佟府內，佟國維對著滿園春色，卻隻覺得寒意刺骨。

“太子一黨近來愈發猖狂！吏部考功司的缺，明明該是我們的人，轉眼就安插了赫舍裡氏的子弟！”

“何止？連江南漕運的肥差，也生生從佟佳氏手裡撬走！如今六部之中，咱們的人被明升暗降了多少？”

一名鬚髮花白的族老捶著案幾恨聲道：“最可恨的是那些阿哥們！如今一個個幫著東宮說話！三阿哥、四阿哥……一個個都像是被灌了迷魂湯！”

佟國維緩緩轉身，燭光在他眼底投下深沉的陰影：“皇上已對前朝動盪起疑，此刻若再動手，便是自尋死路。”

“難道就任由太子黨蠶食我們的根基？”

有人忍不住提高嗓音，“太子這些年裝得一副溫良儉讓的模樣，騙得皇上深信不疑！如今倒好，所有錯處都成了佟佳氏的罪過！”

另一人冷笑：“什麼‘光風霽月’？不過是演了場大戲！去年春獵遇熊時，他身邊侍衛分明可疑，偏偏皇上隻誇太子臨危不亂……”

佟國維突然抬手止住話頭。

窗外夜鶯啼鳴，他沉默片刻纔開口：“太子越完美，佟佳氏越不能動。”

見眾人不解，他撚著佛珠低沉道：“皇上如今寧可錯信太子，也不會疑他分毫。我們若此刻發難，反倒坐實了‘構陷儲君’的罪名。”

梨花被夜風捲過檻窗，落在他肩頭。

佟國維輕輕撣去花瓣，語氣漸冷：“且等著吧。太子既能裝十年君子，難道還能裝一輩子？”

窗外忽然傳來孩童清脆的歌聲：“太子賢德春耕忙，佟家霸田太猖狂……”

隆科多氣得就要衝出去，被佟國維厲聲喝止：“還嫌不夠丟人嗎？！”

他望著宮牆方向，咬牙低語：“好一個光風霽月溫其如玉的儲君……咱們走著瞧。”

窗外春光寂靜，唯有更漏聲聲。

一聲聲，像是敲在佟家搖搖欲墜的榮光上。

*

佟國維望著杯中沉浮的茶葉，長長歎了口氣。

隆科多煩躁地踱步：“阿瑪，您倒是說句話啊！如今幾位阿哥都圍著太子轉，朝堂上那些見風使舵的更是……”

“夠了！”佟國維重重放下茶盞，“說這些有何用？難道要去皇上麵前說，所有阿哥和大臣都錯了，唯獨我們佟家是對的？”

一旁坐著的人苦笑：“大哥息怒。如今這形勢，確實讓人……無可奈何。”

隆科多猛地站定，額角青筋跳動：“我就是想不明白！太子到底給那些人灌了什麼迷魂湯？大阿哥竟成了東宮馬前卒！

三阿哥那個書呆子，平日裡最清高，如今可倒好，天天往毓慶宮跑！八阿哥更是個笑麵虎，居然也……”

幕僚搖頭歎息：“不止阿哥們。馬齊、王掞、張英……這些老臣哪個不是人精？如今都明裡暗裡幫著太子說話。”

*

書房內一片死寂。

突然，管家慌張來報：“老爺！宮裡傳來訊息……太子今日在禦前提議重修《賦役全書》，皇上已經準了！”

“什麼？！”隆科多猛地起身，“那咱們家在江南的……”

佟國維抬手製止他，臉色灰敗：“好一招陽謀。重修賦役全書是利國利民的大事，誰敢反對？可一旦重修，那些暗處的田產、人丁……”

二房長歎：“太子這是要把所有事都擺在明麵上。偏偏每件事都占著大義名分，讓人挑不出錯處。”

最可恨的是，連老天爺都幫著太子——

去歲太子推廣的新糧種，今春長勢格外好；

太子主持疏通的河道，今春汛期安然無恙；

就連太子建議減免稅賦的幾個州縣，都紛紛呈報喜訊。

隆科多幾乎咬碎後槽牙：“怎麼什麼好事都落在他頭上？！難道真是天命所歸？”

“慎言！”三房厲聲嗬斥，“這種話也是能說的？”

他望著窗外紛飛的柳絮，喃喃自語：“或許……我們從一開始就錯了。”

“三叔？”

三房苦笑：“太子這些年端的是金玉君子，我們隻當他是裝模作樣。可若……若他本就是這般呢？”

隆科多瞪大眼睛：“您是說……”

“我是說，或許太子根本就不需要耍手段。”

三房緩緩閉上眼，“他隻需要堂堂正正地做事，自然萬民歸心、朝臣拜服。而我們……”

而我們，還在用對付尋常政敵的心思去揣度他。

書房內檀香嫋嫋，卻壓不住眾人心頭的頹唐。

許久，二房輕聲道：“大哥，為今之計……或許該韜光養晦。”

佟國維沉默良久，終於揮了揮手：“傳話下去，所有子弟謹言慎行，閉門讀書。”

隆科多急道：“阿瑪！難道就這麼認輸？”

*

這時，窗外忽然傳來一陣喧嘩。管家匆匆跑來：“老爺！太子……太子派人送賞來了！”

眾人俱是一愣。

但見太監捧著錦盒笑意盈盈：“殿下說，近日想起這方古硯，想起佟公雅好文墨，特命奴才送來。”

錦盒開啟，竟是一方前朝鬆花石硯，價值連城。

太監又笑：“殿下還讓傳句話：佟家世代忠良，莫要被少數不肖子弟連累。”

佟國維接過錦盒，指尖微微發顫：“老臣……謝殿下恩賞。”

待太監離去，隆科多一把摔上門：“欺人太甚！這分明是羞辱！”

春風穿過庭園，吹得書頁嘩嘩作響。

佟國維望著窗外紛落的海棠，沉默良久，終是長長歎了口氣。

“罷了……”他轉身對隆科多擺擺手，“太子如今勢大，連幾位阿哥都向著他，咱們暫且避其鋒芒。”

隆科多急道：“阿瑪！難道就任由他們打壓？”

佟國維眼底閃過一絲精光：“明麵上動不得，宮裡不是還有人嗎？”

他壓低聲音：“我們動不得，宮裡不是早有現成的刀麼？”

隆科多一愣：“阿瑪的意思是？”

佟國維冷笑：“烏雅氏一直以為是她自己攀上了高枝，卻不知當初是誰把她從浣衣局撈出來，又是誰把她送到鐘粹宮的。至於芳苓……”

他撚著佛珠，語氣淡漠：“一枚棋子罷了，用完了就該棄了。”

隆科多恍然大悟：“兒子明白了！就算事發，也查不到咱們頭上！”

“正是。”佟國維眯起眼，“讓她們自己去鬥。若成了，是佟家的運道；若敗了……”

他輕輕吐出兩個字：“棄子。”