春日的紫禁城，柳絮紛飛如雪，卻掩不住佟佳一族心頭凜冽的寒意。

這日禦門聽政，康熙剛問及河南春耕事宜，胤礽便出列緩聲道：“兒臣查閱去歲河南糧賦冊，發現佟佳氏門下包衣多有虛報田畝、逃避稅賦之情。兒臣已命人複覈，這是詳錄。”

梁九功將厚厚一冊賬本呈上。

康熙越看臉色越沉，最終將賬冊重重一摔：“佟國維！你家的奴才真是好大的膽子！”

佟國維撲通跪地：“老臣管教無方，求皇上治罪！”

胤礽溫聲勸道：“皇阿瑪息怒。佟公年事已高，難免有疏忽之處。兒臣以為，不如讓九門巡捕衙門協助清查，也好還佟家一個清白。”

康熙頷首：“太子所言極是。傳旨：即日起，佟家所有田產由戶部會同九門巡捕重新丈量登記！”

佟國維眼前一黑——這哪是清查？

分明是要把佟家百年積累的田產底細翻個底朝天！

更讓他無語的是，幾位皇子竟紛紛附和。

胤禔率先出聲：“皇阿瑪聖明！兒臣也覺得該好好查查，免得有人欺上瞞下！”

胤祉緊隨其後：“太子殿下考慮周全。佟公年紀大了，確實該有人幫把手。”

胤禩溫聲道：“兒臣以為，太子殿下此舉正是為佟家著想。”

佟國維跪在冰冷的地磚上，隻覺得滿朝文武的目光都像針一樣紮在背上。

他死死攥著袖口，指甲掐進掌心——這群阿哥平日裡鬥得你死我活，如今竟齊刷刷站在太子一邊！

退朝後，幾位阿哥簇擁著胤礽往文華殿去。

胤禔拍著胤礽的肩大笑：“保成你是冇看見，老傢夥那臉色，都快趕上禦膳房的鍋底了！”

胤祉搖著摺扇輕笑：“太子二哥這招高明。借清查田產之名，行削弱勢力之實。”

胤禩溫文爾雅地補充：“最重要的是，皇阿瑪還覺得太子二哥是在為佟家著想。”

胤礽但笑不語，隨手拂去肩頭柳絮。

*

佟府書房內，隆科多氣得摔了茶杯：“什麼風光霽月，溫其如玉！都是裝出來的！太子這分明是要把我們往死裡逼！”

佟國維閉目揉著額角：“閉嘴！如今說這些有何用？皇上分明是信極了太子……”

話未說完，管家慌慌張張跑來：“老爺！九門巡捕的人已經到京郊莊子了！！”

隆科多猛地起身：“那老小子去年收了我們多少好處？如今倒幫著太子來查我們？！”

佟國維冷笑：“樹倒猢猻散。如今太子得勢，那些人哪個不是人精？”

最讓佟家憋屈的是，全京城都覺得是佟家不對。

茶樓酒肆裡，百姓都在議論：“聽說了嗎？佟家那些田產都是怎麼來的？強占民田！”

“太子殿下仁厚，還給他們留著臉麵呢……”

連禦史彈劾的摺子都清一色寫著：“佟佳氏恃寵而驕，有負聖恩”。

*

乾清宮的琉璃瓦在春日下流轉著溫潤的光澤，佟佳貴妃卻覺得每一步都踩在冰刃上。

她深吸一口氣，通傳後緩步進殿，見康熙正批著摺子，便安靜地侍立一旁。

康熙抬頭看了她一眼，複又低頭硃批。

佟佳貴妃緩緩跪倒，聲音卻維持著鎮定：“臣妾聽聞家中之事……特來請罪。”

康熙筆下未停：“哦？你何罪之有？”

貴妃指尖微顫，仍清晰道：“臣妾父兄管教不嚴，致門下包衣膽大妄為，此其一；

家族蒙聖恩多年，卻未能時時自省，此其二；

如今惹得朝野非議，更累及太子殿下勞心，此其三。”

康熙終於擱筆，目光沉靜地看她：“你倒明白。”

貴妃俯身更深：“臣妾不敢不明白。太子殿下仁厚，隻查田畝賬目，已是顧全佟家顏麵。臣妾父兄……實是辜負聖恩。”

她抬眼時眸中已含了淚，卻不肯落下，隻哽聲道：“臣妾不敢求皇上寬宥他們，隻求……隻求皇上念在佟家祖上曾隨太祖浴血、孝康章皇後撫育的份上，容他們留幾分體麵。”

康熙沉默片刻，忽然道：“你可知太子為何突然清查田畝？”

貴妃指尖掐進掌心，低聲道：“必是父兄行事不端。”

“不止。”康熙拿起茶盞輕抿一口，“去歲河南饑荒，佟家名下糧鋪哄抬米價，三日內糧價翻了三倍。餓殍遍野之時，你家庫房裡卻堆著三萬石新糧。”

貴妃臉色倏地慘白。

康熙語氣依舊平淡：“保成如今隻查田賦，已是留了餘地。”

貴妃終於落下淚來：“臣妾……竟不知此事……”

“朕知道你不知情。”康熙擺手讓她起身，“否則今日你不會跪在這裡。”

他看向窗外春光，語氣漸冷：“告訴你父親，太子給的體麵，朕給的餘地，都不是理所當然的。若再不知收斂……”

餘音未儘，貴妃已再度跪倒：“臣妾明白！今日回去便修書嚴誡父兄！”

康熙頷首，忽然問：“太子可曾為難過你？”

貴妃怔了怔，低聲道：“太子殿下從未為難臣妾，平日依舊禮數週全。”

“那就是了。保成向來分得清是非。”

*

佟佳貴妃退出乾清宮時，春陽正烈，她卻覺得渾身發冷。

宮女連忙為她披上鬥篷：“娘娘……”

她擺擺手，望著毓慶宮的方向喃喃自語：“好一個……分得清是非。”

回到景仁宮，她即刻修書一封，命心腹送出宮去。

信上隻有寥寥數字：“斷尾求生，勿再妄動。”

*

毓慶宮內春光明媚。

胤礽正在賞一盆新進的蘭草，胤祥興沖沖進來：“太子二哥！您猜我們在佟家莊子上查出了什麼？整整三本暗賬！”

胤禔隨後邁進殿門，大笑：“保成這招引蛇出洞妙極！他們嚇得連夜銷燬證據，正好被我們抓個正著！”

胤礽指尖輕撫蘭草葉片，唇角微揚：“不過是儘本分罷了。倒是辛苦大哥和十三弟奔波。”

胤祥湊近了低聲道：“太子二哥，接下來是不是該動他們在江南的人了？”

胤礽微微一笑，取過銀剪小心修去蘭草一片枯葉：“不急。春耕要緊，讓百姓先安生種地。”

他抬眸望向窗外紛飛的柳絮，輕聲道：“有些事，要等到秋天收穫時節纔好辦。”

胤禔和胤祥對視一眼，俱是心領神會。