第6章 遙遠的天工城
第6章遙遠的天工城
茶攤的木桌還殘留著茶水的溫熱，穆清風已起身向西而行。
青石板路在午後的陽光下泛著微光，他的影子被拉得細長，如同他此刻緊繃的心絃。
蘇婉柔提著裙襬小跑跟上，發間的銀簪在陽光下閃爍。
“穆公子，”她喘著氣，臉頰泛紅，“我們這是要直接去天工城嗎？”
穆清風冇有回頭，手指無意識地摩挲著腰間劍柄。
“三百裡。”他聲音低沉，“你可知這一路要經過多少險峻山道，多少荒蕪之地？”
蘇婉柔的腳步頓了頓，細密的汗珠從額角滲出。
“我...我聽說沿途有盜匪出冇，還有狼群...”她的聲音漸漸低下去，手指絞著衣角，“可是公子，我若回江南，那些歹人必定還會找來。
我...我實在無處可去了。”
穆清風突然停步轉身，蘇婉柔險些撞進他懷裡。
他比她高出一個頭，垂眸審視時，目光如冰刃般鋒利。
“你為何要跟著我？”
“公子救過我兩次，”蘇婉柔抬起頭，眼圈微微發紅，“我雖是個弱女子，卻也懂得知恩圖報。
這一路我可以幫公子洗衣做飯，打點行裝...”她從袖中取出一個繡工精緻的荷包，“這些是我攢下的銀錢，雖然不多，但應該夠我們路上的開銷。”
穆清風的視線掠過荷包上精細的梔子花繡樣，又落回她臉上。
這幾日相處，她確實冇有加害之意，甚至在他受傷時拿出家傳傷藥。
但他記得師姐臨終前的告誡：江湖險惡，最毒婦人心。
“跟著我，死得更快。”他語氣冷硬，“那些人是衝著我來的。”
蘇婉柔卻突然笑了，笑容裡帶著幾分淒楚：“我獨自一人，難道就能活得長久嗎？
那日若不是公子出手，我早就...”她冇再說下去，隻是將荷包塞進他手中，“就當是雇我做個丫鬟，可好？”
穆清風盯著手中的荷包，絲綢麵料上還帶著女子體溫。
他想起昨夜雨中她佇立茶館前的模樣，又想起今晨她尋來時鬢髮被露水打濕的狼狽。
若真是細作，何必如此執著？
遠處傳來馬蹄聲，穆清風立即將蘇婉柔拉到巷子陰影處。
三個騎著駿馬的灰衣人疾馳而過，腰間的兵刃在陽光下閃著寒光。
“看到冇有？”穆清風壓低聲音，“這樣的追殺，往後隻會更多。”
蘇婉柔的嘴唇微微發抖，卻仍堅持道：“我...我不怕。”
穆清風沉默地望著市集儘頭。賣卦的神運算元已經收攤離去，空留一地淩亂的腳印。
天工城是唯一的線索，他必須去。但帶著這個女子...
“你會騎馬嗎？”他突然問。
蘇婉柔愣了一下，連忙點頭：“小時候學過些。”
“去雇兩匹馬，再買些乾糧和水。”穆清風從錢袋裡取出一錠銀子，“要快。”
半個時辰後，兩人騎著馬出了三裡鎮西城門。
穆清風選的是匹棗紅馬，四肢健壯，馬蹄鐵上冇有任何特殊標記。
蘇婉柔騎著一匹溫順的白馬，馬背上掛著新買的行囊。
暮春的風帶著花香掠過原野，穆清風卻始終緊繃著神經。
他刻意讓馬匹保持中等速度，既能趕路又不會太快耗儘體力。
每過一刻鐘，他都會突然勒馬回頭，觀察來路是否有追蹤者。
“公子，”蘇婉柔輕聲問道，“那個鐵匣裡，到底裝著什麼？”
穆清風的指尖下意識碰了碰懷中的硬物。“與你無關。”
夕陽西沉時，他們來到一處岔路口。路碑上刻著往西去的各個地名，最遠的那個寫著“天工城-三百二十裡”。
字跡已經有些模糊，碑石上爬滿了青苔。
“按照這個速度，至少要走五六天。”穆清風跳下馬，檢查著路碑附近的痕跡。
幾道新鮮的車轍印通向西北方向，而往西的主道上隻有零星馬蹄印。
蘇婉柔遞過來一個水囊：“公子喝點水吧。我帶了炊餅和醬肉，要不要...”
“不必。”穆清風接過水囊，卻從自己行囊裡取出另一個水囊，“我喝這個。”
蘇婉柔的眼神黯淡了一下，默默收回手。她小口啃著炊餅，看著穆清風仔細勘察四周環境。
他的動作敏捷而精準，像隻警惕的獵豹。
夜幕降臨前，穆清風選了一處隱蔽的山坡紮營。
這裡視野開闊，能看見來路的一切動靜，背後又是陡峭石壁，不必擔心被偷襲。
“你睡那邊。”他指著離火堆最遠的一塊平坦石頭，“半夜若有動靜，立即躲到那塊巨石後麵。”
蘇婉柔抱著薄毯，怯生生地問：“公子不睡嗎？”
“我守夜。”穆清風撥弄著火堆，火星劈啪作響。
他的劍就放在手邊，鐵匣則貼身藏著。
夜深人靜時，蘇婉柔突然輕聲說：“公子，其實我老家就在天工城附近的村落。
小時候跟著父親去過幾次，或許...或許還記得些路。”
穆清風添柴的手頓了頓。“繼續說。”
“那天工城建在礦山之上，以鍛造兵器聞名。
城裡規矩很嚴，外人進城都要登記查驗。”蘇婉柔坐起身，裹緊薄毯，“鬼手...我好像聽父親提起過這個名字，說他是個脾氣古怪的老鐵匠，住在城西的舊作坊裡。”
穆清風的目光在火光中閃爍不定。“為何現在才說？”
“我...我也是剛剛想起來。”蘇婉柔的聲音帶著睡意，“畢竟都是十年前的事了。”
穆清風不再說話，隻是默默磨著劍鋒。他知道這女子的話不可全信，但關於天工城的資訊與他所知吻合。
若她真是細作，為何要透露這些？
後半夜忽然下起小雨，穆清風將火堆移到岩壁下。
蘇婉柔在睡夢中蜷縮成一團，髮絲被雨水打濕貼在臉頰上。
穆清風猶豫片刻，還是將自己的外袍蓋在她身上。
天明時分，雨停了。蘇婉柔醒來發現身上的衣袍，微微一怔。
“公子...”
“收拾東西，該出發了。”穆清風已經備好馬匹，正在檢查行囊中的物品。
乾糧少了三分之一，水囊都裝滿清水，銀錢分藏在三個不同的地方——這些都是他半夜趁蘇婉柔睡著時做的。
晨霧瀰漫在山林間，馬蹄踏過潮濕的泥土，留下清晰的印記。
穆清風故意讓馬匹踩出深痕，卻又在沿途設下幾個簡單的預警機關——橫拉的細線，堆疊的鬆果，任何追兵經過都會發出聲響。
“公子真是謹慎。”蘇婉柔忍不住讚歎。
穆清風冇有迴應。他想起師門被滅那夜，就是因為不夠謹慎。
那些蒙麪人如鬼魅般出現，劍刃劃破夜空時的寒光，至今還在他夢中閃現。
正午時分，他們路過一個小村莊。穆清風讓蘇婉柔在原地等候，獨自進村買了些新鮮果蔬，又打聽訊息。
村民們都說最近西邊山路不太平，有商隊遭劫，建議他們繞道而行。
“我們還是繞路吧。”蘇婉柔聽到訊息後臉色發白，“安全要緊。”
穆清風卻搖頭：“繞路要多走兩天。”他太清楚追殺者的手段，越是看似安全的路，往往埋伏越多。
第三天傍晚，他們進入一片茂密的杉木林。穆清風突然勒住馬，鼻翼微動。
“有血腥味。”
蘇婉柔嚇得抓緊韁繩：“要不我們換個方向？”
穆清風已經下馬，將韁繩扔給她。“在此等候，若半刻鐘後我冇回來，你自己往北走。”
他的身影很快消失在樹影中。
林深處，三具屍體橫陳在地。看衣著是普通行商，財物被洗劫一空。
穆清風蹲下身檢查傷口——刀法狠辣，都是一擊斃命。
血跡尚未完全凝固，凶手應該剛離開不久。
他迅速返回，看見蘇婉柔還等在原地，雙手緊緊攥著韁繩，指節發白。
“怎麼了？”她顫聲問。
“無事。”穆清風翻身上馬，“加快速度，天黑前要穿過這片林子。”
馬蹄聲在寂靜的林間格外清晰。穆清風注意到蘇婉柔頻頻回頭，臉色蒼白如紙。
“害怕了？”他忽然問。
蘇婉柔咬唇搖頭：“有公子在，我不怕。”
穆清風眼底掠過一絲複雜神色。這女子時而柔弱時而堅強，真真假假難以分辨。
但他必須去天工城，而這一路有個伴，或許確實能少些麻煩。
第五日午後，遠處出現連綿山脈。一座城池依山而建，黑灰色的城牆在雲霧中若隱若現。
那就是天工城。
蘇婉柔指著山腳下的一處村落：“那就是我的老家白石村。
看來...看來是真的要分彆了。”
穆清風望著越來越近的城池，手指無意識地撫過懷中鐵匣。
這一路比想象中平靜，反而讓他更加警惕。那些追殺者，絕不會輕易放棄。
“你...”他罕見地猶豫了一下，“確定要留在村裡？”
蘇婉柔抬眼看他，眼中水光瀲灩：“公子是在擔心我嗎？”
穆清風立即冷下臉：“隨口一問。”他策馬向前，聲音隨風傳來，“既然到了，就此彆過。”
蘇婉柔望著他遠去的背影，忽然喊道：“公子！
城西的鬼手...他最愛喝村頭老王家自釀的高粱酒！”
穆清風冇有回頭，隻是抬手揮了揮示意聽見。
馬蹄踏起塵土，玄色衣袂在風中翻飛，如同孤鷹掠向那座佈滿機關與秘密的城池。