江南的雨已經下了整月。青石板路浸在渾濁的水窪裡，像泡發的舊棉絮，連屋簷下的銅鈴都凝著水珠，滴滴答答砸得人心慌。

陳硯立在破廟門口，望著供桌上那盞將熄的長明燈。燈芯結著血紅色的燈花，映得供桌上的紅布愈發鮮豔——那是給\"河伯新娘\"備的頭蓋頭。廟外傳來女人的哭嚎，混著幾個老婦的唸叨：\"河伯要娶親嘞，今年輪到村東頭的秀蓮......\"

他摸了摸腰間的鐵尺。這鐵尺是上個月在鄰縣斷案時，從盜墓賊手裡繳的，刻著二十八星宿紋路，此刻正貼著他發燙的掌心。

七天前，陳硯微服來到這叫\"望川\"的村子。縣誌上說此處\"水患頻仍，民不聊生\"，可他沿河走了三日，隻見上遊山坳裡隱著座青石水壩，壩身齊整如切，哪裡像年久失修的模樣？反倒是下遊的堤岸千瘡百孔，分明是有人故意引洪。

\"大人，您這是要找河伯問罪？\"

沙啞的聲音從身後傳來。陳硯轉身，見個穿靛青道袍的老道士，手裡搖著串檀木佛珠，眉尾還沾著硃砂——是村裡的神棍玄真子。

\"聽聞河伯喜潔淨，\"陳硯故意把鐵尺往懷裡藏了藏，\"我這尺子沾了人間煙火氣，怕是不配見河伯。\"

玄真子眯眼笑：\"大人若真心求雨，不妨明日辰時來河邊。小人這就去備三牲，讓河伯顯顯靈。\"

陳硯望著他離去的背影，見他道袍下露出半截青布，分明是富戶常穿的料子。再聯想到這幾日聽見的傳聞——周員外家的水碾晝夜不停，把河水引去灌他的千畝稻田，下遊的田早旱成了龜裂......

第二日辰時，陳硯混在人群裡上了河堤。玄真子正舉著桃木劍做法，香灰撒得漫天都是，嘴裡唸叨著\"河伯息怒\"。突然，他猛地指向河麵：\"看！河伯顯靈了！\"

眾人順著他手指望去，隻見渾濁的河水裡浮起團黑影。陳硯眯眼細看，險些笑出聲——那是他昨夜讓阿箬紮的草人，身上綁著塊磨盤大小的石頭。

\"河伯要新娘！\"玄真子突然尖叫，\"前日我在河邊求簽，得的是'姻緣'卦！今年必須選個乾淨的姑娘，沉河賠罪！\"

人群炸開了鍋。幾個老婦拽著縮在角落的秀蓮，她的娘跪在地上磕頭，額頭撞在青石板上直冒血：\"求真人開恩，我們蓮兒才十六......\"

陳硯擠到前排，朗聲道：\"且慢！\"

所有人都轉頭看他。這外鄉人穿著月白直裰，腰間掛著塊玉牌，看著像個讀書人，偏生眼裡有股子銳氣。

\"河伯要新娘？\"陳硯冷笑，\"我昨日夜觀天象，見紫微星暗，主的是有人假借神名行惡。\"他指向玄真子，\"你這道袍下的青布，可是周員外家的？你替他做事，每年選個姑娘沉河，好讓他獨占水源，對不對？\"

玄真子的臉瞬間煞白。人群裡傳來竊竊私語：\"周員外的水碾確實霸著河......去年沉下去的巧兒，她爹就是不肯把田租給周府......\"

陳硯趁熱打鐵：\"我乃新任望川縣令陳硯。今日便要拆穿這騙局！\"他從懷裡掏出鐵尺，\"玄真子，你且說說，河伯在哪？\"

玄真子癱坐在地，褲襠濕了一片。人群安靜得能聽見雨絲打在草帽上的聲音。陳硯提高聲音：\"但我有個法子，能讓河伯自己現身。\"他掃過人群，\"明日是七月半，河伯娶親的日子。我要在河邊搭座綵樓，選個會水的姑娘扮作新娘。等吉時到了，河伯若真來娶，我便讓他在全縣百姓麵前現形！\"

當夜，陳硯在破廟的供桌下發現了密道。順著地道走了半裡，眼前豁然開朗——竟是個堆滿糧袋的地窖，牆上掛著周府的燈籠。他摸黑記下地形，轉身時踢到個瓦罐，裡麵滾出幾枚周府的銅錢。

第二日傍晚，河邊搭起了綵樓。阿箬穿著紅嫁衣站在樓裡，蓋頭下的眼睛亮得像星子。她是陳硯從衙役裡挑的女捕快，水性好得能在江底摸魚。此刻她腰間彆著把淬毒的短刀，懷裡揣著包火藥——那是陳硯用硝石和硫磺配的，專克這勞什子\"神蹟\"。

吉時已到。玄真子顫巍巍地點燃三柱香，對著河麵叩首：\"河伯大人，新娘已備好......\"

\"起轎！\"

八抬大轎剛抬到河邊，陳硯突然大喊：\"且慢！我要親自送新娘過河！\"

人群嘩然。陳硯擠到轎前，掀開蓋頭。阿箬抬頭衝他眨了眨眼，又迅速低下頭。他故意提高聲音：\"河伯若真要娶親，便顯個神蹟！比如讓這河水退去三尺！\"

冇人注意到，阿箬的手悄悄摸向腰間的短刀。陳硯盯著河麵，餘光瞥見上遊的山坳裡有火光晃動——那是他派去引開守壩家丁的衙役。

\"時辰到——\"

阿箬突然掀翻轎簾，縱身躍入河中。她的紅嫁衣在水裡綻開，像朵突然綻放的石榴花。陳硯大喊：\"河伯搶新娘了！快追！\"

人群瘋了似的往河邊跑。陳硯趁亂溜進綵樓，從供桌下摸出個鐵盒——裡麵是周員外與玄真子分贓的賬本，還有張圖紙，畫著水壩的結構，壩底有個暗閘，專門控製下遊水量。

\"砰！\"

一聲悶響從上遊傳來。陳硯猛地抬頭，見水壩方向騰起巨大的水花——阿箬竟潛水到了壩底，用短刀砍斷了支撐暗閘的鐵鏈！

\"水來了！\"

下遊的村民驚恐地尖叫。陳硯卻笑了，他知道這是阿箬在破壞暗閘。果然，渾濁的河水開始暴漲，可這次不是漫過堤岸，而是順著被拆開的缺口，朝著上遊的水壩衝去！

\"不好！\"玄真子突然喊，\"水壩要垮了！\"

上遊傳來轟然巨響。陳硯帶著衙役衝過去，隻見水壩的石塊正一塊塊往下掉，洪水裹著泥沙傾瀉而下。幾個守壩的家丁想逃跑，被衙役一把揪住。

\"周員外在哪？\"陳硯揪住個家丁的衣領。

\"在、在壩後的密室......\"

陳硯帶著人衝進密室，正見周員外抱著賬本發抖。他一腳踹翻桌子：\"你以為借河伯之名就能魚肉百姓？這水壩擋了下遊二十年，多少田地旱死，多少姑娘送命！\"

周員外癱坐在地：\"我、我隻是想多收點租子......\"

\"住口！\"陳硯抽出鐵尺，\"你這賬本裡記著，去年沉了七個姑娘，每人賠五石糧食——你當這是買命錢？\"

這時，阿箬渾身濕透地跑來，懷裡還抱著個木匣：\"大人，這是水壩的設計圖！壩底有個暗渠，我已讓人把石頭搬開，往後下遊的水患......\"

\"阿箬！\"陳硯衝過去，見她腿上劃了道血口，\"你受傷了？\"

\"不打緊。\"她笑了笑，露出兩顆小虎牙，\"我小時候掉進過河，學過鳧水。\"

雨不知何時停了。月光灑在河麵上，映得波光粼粼。陳硯望著重新清澈的河水，對圍觀的老百姓說：\"往後這河，歸全縣百姓管。我會請河工疏通河道，再修五座分水閘，保你們年年豐收。\"

人群裡突然爆發出歡呼。秀蓮娘拉著女兒的手哭：\"蓮兒，往後不用怕河伯了......\"

玄真子被衙役押著走過，突然回頭喊：\"陳大人，那阿箬姑娘......她真的是河伯的新娘？\"

陳硯笑了：\"她呀，是咱們望川的新娘——是新嫁娘，也是新希望。\"

夜風掀起阿箬的紅蓋頭，露出底下烏黑的髮辮。她望著遠處的青山，想起陳硯說過的話：\"這世上哪有什麼河伯？有的隻是不肯低頭的人。\"

而此刻的她，正握著那把淬毒的短刀。刀鞘上的紅綢被雨水泡開了，像朵正在盛開的石榴花。