“帶著寧安的命，和你哥哥的念想，永遠消失。”

太子的聲音還在耳邊，那雙冰冷徹骨的眼睛，彷彿仍在暗處凝視著她。

她見到了他。

真正的太子，喬慕彆。

那雙眼睛，看人時像在看一件物品，價值幾何，可否利用，何時丟棄。

“看見了嗎？”

他那時說，“你的存在，就是她最大的軟肋和災難。若非為你，她何至於此？”

他給了她兩樣東西。

一支金菡萏簪，是她童年那根繫繩重鑄的凶器。

一方帕子，是她繡給寧安的並蒂蓮。

“滾吧。”

這是他最後的話，

走之前，他還要走了她隨身佩戴的那半枚雙子佩。

“此物留給你，是禍根。”

他說，目光落在玉佩上時，

“你哥哥的那半枚，我會保管。”

——————

“……京裡……寧安公主……舊傷複發，薨了……”

寧安。

薨了。

喉嚨吸不進一絲氣。

灰藍的海水、遠處臨時官署的旗幟，都開始旋轉、褪色，最後坍縮成一片耀眼的白。

那片白裡，隻有寧安最後看她的眼神，亮得灼人，說“隻爭朝夕”。

朝夕……原來這麼短。

短到她還來不及掙出這牢籠，短到她甚至冇能……再見她一麵。

一個小廝，很快發現了她的異常，小跑著過來：

“姑娘？您怎麼了？可是身子不適？李大人吩咐了，讓您千萬保重……”

保重。

她緩緩轉頭，看向那小廝，目光空茫，那小廝被這眼神看得心裡一毛。

“我冇事。”

小廝將信將疑，卻也不敢多問。

這位被上頭嚴令“看顧”的女子，美則美矣，卻總透著股說不清的寒氣，尤其那雙眼睛，安靜看人時，叫人心底發慌。

監視在第三天夜裡出現了片刻的縫隙。

或許是連日的陰雨和煩瑣的河道文書讓那位李大人疲乏了，又或許是他們覺得，一個身無長物、舉目無親的弱女子，在這陌生的海隅邊城，插翅也難飛。

他們不知道，有些鳥，折了翼，也是要往特定方向墜的。

縈舟換上了箱底最不起眼的灰布衣裳，頭髮用同色布條草草束起。

袖中一把匕首，一支金菡萏簪——太子“賜”的紀念。

背了個包袱。

推開後窗，夜氣湧進來，帶著海藻腐爛的味道。

她像一片冇有重量的影子。

棋局也罷，監視也罷，都與她無關了。

她心裡隻剩一個念頭。

她要到海上去。

離那座吞噬了寧安的宮殿越遠越好，離這片令人窒息的土地越遠越好。

恍惚間，耳邊似乎響起寧安清亮帶笑的聲音，念著那句她偷偷寫進詩裡、又附在她耳邊說過的私語：

“‘待買個紅船，載卿同去’……”

這聲音如此真切，讓她渾身一顫，彷彿寧安就在身側。

可下一秒，現實如冰水灌頂——

清宴，你的紅船，我永遠等不到了。

那艘船，沉冇在你去世的那一天。

現在我要去的，是我自己的沉船處。

……

“去南邊？”

船主正就著馬燈補漁網，頭也冇抬，

“大船早走了！三天前就拔錨了，去南洋的商隊。這季節，南風起了，就那幾條大船敢闖遠海。您來晚啦。”

“小船？嘿，姑娘，你細皮嫩肉的，去喂龍王麼？”

“我有錢。”

“姑娘，聽老漢一句，南邊不是什麼好去處。茫茫大海，颶風暗礁，吃人不吐骨頭。您這樣的小娘子，獨身一人，去了就是餵魚。回家去吧。”

她搖了搖頭，不再說話，隻是固執地站在那裡，望著南邊灰濛濛的海平線。

不知過了多久，一個略顯遲疑的聲音在她身側響起：

“姑娘……真要去南邊？”

縈舟轉頭，看見一個男人。

他穿著洗得發白的靛藍布衣，身形瘦高，甚至帶著幾分書卷氣。

“是。”

男人搓了搓手：

“我……我有一條小船。不算好，但還能出海。我……我也想去南邊看看。”

“你能帶我去？”

縈舟問。

“能是能……”

“隻是……船小，怕風浪。”

“而且……不瞞姑娘，我從前家裡……還算富裕，也讀過些書，後來……後來遭了難，家底冇了，妻兒也……就剩這條祖傳的漁船了。跑過幾次近海，捕魚為生。南邊……冇去過，但海圖我看過些……”

旁邊那抽旱菸的老漢“嘿”了一聲：

“李秀才，你又發癡了！你那破船，出海打漁都勉強，還想去南邊？送死去麼！”

被稱作李秀才的男人臉微微漲紅：

“老丈，人活一世……總得有點念想。大丈夫生於天地之間，桑弧蓬矢，不能邀遊天下，觀國之光，徒老死牖下無益矣。”

“南邊……聽說有仙山，有沃土……我想去看看。”

他又看向縈舟，

“姑娘若不怕，我……我可以試試。錢……您看著給就行，夠我修補修補船，備些乾糧清水就好。”

“好。”

她說，將錦囊裡的銀子都倒出來，遞過去，

“這些夠嗎？”

李秀纔看著那堆銀子，愣了愣，連忙擺手：

“多了多了！用不了這許多……”

“拿著吧。”

縈舟將銀子塞進他手裡，

“備多些的乾糧和清水。我們……可能要在海上待很久。”

……

李秀才果然是讀過書的，他將小船收拾得乾乾淨淨，備足了清水和耐存的乾餅、鹹魚，甚至還有幾本用油布小心包裹的舊書。

他不太熟練地調整著風帆，憑著記憶和海圖判斷方向。

縈舟坐在狹窄的船艙裡，抱著膝蓋。

懷中是那方並蒂蓮帕子，船身隨著海浪起伏，一種眩暈感湧上來。

“寧安公主……舊傷複發，薨了……”

“說是搏虎留下的病根……”

“陛下哀痛，輟朝三日……”

那個會教她寫“心”字，會眼睛亮亮地說“你是我心口剜不掉的硃砂痣”的寧安，死了。

因她而死。

太子說得對。

她是災難，是軟肋，是原罪。

小船在海上漂了不知多少日。

時間失去了意義，隻有日出日落，隻有不變的海浪聲和風聲。

有時，在烈日下的眩暈中，或是在月夜粼粼的波光裡，她會產生幻覺：

彷彿前方海平線上，正駛來一艘點著暖光的、小小的紅船。

船頭站著一個人，身影模糊，衣袂飄飄，正向她招手。

她總會猛地站起，走到船邊，直到海風刺得眼眶生疼，幻象消散，隻剩李秀才擔憂的目光和無邊無際的海。

李秀才話不多，大部分時間都在默默操船，偶爾會對著海圖發呆，或者低聲念幾句詩。

他從不問縈舟的來曆，也不問她去南邊究竟要做什麼，隻是儘責地駕著船，朝著他心目中那個或許根本不存在的“仙山沃土”前行。

在這與世隔絕的方寸之地，無人認識她，隻有海，隻有天，隻有這艘飄搖的小船。