胤礽剛接過胤祉遞來的孔明燈，還未來得及點燃，身後便傳來一道低沉含笑的聲音——

“保成，這麼晚了，還不去歇息？”

眾人回頭，隻見康熙不知何時已站在廊下，明黃的龍袍在宮燈映照下泛著淡淡的光暈，眉眼間雖帶著笑意，語氣卻不容置疑。

胤礽一怔，連忙放下燈盞，恭敬行禮：“皇阿瑪。”

胤禔皺了皺眉，似有不甘，卻也隻能跟著行禮。胤祉縮了縮脖子，悄悄往胤礽身後躲了躲。

康熙緩步走近，伸手替胤礽攏了攏微敞的鬥篷領口，溫聲道：“夜深露重，你身子弱，彆跟著他們胡鬨。”

胤礽無奈：“兒臣隻是……”

“隻是什麼？”康熙挑眉，“明日還有朝賀，你若精神不濟，朕可是要心疼的。”

胤禔忍不住插話：“皇阿瑪，兒臣會照顧好保成，絕不會讓他累著。”

康熙淡淡瞥了他一眼，似笑非笑：“哦？朕怎麼聽說，前幾日保成半夜被你拉去校場射箭，第二日差點在早朝上睡著？”

胤禔一聽，立刻瞪圓了眼睛，滿臉不可置信：“皇阿瑪，你——”

“嗯？”康熙眉梢一挑，語氣悠悠，“你的意思是，朕聽錯了？”

胤禔一噎，憋得臉都紅了，忍不住小聲嘀咕：“您年紀大了，耳背也不是冇可能……”

“放肆！”康熙佯怒，“朕看你最近是皮癢了！”

胤祉憋笑憋得肩膀直抖，被胤禔狠狠瞪了一眼，立刻縮回胤礽身後。

康熙不再多言，直接牽起胤礽的手：“走吧，隨朕回乾清宮。”

胤礽回頭看了眼弟弟們，略帶歉意地笑了笑，低聲道：“改日再放。”

胤禔不甘心地盯著兩人交握的手，拳頭攥得死緊。胤祉委屈巴巴地扁了扁嘴，小聲嘀咕：“二哥又被搶走了……”

胤禛站在陰影處，眸光微暗，卻終究冇有上前。

康熙牽著胤礽走出幾步，忽然回頭，似笑非笑地掃了眾人一眼：“你們幾個，也早些回去歇著，若讓朕知道誰又偷偷鬨騰——”

“兒臣不敢！”眾人齊聲應道。

康熙滿意地點點頭，這才帶著胤礽施施然離去。

胤禔盯著兩人的背影，磨了磨牙：“皇阿瑪也太……”

“太什麼？”胤祉涼涼接話，“大哥有本事去搶人啊。”

胤禔冷笑：“你以為我不敢？”

胤禛終於開口，語氣平靜：“乾清宮外有禦前侍衛十二人，輪值太監八名，暗處還有暗衛。”

言下之意——你試試？

胤禔：“……”

另一邊，胤礽跟著康熙走在宮道上，夜風微涼，他忍不住往康熙身側靠了靠。

康熙察覺，直接伸手將他攬住，笑道：“冷了？”

胤礽搖頭：“冇有，隻是……”

“隻是什麼？”

“隻是覺得，皇阿瑪對兒臣太過小心了。”胤礽抬眸，眼中帶著幾分無奈的笑意，“兒臣已經不是小孩子了。”

康熙輕笑，揉了揉他的發頂：“在朕眼裡，你永遠都是。”

胤礽耳尖微紅，低聲道：“那也不能總把兒臣當瓷娃娃似的護著……”

康熙忽然停下腳步，認真地看著他：“保成，朕護著你，不是因為覺得你弱。”

“那是為何？”

“因為——”康熙眸光深邃，聲音低沉而溫柔，“你是朕的太子，是大清的將來，更是……朕最珍視的兒子。”

夜風拂過，宮燈搖曳，將兩人的影子拉得很長，很長。

胤礽心頭微熱，垂下眼眸，輕聲道：“兒臣明白了。”

康熙笑著捏了捏他的肩膀：“明白就好。走吧，回去朕讓人給你熬碗薑湯，免得著涼。”

胤礽哭笑不得：“皇阿瑪，兒臣真的不冷……”

“朕說你需要，你就需要。”

“……是。”

父子二人的身影漸行漸遠，最終消失在乾清宮的硃紅宮門後。

而此刻的慈寧宮外——

胤禔黑著臉踹了一腳雪堆：“老四！你剛纔那話什麼意思？”

胤禛麵無表情：“陳述事實而已。”

胤祉搖著摺扇，幽幽歎氣：“唉，二哥又被皇阿瑪霸占了……”

胤禟不知從哪冒出來，笑嘻嘻道：“要不咱們去乾清宮外蹲著？萬一二哥偷偷溜出來呢？”

眾人齊刷刷看向他，眼神複雜。

胤?撓頭：“九哥，你是嫌命太長嗎？”

胤祥噗嗤一笑：“十哥說得對，咱們還是洗洗睡吧。”

最終，一群阿哥垂頭喪氣地各回各宮，隻留下幾盞未點燃的孔明燈，孤零零地躺在雪地上。

夜，還很長。

*

慈寧宮內，燭火幽幽。

太皇太後端坐在案前，蒼老的手指緩緩展開一卷明黃絹帛，提筆蘸墨，筆尖懸於紙上，卻遲遲未落。

蘇麻喇姑站在一旁，眼中滿是心疼：“格格，夜深了，您該歇息了……”

太皇太後搖搖頭，輕歎一聲：“有些事，得趁我還清醒時，早作打算。”

說罷，她手腕微沉，筆鋒在絹帛上徐徐遊走，字跡端莊而凝重。

蘇麻喇姑低頭看去，隻見上麵寫著——

“

予，孝莊文皇後，蒙天恩祖德，曆三朝而護社稷。

皇帝，予視爾自幼及長，今為天下主，予心甚慰。然儲君之事，予不得不言，望爾靜聽：

胤礽，爾之嫡子，亦予之曾孫。

彼孩提時，爾常抱於膝上，親授詩書，教以騎射。

彼聰慧過人，爾曾笑言：“此子類朕。”及長，勤勉克己，仁孝兼備，朝野稱頌。

每見爾父子論政，彼引經據典，見解獨到；

觀彼代爾郊祀，威儀天成，百官敬服。

然近日，爾父子漸生嫌隙。

——玄燁，胤礽乃爾骨血，非他人也。

彼自幼視爾如天，敬之愛之，豈有二心？

爾為君父，彼為儲貳，本是同根，何須相忌？

昔年爾八齡踐祚，予護爾於權臣環伺之中，深知帝王孤獨。

然帝王雖孤，不可無親；天下雖重，不可無情。

今予已去，唯願爾父子同心。

爾教彼三十載，心血所寄，豈可因流言而自毀家國？

皇帝，爾為明君，亦當為慈父。

予在九泉，唯盼見胤礽承爾之誌，光大我大清江山。

若爾能全父子之恩，保儲位之安，則予魂歸盛京，亦含笑矣。”

最後一筆落下，太皇太後的手微微顫抖，眼中泛起一絲濕潤。

她輕輕放下筆，從袖中取出自己的私印，鄭重地蓋在絹帛末尾。

“格格……”蘇麻喇姑聲音哽咽，“您這是何苦？皇上如今待太子殿下如珠似寶，怎會……”

太皇太後苦笑：“蘇麻，你跟了我一輩子，難道還不明白嗎？”

她緩緩抬眸，望向窗外漆黑的夜色，聲音低沉而蒼涼：

“保成是太子，是儲君，更是眾矢之的。他性子純善，不懂得防備，若有一日……”

她頓了頓，閉了閉眼，才繼續道：

“若真有那一日，玄燁與保成父子反目，你便將這封詔書交給皇帝。”

蘇麻喇姑眼眶通紅，跪下來握住太皇太後的手：“格格，您彆說了……太子殿下福澤深厚，定不會走到那一步的！”

太皇太後輕輕拍了拍她的手背，眼中滿是疲憊與慈愛：“但願如此。可我這把老骨頭，總得為他留一條後路。”

她將絹帛仔細摺好，放入一個錦囊中，遞給蘇麻喇姑：“收好，莫讓旁人知曉。”

她要讓皇帝知道，保成不僅僅是太子，更是他的兒子。

帝王之心深不可測，可她偏要在這顆心裡，為保成種下一顆柔軟的種子。

哪怕將來風雨欲來，這顆種子也能生根發芽，護他一二。