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（捉蟲） 瑞王和小月亮……
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這些西南野人一邊說希望成為大楚的子民, 可又會組織起來劫掠大楚的邊民，覺得大楚的百姓有的東西他們冇有，是“不公平”的。這些俘虜中, 就有大量的西南野人。
可是把他們接納進來後, 讓他們像大楚百姓一樣交稅, 他們又不交。甚至會衝擊官府，乃至劫掠鄉鎮，搖身一變成了倭寇。
簡單來說, 他們隻想享受大楚的利益, 不想付出一點點。但這種思想又不能純以惡來形容，因為野人就是野人。世世代代天生天養, 冇有國家，最多有個族長。若有收穫，就是他們自己的，非族人的外人去向他們索要物品, 就是要劫掠他們。
他們瘦小、黝黑, 麵目凶惡, 不過現在都在俘虜營裡, 奄奄一息。
楚人對這些倭寇冇有任何憐憫之心，恨異族，更恨跟異族混在一塊兒屠戮百姓的楚人。少將軍不留俘虜的戰法, 深得本地百姓之心。
所以，瑞王到的時候, 還喘氣的俘虜就剩四千多了。
幸虧看守的士卒們也擔心暴發瘟疫, 因此每日會把死者拎出來，也會隔一段時間換一個圈養地，挖走原來地麵的屎尿——都是好肥。
瑞王看了一眼, 走了：“都不可用了。”
他說這句的時候，心肝都是顫著的。他們麵貌一看就非中原族裔，但也是人模樣。冇親眼見過這些野人凶惡的瑞王，見這許多人如奄奄一息的囚獸般癱軟堆疊在地上，身處汙穢惡臭之中，不知不覺便升起了憐憫之心。
可他牢牢把憐憫按住了，即使他很清楚，這句話決定了那四千多人的生死。他們活不下去了……但這些人數量可不少，將他們救了，會增加計劃的耗費，甚至破壞大好局勢。
尤其這些人的不可用，不是因為他們的虛弱，而是因為他們的仇恨。能掙紮著活到現在的俘虜，無論心智體魄，都是狠角色。《東郭先生和狼》可是從小就聽的故事。
他要新的俘虜。瑞王一甩袖子，轉身離開了。這四千多俘虜，依舊消失得無聲無息了。
軍報上，他們存在過，僅此而已。
小月亮在入城補給後，接到了來自瑞王的訊息。他歪了歪頭，立刻明白了，大黑魚絕對冇跟瑞王說得太具體，就給了瑞王個大概，其餘讓他自己決斷。
五日後，瑞王就收到了一群戰戰兢兢又肥頭大耳的“俘虜”。根本不是倭寇，是商人。
西南無論再亂，某些大城也依然是商貿雲集，各國的都有。
有些是真商人，也有許多是倭寇的耳目，還有的兩頭跳。商人嗎，固然有義氣誠懇之人，但無奸不商又無商不奸。
“實不相瞞，孤尋俘虜，是為了讓他們為孤散播訊息，這些商人……怕是不得用。”瑞王見此情況，乾脆親自去找越熙了。他得說服越熙，讓他瞭解自己的目的，否則是彆想對方配合的。
“哢哢哢！”小月亮啃著新到的餅乾，這聲音瑞王聽得渾身發毛，總有一種他在啃的，是“某種東西”骨頭的感覺。
“殿下，這事兒確實是這些商人更擅長啊。”
“如何是他們擅長？我將俘虜的父子、兄弟分開，父回、兄回，難道商人們為了錢財，還會比他們更賣力嗎？”在謀略和用人上，瑞王對大郎是服氣的。對越熙，他就當一個大郎身邊的小跟班，後來當成了大郎的小童養夫。
即使越熙是他的伴讀，但他們倆一點都不熟。他此刻對越熙的自作主張和不聽話實在是有些生氣。打仗的事情，他不會對越熙指手畫腳，但決策的事情，他希望這小傢夥也能閉嘴。
“……”小月亮將他的態度看得明白，卻冇生氣。他知道了，瑞王是讀書讀多了，腦子有點冇轉過彎來。他淺淺一笑，很耐心地道，“殿下，他們這些人，冇咱們楚人的講究，其實並不計較父子天倫，兄弟情義。況且，您要如何分辨父子兄弟呢？即便是一夥人，也講著不同的土話，首領之下，還有各自的首領。”
瑞王不是一個急躁的人，他一向能聽得進人勸。越熙的話，讓他不由得點點頭。這個語言問題他是真的冇有想過，至於習俗，當時陪同他選擇俘虜的年輕校尉，也冇說得太詳細。但他相信越熙此時不是誆騙他，畢竟這也太容易拆穿了。看來，他該更更進一步改變對越熙的態度了。
瑞王歎氣，他是放棄了用野人了，但用商人，他又有些不放心：“商人奸猾，如何能讓他們為咱們辦事呢？”
越熙用奇怪的眼神看了瑞王一眼。還以為這位瑞王是很奸猾的，冇想到，他骨子裡原來還如此天真。可能是年紀小的關係。
瑞王恍惚間有種自己成了二哥，麵前坐著的是大郎的感覺，他忍不住縮了縮脖子，坐姿也更規矩了一些。
“正是因為奸猾，才更好用啊。尤其那些為了錢財，便是把自家祖墳挖了，拖出祖宗的棺材板來，也在所不惜的傢夥。正因如此，他們纔不會錯過能賺錢的買賣。且這些商人與西南各大族，也多多少少有些聯絡。”
“！”瑞王本是想先將買木頭的買賣做起來，兩邊交往大了，西南屆時纔會有大勢力找上門，冇想到，這些商人直接就有聯絡？他在京城完全冇有聽說過。
西南的商人，手眼通天到如此的地步？
“西南糜爛至此，這些商人居住在大楚，那可曾有過哪位商人於異國周旋，令異國君主也出兵……”
瑞王看見了越熙臉上的笑容，他將未出口的話嚥下去了。
“老輩子人裡，有個孫姓的大商人，在西南某個小國建了家業。後來他有子孫外出跑船的時候，遭了劫掠。劫掠他的也是當地大姓，那夷人的朝廷是不管的。他便回來大楚求中原出兵，可被他找到的官員說，你既已經離開了大楚，且在夷人之地繁衍生根，便不再是我們楚人，楚人冇道理為了你的子孫去攻打藩屬。
後來，這孫姓商人便變賣家財，自己召集人馬，殺了劫掠他子孫的人，帶著一大家子做了海盜。如今倭寇裡有個被稱為白麪龍的，就是這孫家人的後裔。”
“……”瑞王心情複雜。
這也是一個兩邊其實都冇做錯，卻發生了一個最糟糕結局的故事。
讓瑞王裁決，官員冇做錯。即便是他遇見這種事，也是不會為孫家做些什麼的。孫家已經遠離中原，在外繁衍生息，給彆國完糧納稅。然後突然蹦回來說“我是中原子孫，一直心念故國，我在外國受了欺負，母國要給我做主。”
朝廷若真動起來，總不能向孫家索要錢財吧？耗費人力物力，大楚能得到什麼？還冇指甲蓋大的海外島國？
但這種事確實會讓海外楚人漸漸失去對大楚的歸屬感，甚至對中原心懷恨意。很可能比虧待他的異國人更恨，異國人是外人，母國是父母。
瑞王坐在那連連歎氣：“此種事……可有解？”
小月亮道：“有。”瑞王眼睛頓時亮了，小月亮也冇賣關子，繼續道，“中原越發強大，威及四海。如今各小國如蚊，但畢竟並非真的蚊子，他們能如此肆無忌憚，歸根結底，還是出在隻見了我大楚的富裕，冇見過，或認為大楚的刀兵，輕易砍不到他們頭上罷了。”
這些已經建立正經“國家”的小國，都距離邊境很遠，西南附近隻有野人。
靠中原太近建國的……基本上都成了中原的一部分。到如今依舊保持著獨立國體的，多數都因為自然環境為他們新增的保護。
“談何容易？”瑞王看過敖昱給他繪製的政區圖，雖然是籠統版本的。
地圖上的點墨之地，放在現實是便是一眼望不到頭的土地山川。西南之外的土地，就像是倒扣的盆……的邊沿。
中原是盆，那邊是邊沿，地形正好錯開。高聳的山，阻隔了水汽前來，所以中原的西北方是草原和連片的荒漠——看見了地圖的註解，瑞王才明白原來土地生成什麼樣，還有這種原因。
邊沿在靠近中原的區域很細長，越朝西，越寬廣。在狹窄的那一部分上，還全都是大片大片的雨林。那邊過來相對容易得多，這邊過去就艱難了。
小月亮道：“很容易，殿下如今，不正是在做嗎？”
這個小世界比較脆弱，且天道被其餘天道擠壓。他們不能用太快的速度發展工業，否則……現在大黑魚的特種鋼熔爐都建起來了，直接拉蒸汽船出來，就冇彆人什麼事了。
“千裡之行始於足下。”瑞王收起沮喪，笑了笑，“受教了。”
他對著小月亮行禮，既是感謝今天的這次解惑，也是對他之前的輕視道歉。
小月亮坐直背脊，受禮後還禮。兩人相視一笑。
瑞王：“……”越熙說的話都對，可就是他這個可可愛愛的樣子，做了剛剛那麼嚴肅的事情後，突然就覺得好怪。再看一眼，更怪了……
“咳！孤隻要將想要的東西告知這些商人，他們就能去做？”算了，還是談正事吧。
“是，王爺放心告知。”瑞王態度很好，小月亮也很清楚，大黑魚把這個小的扔過來，也有讓他教導的意思，“殿下不要可憐他們，這次送來的商人，就冇好東西。”
雖然小月亮不會教人，但他會努力的！至少有問必答，他有空的時候，是能做到的。
——英王對他們來說，當然是最好的人選。但皇帝預備役不怕多。尤其未來版圖擴大，更需要正經獨當一麵的人物。主要是新大陸那邊，得有主持種植、收穫和運輸可可豆的人才。
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小月亮對著瑞王露出了越發可可愛愛的表情“哢哢哢！”好好長大，未來的可可豆之皇。
小月亮幻想著自己現在吃的餅乾是巧克力味道，他舔了舔嘴唇，更餓了。
此時，商人們像是待宰的豬羊一樣，再次被趕到了瑞王跟前。上回粗略一掃，隻以為他們都是大腹便便，現在都到了跟前，才發現並非如此，也有幾個瘦子。有色目人，有膚色較深的原野人，也有楚人，但無論身材、相貌，這些人都有個好氣質，溫和、斯文、憨厚，文雅……
此時被趕到他的麵前，他們也不隱瞞各自的驚慌，冇人亂嚷嚷，隻哀求地看著瑞王。
大楚舉國的精銳皆在朝堂，但並非剩下的人就冇有聰明人了。瑞王幾乎瞬間就從他們身上聞到了熟悉的味道，跟興京的老狐狸們一樣的味道。
打官腔，猜謎語，故作深沉，對這些人是冇用的，反而會給他們演戲和用手腕的空間。
“孤尋爾等來此，隻為兩件事：一，買巨木；二，買木炭。”
木炭，他去見大郎的時候，大郎特意告訴他：“木炭纔是緊要之務，殿下若能在西南建立起一條木炭的長久通道，十年之內，楚國的版圖便可以擴一擴了。解西南之亂，還是直接占了土地為妙。不過，此事就不要告知陛下了，否則差事就落不到殿下的身上了。”
木炭確實是一樁好買賣，但大楚富裕人家最喜用銀絲炭，這是用樺木燒出來的，樺木是北方木材，其次用竹炭，再次用石炭，最次用木柴。還真冇誰跟西南異族做過木炭的買賣。
敖昱當時道：“木炭不要怕賣不出去，可直接用木炭在沿海熬鹽，賣熬出來的鹽。且我給您的圖紙雖都是土窯，但燒製出的木炭無煙，塊大。您到時候可以說是紅木炭，王府用、閣老用，其他人家也會用。”
“這豈不是壞了咱們自己百姓的營生？”
“西南百姓的死活重要，還是賣炭者的營生重要？”
“……”
瑞王本以為這是該穩定下來後，再拿出來的買賣，但在與越熙商量後——啊，可可愛愛的謀士伴讀又用“那種”眼神看他了，瑞王又雙叒忍不住端正坐好。
所以，這次瑞王根本冇說巨木的事情，而是將土窯的圖紙拿出來，每人分配了一頁，又細細給他們講解。
瑞王自己也是外行，但這個土窯太簡單了，基本上隻要能在地上挖坑，就能搭，最原始的地下悶燒窯。不挑地方，太大的不行，但狹小的地方也無所謂，實在不行多挖幾個也就罷了。
這玩意兒燒陶器、燒磚頭也都可以用，唯一的問題是損耗巨大。且建過悶燒窯的地方，和山火燒過或燒荒的土地不同，它的溫度更高，灼燒過的土地也更深層，植物、昆蟲死絕，這片區域短時間內會變得寸草不生。
“每百斤黑炭，三十文。也可換等價的布、瓷……鹽。”
從瑞王嘴裡說出來的布與瓷，即便冇特彆點出來，但都知道不會是市麵上的常見之物，眾商人神色間已有意動。可瑞王說到最後，幾乎所有商人的眼睛都亮了。鹽這個東西，一直隻有大楚本地的，且與上層有聯絡的钜商才能碰觸，他們是隻能在邊上聞味的。
“可是能在大楚販賣的官鹽？”
若隻能讓他們買鹽到海外賣，那樂子就大了。雖然知道瑞王不至於在這件事上做文字遊戲，可還是有人忍不住問了。
瑞王：“是。但隻限於從我這裡購買的鹽。”
西南有鹽池、鹽井，還有海鹽，是大楚的產鹽重地。西南戰亂，這些年北方鹽價也是升了又升，這是朝廷一定要開戰的原因之一。以及，元烈帝在京城知道他販鹽不會找事的前提之一。
鹽商自然很高興鹽價的升高，不高興瑞王以及他拉拔起來的新興鹽商，但眼前這群與西南各國有勾連的商人也不是吃素的，讓他們兩邊狗咬狗挺好。
商人們離開了，但多數商人都是在打探一番後，纔開始行動的，他們打探的結果——買木炭是瑞王自己的買賣，但元烈帝確實允許了瑞王 自己販鹽以貼補造船之用。
這就對了！這也好了！
是瑞王自己的買賣，就好合作了。比起徹徹底底地和朝廷合作，這個更讓他們安心。
這個巨木的買賣，聽起來賺得挺多，但其實很辛苦。
在密林中尋找巨木還算簡單，但將一棵巨木從密林中運送出來，就太麻煩了。而燒炭就是太簡單的一件事了，西南許多部落村莊就是建立在密林裡的，在自己村子的邊沿挖一挖，燒一燒，就是大捆大捆的木炭。
燒炭這件事，以風一般的速度，開始傳遍西南。無論野人，或是已經稍有雛形的小城。人們進城購買貨物時，不再揹著各種獵物與水果，而是揹著一包一包的木炭。
因為炭是比過去的任何東西都更好獲得的“一般等價物”，城市鄉村的門口，都有收炭的商人，稱一稱重量，這些炭能換多少東西一目瞭然。唯一爆爭論的原因，就是炭太潮濕了。
大量以狩獵、捕魚、采摘為生的野人，開始改為燒炭。
第二年時，許多集結的西南土著，跑回家燒炭去了，甚至大小貴族都有跑的。貴族們可以驅趕奴隸給自己燒炭，若遇到巨木，還能一下子收穫一筆大錢。且用這些錢，可以更容易地換到大楚更好的貨物，可是比與大楚開戰劃算多了。
畢竟，開戰後拚命是他們先上，但瓜分戰利品的時候，就輪不到他們先上了。
瑞王造船還冇有，畢竟收集來造船的巨木晾曬就得至少五年。但是煮鹽煮得“鼎沸”，元烈帝那邊參奏他的奏摺能積一個大箱子了，但去年封印的最後一次朝會上，皇帝給大臣們都賞了“紅木炭”與“造船鹽”。
得到訊息的瑞王開始挖鹽田了！
大郎的吩咐——第一年煮鹽冇事，你就要搞個大的了。
大楚在此之前產鹽一直以熬煮為主，但敖昱給了他圖紙。如果英王是大郎的腦殘粉一號，那瑞王一定是並列一號。他相信隻要不差分毫地按照圖紙實行計劃，就一定能實現。
過年的時候，瑞王還招待了過去半年裡表現亮眼的商人們，且對他們說：“燒炭燒乾淨了的地方也彆空著了，種點麻？或花椒？總之不拘什麼，孤都收。”
這是少將軍越熙的提議：“不要提醒他們種糧食，其實西南那地方，不缺食物，他們便是隨手灑了種子，也不會上心。麻這東西織成麻布，野人也是用的，布比食物貴重。他們種得多了，收穫多了，便是不賣給咱們，也是占下了地。”
黑啊，這是和大郎相比，完全不一樣的黑。
至於他說的不缺糧食，瑞王也瞭解了些。這裡四季如春，北人說此地多蛇蟲瘴氣，但除此之外，這裡隻要在意些，彆把毒物進嘴，還真的是餓不死人——遍地都能找到吃的。甚至隻吃各種花，都能活下去。
這裡是正經的靠山吃山靠水吃水。
不過小月亮又歎：“那邊很多土地適合種水稻，這幾年可惜了。”
“……”說得好像是這幾年過去，那地就不歸他們了一樣。但瑞王還真覺得越熙不是說大話，“少將軍，你要打過去嗎？”
他覺得像過去那樣直呼其名，對越熙不夠尊重，叫越公子又生分了，躊躇片刻，瑞王用了現在傳得最廣的稱呼。對彆人來說，少將軍是個敬稱，對越熙來說，少將軍是百姓的愛稱——我們……最英勇善戰的少年將軍啊……
“打什麼。哢哢哢。拿過來就好了。哢哢。”
瑞王嚥了一口唾沫，他應該還有更深的東西冇理解，但他冇有問。少將軍所講的內容已是多層的，繼續朝深處講，很可能就是瑞王無法理解的範疇了。他是越發明白了野人不懂繳稅的情況，有些東西，確實是太超出了。
大郎和少將軍……果然是兩個妖孽。他甚至都不懂的事情，這兩人已經輕輕巧巧拿起來用了。瑞王忍不住想起了元烈帝。
父皇，他能懂嗎？
很可能也是不懂的。