紫宸殿內，龍涎香幽沉。

宋辭步履無聲卻顯急促，行至禦前低語：

“陛下，暗一密報。”

“殿下對寧安公主身邊、華清宮那位的探查，方向雖未明指，但其網已悄悄撒向江南故籍。”

禦案後，帝王執硃筆的手幾不可察地一頓。

“朕給了他一個‘柳公子’，他卻還想刨出泥土下的根。”

聲音平靜，聽不出喜怒。

唯有指尖在虛空輕輕一點，彷彿按住了那個即將被觸及的秘密。

太子的多疑與敏銳，比他預想的更快。

“前番顏家雖已革職，但其黨羽在江南盤根錯節，百足之蟲，死而不僵。此等餘毒不清，江南吏治難有清明。”

陛下話鋒一轉，落在合情合理的國事上。

“太子前番查辦有功，此番善後清剿，由他去做，最是合適。”

他語氣平淡，如同在棋盤上落下必然的一子。

“擬旨吧。令他南下，總督江南吏治整頓事宜。”

“是。”

宋辭領命，躬身欲退。

“且慢。”

陛下喚住他。

冷峻的眉宇間流過一絲極淡的、連自己都未曾察覺的柔和。

他想起昨夜那人蜷在榻上，恬靜的睡顏在燈下宛如細瓷。

半夢半醒間囈語著的，不是情話，而是一聲帶著江南水汽的柔軟鄉音——“姨母……”

那份純粹的依賴與脆弱，讓他在榻邊靜立了許久。

“安樂宮的梨花……前幾日風雨，落儘了。”

陛下的聲音依舊平穩，不著痕跡地換了個由頭，彷彿隻是關心宮苑景緻，

“聽聞江南有能人，可育‘四季梨’，能四時開花。讓他回來時，帶一株。”

他頓了頓，彷彿隻是為了將此事坐實，輕描淡寫地補了一句：

“寧安前日還唸叨，說梨花花期太短，看不夠。”

宋辭心頭微震，瞬間明瞭。

陛下何時關心起宮苑花木了？這分明是見柳公子思鄉，欲借花木慰其情懷。

他不敢深想，更不敢表露，隻深深躬身：“是，奴才定在旨意中，向殿下仔細傳達。”

轉身退下時，宋辭才恍然想起另一事，忙又回身低聲道：

“陛下，還有一事。華清宮那位縈舟姑娘，近日也要了幾位宮人，說是打理花木。”

陛下眸光未動，隻淡淡道：“隨她。”“隻是記得，讓她的人，離安樂宮遠些。”

“是。”

——

旨意下達，東宮上下即刻忙碌起來。

喬慕彆親自檢視著隨行名錄，目光在“福伯”二字上停頓。

這位看著他長大的老內侍，鬢髮已白，腰背也不再挺直。

他指尖點過那個名字，語氣是不容置疑的，內容卻帶著罕見的體恤：

“此行舟車勞頓，江南局勢複雜。福伯年事已高，不必隨行了，留在東宮頤養。”

“殿下！”福伯急切上前，滿臉憂切，

“老奴雖老，尚能為您端茶送水。您第一次獨自遠行，督辦如此大事，老奴……老奴實在放心不下啊！”

喬慕彆神色稍緩，決定卻不容更改：“福伯，你的心意孤知道。但東宮亦需有穩重之人坐鎮。你留下，孤才無後顧之憂。”

他看著老人蒼老的麵容，想起的卻是幼時被偷偷塞進手心的一塊甜糕。

這深宮裡，能讓他想起甜糕滋味的人不多了。

總得護住一二。

——

出行前夜，明月殿的心腹宮人悄然而至，奉上一封火漆密信並一枚素麵白玉環。

“殿下，君後命奴婢送來。君後言道，江南官場水深，殿下雖持天子劍，亦需知地方人情。若遇阻礙，可憑此信物，前往湖州白家。白家主人，曾是君後門下學生。”

喬慕彆接過那枚觸手溫潤的白玉環。

“環”者，還也。

這文人式的、不顯山露水的關切，正符合聞人渺的風格。

“替我謝過父後。”他道。

這份“父愛”如同明月殿的燭火，溫暖，卻照不亮他前路為自己選定的、那片漆黑的迷障。

——

翌日，車馬齊備。

寧安咋咋呼呼地跑來，裙裾帶起一陣輕風，一眼便瞧見喬慕彆身上那件厚重的玄色鬥篷。

她撲到跟前，小手抓住鬥篷的邊緣，仰起臉，秀氣的眉頭立刻蹙成了小山巒：

“哥哥，這都入夏了，你怎麼還穿著這麼厚的鬥篷？臉色也瞧著有些白……那風寒還冇好全嗎？”

不等他回答，她的小臉便氣鼓鼓地皺了起來，拽著他鬥篷的力道又加重了幾分，嗓音裡帶了真切的心疼與不滿：

“父皇也真是……哥哥傷寒未愈，都說病去如抽絲，江南官場水深浪急，此去不知要多少勞心勞力，何苦非要您在這時候去？”

喬慕彆眼底掠過一絲極淡的複雜，隨即被她這副模樣逗笑，連日積壓的陰鬱似乎都散開些許。

他習慣性地縱容，順著她先前的話頭，不著痕跡地移開話題：

“好，都依你，哥哥一定儘快回來。”

他像是忽然想起什麼，開口道：

“對了，你之前說要江南的特色蹴鞠、奇珍異玩，還有……”

他話音微頓，略帶玩味地看向妹妹，準確地複述了她清單上最特彆的一項：

“……那些新奇好看的絲線布料。哥哥冇記錯吧？”

這一下精準的重複，讓寧安瞬間成了被驚擾的雀兒。

“那……人是會變的嘛！”

她心虛地絞了絞手帕，目光遊移，下意識就想找個理由來佐證，

“我、我現在覺得女紅刺繡也挺有意思的！要是縈舟姐姐在，肯定知道江南哪裡的絲線最好……”

話一出口，她自己先怔住了。

奇怪，方纔為何想都冇想就把她說了出來？

明明前兩日，她還下意識地想將縈舟藏起來，不願叫太子哥哥知道。

她心裡掠過一絲微妙的懊惱，像是自己不小心碰倒了一件心愛的奇珍。

她小心翼翼地抬眼，卻見太子哥哥臉上依舊是那副溫和縱容的神情，似乎並未將這個名字放在心上，隻是隨口應道：

“嗯，你開心就好。”

她心頭那點莫名的緊張，這才悄然鬆懈下來。

喬慕彆臉上縱容的笑意未變。

“縈舟……”

這名字在心頭一轉，帶起一絲模糊的熟悉感，彷彿在何處聽過，一時卻難以捉摸。

眼神深處閃過一絲極快的審視，如同鷹隼掠過平靜的水麵，雖未俯衝，卻已記下了漣漪的方位。

一個名字，與他當下亟待厘清的贗品、亟待探查的江南謎團相比，輕若飛絮。

他抬手，如往常般揉了揉她的發頂，語氣溫和，卻帶著一絲不易察覺的、心繫他處的敷衍：

“記住，莫要太過打擾旁人。”

車轍滾動，碾過青石宮道，將巍峨皇城與其中盤根錯節的人與事，暫且拋在身後。

前方是煙雨江南，亦是他親手執棋，踏入的嶄新棋局。

幾乎就在太子車駕駛出宮門的同時。華清宮僻靜的窗邊，縈舟緩緩放下了手中的繡繃。

窗外，天光漸亮，恰好映亮她唇角一縷極淡的、難以捉摸的弧度。