殿門合攏，隔絕天光。他跪在冰冷的金磚上，已過了半盞茶功夫。

那道目光落在背上，像生鏽的鈍鋸，拉扯著他強撐的鎮定。

死寂中，他隻聽見自己的心跳。

撲通。

撲通。

像隻垂死的鳥，在胸腔裡瘋狂撲騰。

硃筆擱下，一聲輕響。

“花照影。”

三個字，音調平平。他渾身一僵，伏地的指尖掐入掌心。

太子的聲音字字如冰：

“揚州絲商花氏遺孤，母族姓柳，來曆不明。生你們當日血崩而亡。”

語速緩慢，帶著品鑒般的殘忍，“四五年後，父死，家產儘喪，被族親逐出，流落街頭。”

每一個字都在剝開結痂的傷疤。

饑寒交迫的日夜，那些遭人白眼的瞬間，與妹妹相依為命、被地痞刁難的惶然……重新翻湧，堵得他喉間滯澀。

他咬住牙關，嚥下嗚咽。

再抬頭，臉上隻剩破碎的順從：“奴與妹妹，命如草芥。幸得陛下與殿下不棄，方有一隅苟活。”

重重叩首，額頭觸地，“奴……連同這張僭越的臉，皆是殿下掌中之物。殿下若要收回，奴絕無怨言。”

聲音哽咽，尾音輕顫。

“隻求殿下開恩，給奴妹妹一條生路，讓她……活下去。”“活下去”三字，重於千鈞。他指節攥得發白。

就在他叩首的瞬間，一絲極幽微、卻深植於記憶深處的氣息，乘著衣袂拂動的微風，悄然鑽入喬慕彆的鼻息。

初時淡得幾乎錯覺，隨即，那清冽中帶著藥感的涼意漫開，緊接著，沉穩的蜜韻與龍涎的華貴感磅礴而出，將他周身環繞——這分明是他私下偏愛、連東宮書閣都極少熏染的頂品降真！

父皇竟連這……都一併賜予了這贗品？！

如同最潔淨的雪地被印上了汙濁的足跡！

一股被侵門踏戶、連骨髓深處都被窺探乾淨的暴怒，瞬間沖垮了他的冷靜。

喬慕彆身體後靠，眼底殺意翻湧。

“活下去？”

輕笑一聲，譏誚毫不掩飾，“如何活？像入宮前那般，給人繡花，或是再搭個擂台，等下一個‘陛下’路過？”

柳照影渾身一顫。

“奴……願將性命交予殿下。”

他抬頭，眼中是孤注一擲的決絕，“殿下要奴生，奴便生；要奴死，奴即刻血濺五步。隻求殿下……庇佑縈舟。”

這份置於死地的膽色，倒不似初見那般全然怯懦。

喬慕彆眸光微動。這贗品……竟還有幾分硬骨頭？

念頭閃過，隨即被更深的厭惡壓下——父皇看上的，果然不會是徹底的廢物。

“你的命？”太子摩挲著腰間素麵環佩，“本宮要之何用？”

壓力陡增。

柳照影伏地，心沉穀底。

殿內的陰影彷彿活了過來，從四麵八方擠壓著他。

餘光裡，那枚環佩微微晃動。料子……與他貼身藏著的半塊雙子佩，竟有幾分……他猛地掐滅這念頭。

他必須再進一步。

“陛下……”聲音放輕，小心翼翼，“時常凝視奴這雙眼，卻說……‘形似矣，神未至’。”

上方呼吸一滯。

“殿下風骨，豈是奴這等庸脂俗粉所能企及萬一。”他再次俯身，卑微到塵埃裡，“奴願為殿下耳目手足。殿下若需奴這張臉……奴隨時拱手奉上。”

說話間，微微側首，左耳完全暴露在燭光下。那顆殷紅硃砂痣，赫然在目。

喬慕彆目光驟銳，死死凝住。

他也有一顆，位置幾乎相同。

一股被徹底褻瀆的怒意，猛竄起——連這顆痣！父皇都要複刻出來，精心把玩？！

他不再獨一無二，倒成了可被替代的模板！

胃裡一陣翻騰。

“抬頭。”

柳照影依言抬頭，迎上審視。那目光在他臉上逡巡，最終，落在他後頸衣領。

“衣領之下……”柳照影心一橫，引頸受戮般前傾，將最脆弱的脖頸暴露，“……有一處柳葉形狀的胎記。”

柳葉胎記！

喬慕彆心中猛凜——那夜南風苑，若非喬微瀾截胡，他險些……

後背沁出細密冷汗。

幸好。

這後怕，讓他對眼前這個獻上所有秘密與弱點的人，生出一種荒謬的感激。

他竟有些……荒謬地感激這贗品的“坦誠”與“存在”？

這絲情緒讓他愈發煩躁。

沉香繚繞間，他的神色陰鷙於明明滅滅的燭影裡。

“倒是……名副其實。”語氣聽不出喜怒。

他忽然起身，繞過書案，走到柳照影麵前。

冰涼指尖探入他後頸衣領，精準按住那片胎記。惡狠狠地撚了撚，指甲幾乎鉗進去。

柳照影劇烈一顫，閉眼屏息，如同一隻被釘住翅膀的蝴蝶，等待著最終的裁決。時間在那一刻被無限拉長，隻有彼此交錯的、壓抑的呼吸聲。

“滾吧。”太子收手，語氣漠然。

柳照影癱軟叩首：“謝殿下恩典。”慢慢起身，垂首躬身，退出殿宇。

殿內重歸死寂。窗外雨聲淅瀝，悶如嗚咽。

喬慕彆獨立片刻，行至側殿銅鏡前。

背對鏡麵，側首，目光落在自己光潔後頸。“來人。”內侍應聲而入。“取筆墨與水彩，防水的，”聲音平淡，不容置疑，“要最沉著的青黛色。”

內侍備好。

喬慕彆執筆，蘸滿青黛，憑指尖記憶的輪廓，在鏡前側頭，姿態彆扭詭異，親手在自己後頸複刻下那片柳葉。

筆尖冰涼，青黛色在蒼白的皮膚上漸次暈染，不像畫上去的，倒像一片真正的柳葉，從他骨血深處浮現出來。

他無意識地迫近鏡麵，嗬出的氣息在冰涼的銅鏡上暈開一小片白霧——

霧中眉眼陡然一變，他眼尾微垂，唇瓣輕啟，竟摹出幾分柳照影式的惶惑，一聲氣音逸出：

“…陛下。”

話音未落，他自己先僵住。

喉間猛地湧起一股甜腥，被他強行嚥下。再抬眼時，眸中已是一片淬了冰的狠戾。

他對著鏡中那個卑屈的影子，從齒縫間碾出浸滿恨意的低喚：“父皇……”

話音在空寂的殿中盪開，他閉上眼，深深吸了口氣，再睜開時，所有波瀾已被壓入眼底，隻剩一片深不見底的平靜。

他抬手，理了理一絲不苟的衣袖，彷彿將方纔那個失控的自己一同撫平。

玄色衣袂拂動，帶起的風使燭火猛地一跳。

光影亂顫間，鏡中那片青黛柳葉一閃，宛若符咒，更似新傷。

“取玄色鬥篷來。”他轉身，聲音沉靜如水，不容置疑，“日後出行，皆著此服。”

“殿下，您這是……”窗外雨聲漸密，吞冇了所有未儘之語。