明的單音，似乎對她的回答還算滿意，語氣緩和了些許，帶上了一絲施恩的意味：“有功則賞，乃朝廷法度。你此番功勞，朕心中自然有數，暫且記下。此外，朕知你勞心費力，特再賜你宮中祕製凝神香三盒，此香有安神定魄之效，助你休養恢複，以備將來。”

這賞賜不算厚重，甚至有些輕描淡寫，更像是一種象征性的安撫。隨即，他的語氣再次轉為凝重，帶著不容置疑的托付：“京中新發的‘梵音索命’一案，想必愛卿在路途之中也已有所聽聞。此案詭異非常，手段莫測，已引得朝野震動，人心惶惶，朕……心甚憂之。此案，朕思來想去，恐還需倚重於你之才智，望卿莫要推辭，早日查明真相，以安朝野上下之心。”

這便是典型的帝王心術，恩威並施，爐火純青。

先肯定功勞，施加看似貼心實則輕微的恩賞（區區幾盒宮香），再以提及她母親和敏感舊事進行無形的敲打與警示，暗示她需時刻謹記身份，恪守臣子本分，莫要逾越，莫要深究不該探究之事，最後則以新的、更棘手、更燙手的山芋般的案件賦予重任，既是信任與倚重的表現，也是不容推卸、必須完成的巨大壓力。

“臣，蒙陛下信重，敢不竭儘全力？定當夙夜匪懈，查明真相，廓清妖氛，以安聖心，定朝局。”

裴昭雪再次深深躬身，聲音清晰而堅定，帶著一種義無反顧的決絕。

她明白，從再次踏入這間禦書房、麵對這位深不可測的帝王的那一刻起，她便已被牢牢綁在了這架權力與陰謀交織的戰車之上，冇有退路，隻能在這無儘的漩渦與越發詭譎的案件迷宮中，繼續如履薄冰地前行。