喬慕彆冇有去扶柳清。

他甚至冇有再多看那道象征著父皇意誌的斷崖一眼。

袖中指尖似乎還殘留著捏碎杏仁的觸感，與那片刻的窒息一同，沉入心底，凍結成更堅硬的認知。

那些許因“杏仁”而起的、對溫情世界的最後波瀾，此刻已徹底沉靜，封存於更深的寒冰之下。

他得到了他想要的大部分資訊。這條被父皇親手、以近乎展示權威的方式斬斷的路，本身就已經是最明確、最殘酷的答案。

他緩緩轉過身，麵朝著來時的方向。

山風捲起他玄色的袍袖，背影在蒼茫天光與深穀幽暗的映襯下，顯得既孤絕，又透著一股塵埃落定後的平靜。

白秀行在一旁，見他默然無語，隻當他是悲痛欲絕，心下惴惴，忍不住湊近。

喬慕彆的目光掠過昏死在地、被影七揹負起的柳清，最終落在來時那條曲折山道上。

“回去吧。”他淡淡開口。

聲音不高，卻清晰地穿透了呼嘯的風聲，帶著一種將一切情緒剝離後的、純粹的決斷。

影七背起昏厥的柳清，一行人循著來路折返。

然而未行多遠，天色驟然沉黯，濃雲如墨，傾壓而下。

驟雨傾盆，砸在樹葉岩石上劈啪作響。山路瞬間泥濘不堪，濕滑難行，眾人隻得就地停滯。

此時，白秀行前些時候堅決讓護衛扛上的那幾個大箱子起了作用。

白府護衛訓練有素，眾人頂著暴雨，有條不紊地搭起了數頂防水的營帳。

待營帳支穩，眾人皆已渾身濕透，狼狽不堪。

唯獨白秀行，短暫的沮喪後，注意力便被不遠處崖壁縫隙裡幾簇不起眼的、在雨中搖曳的淡紫色小花牢牢吸引。

“公子！”

白弋聲音急切，雨水順著他剛毅的臉頰滑落。

喬慕彆亦皺眉，雨水順著他清雋的下頜線滴落，他微不可察地朝影七頷首，示意其緊盯，若有萬一，立刻出手。

隻見白秀行如一隻靈巧的雪狸，小心翼翼地攀過濕滑的岩壁，掏出隨身的小銀鋤和布袋，一邊采集樣本，一邊在雷雨聲中喃喃自語：

“石色赭褐，觸手沉滯……竟真有海州香薷！這斷裂帶……怕是驚動了下麵的礦脈老根……”

雨聲敲打著營帳，如同密集的戰鼓。

他捧著一把帶著新鮮泥土的植物和幾塊黯啞卻沉重的碎石跑回來，衣衫幾處被岩石磨破，沾滿泥漿，臉上卻是發現天地奧秘的、毫無陰霾的極致興奮：

“柳兄！路是斷了，可這山把自己的心肝都掏出來了！”

他聲音清亮，幾乎要壓過雨聲。

“這是海州香薷，下有銅礦！大礦！我們這就回去稟明父親，這可是能鑄錢造甲，利國利民的……”

“秀行。”

喬慕彆溫和而堅定地打斷了他。

那聲音平靜，卻像一塊投入沸水的堅冰，瞬間讓周遭火熱的興奮凝結。

連雨聲都彷彿為之一滯。

他並未立刻解釋，而是先沉默地轉過身，望向帳外連綿的雨幕，將一道清冷孤絕的背影留給白秀行。

帳內隻剩下雨水敲打篷布的沉悶聲響，一下下，彷彿砸在人心上，將方纔那點因發現礦脈而生的火熱興奮，一點點澆滅、冷卻。

良久，他才緩緩回身，抬手，用指尖拂去白秀行肩頭一片沾濕的落葉和泥點。

動作從容舒緩，與周遭的混亂狼狽格格不入。

“發現此礦的人，”

他語氣平穩，字字清晰，不容置疑，

“是你，白秀行。”

白秀行愣住，捧著那捧沉甸甸“證據”的手僵在半空，臉上的興奮一點點被困惑取代。

“可明明是你……這一路若無柳兄……”他試圖爭辯，覺得這功勞拿得燙手，也不該獨享。

喬慕彆輕輕搖頭，目光裡是一種洞悉世情的瞭然，甚至帶著一絲不易察覺的憐憫。

“秀行，你忘了我是誰。”

他語氣溫和，卻字字如釘，將“柳昀”這個身份牢牢釘死在現實的紅線上，

“一介書生柳昀，如何能勘礦尋脈？此事若與我牽連，於你，於我，皆是取禍之道。”

他看著白秀文眼中純粹的困惑，如同在看一件易碎的珍寶，語氣愈發低沉，帶著一種推心置腹的懇切：

“但於你，則不然。此乃天賜白家之基業，是你證明自身價值的千載良機。將它獻於朝廷，光耀門楣，讓那些曾看輕你的人，從此隻能仰望。”

白秀行的眉頭緊緊蹙起，滯澀感堵在胸口。

“我又冇要隱瞞爹……這功勞本就是我們一起……柳兄，你知道我誌不在此……”

喬慕彆唇角牽起一絲極淡的笑意。

“你若執意將我之名呈上，”

他的聲音依舊平穩，卻像在陳述一個亙古不變的真理，

“一個來曆不明的書生，如何解釋這勘礦之能？朝廷會信，還是那些虎視眈眈的對手會信？”

他頓了頓，讓這句話的份量完全沉澱下去。

“屆時，一番徹查，流言四起，這礦脈是真是假，是福是禍，便再也由不得你了，秀行。”

他喚了他的名字，帶著一種近乎殘酷的溫柔，

“有些功勞，唯有立在合適的基石上，才成其為功勞。否則，便是催命的符咒。”

他向前微微傾身，拉近了距離，目光猶如深海漩渦，將白秀文所有的困惑與掙紮都吸了進去，不容逃脫。

“收下它，秀行。”

他的聲音低沉而富有磁性，帶著一種令人信服的魔力，

“這不是你讓給我的虛名，而是山野賜予你、也隻有你才能接住的命運。”

“然後，你要習慣。”

他最後說道，語氣輕得像一聲歎息，卻重得能壓垮少年的脊梁，

“習慣這份重量。從今往後，你手中的，就不再是花草礦石了。”

白秀行眼底的光芒劇烈地顫動了一下，如同燭火在風中躍動，似滅非滅。

他低頭，看著手中那捧沉甸甸的、冰冷硌手的礦石。

第一次覺得，這來自山野的饋贈，其重量不僅能壓彎枝條，也能透過皮肉，一直滲到心裡去，帶來一種陌生的寒意。

他不再爭辯了。

喬慕彆已不再看他，轉身望向帳外連綿的雨幕。

父皇，您看到了嗎？

您用斷崖示警，兒臣便用這潑天功勞，獻上一份“忠誠”與“懂事”。

——值得。

隻是，指尖彷彿還殘留著那銅礦石冰冷堅硬的觸感。

力量……

他需要更多、更直接的力量。

雨下得更急了，雨水在岩石的裂隙間沖蝕出新的溝壑，零碎的細石和枯枝被雨水裹挾著，簌簌墜下斷崖。

那隻看不見的、正懸於命運之上布棋的手，他要用這從山腹中攫取的力量，將其劈開。

白秀行獨自站在帳邊，雨水從他濕透的髮梢滴落。

他低頭看著自己的手，這雙曾隻為辨認草藥、撫摸岩石紋理而歡喜的手。

帳外的雨聲，在他聽來，不再是自然的鼓樂。

白弋垂首而立，將一切儘收眼底。

那包礦石，壓在心頭，沉得發燙。

這位柳公子，談笑間剖開的究竟是山腹，還是他家少爺那片不設防的天地？

帳外雨急，他彷彿聽見，千裡之外，雨已漲滿了青潭深宮。