瀉水置平地，各自東西南北流。

人生亦有命，安能行歎複坐愁？

折枝紫檀屏風投下的影子一寸寸爬過青磚，將批閱奏章的太子籠在暮春的陰翳裡。

殿外風聲漸緊，疏疏朗朗的雲母片窗濾過斜陽，在他玄色衣袍的暗紋上浮沉，恍若流金碎玉，明滅不定。

喬慕彆擱下硃筆，指尖無意識撫過青玉筆山上一道冰裂紋——

那是多年前父皇在禦書房與七旬老臣爭執時震怒擲硯所傷。

內侍宋辭本要清掃丟棄，他事後悄悄拾回。

如今這裂痕被他摩挲得溫潤，倒像是筆山與生俱來的肌理。

他展開江南道新呈的密報。

漕運總督參劾顏氏“勾結糧道，虛報沉船，侵吞漕銀三萬兩”，附著的證物清單裡，赫然列著他東宮半年前批給漕工修繕堤壩的銀錢批文拓印。

那批文字是他為安撫漕工所擬，如今竟成了顏家貪墨的鐵證。

他看得分明，這已是開春以來第三波針對顏家的彈劾。

自去歲他在首道摺子上批下“徐徐圖之”，至今不過半年，父皇手中的刀已從四麵八方架上顏家脖頸。

每一本奏摺都恰合時宜地遞到他麵前，每一條罪名都嚴絲合縫——父皇這是在教他，如何將一盤散沙聚成雷霆一擊。

顏家至今想不通，為何聖眷說衰就衰。

先是最倚仗的宮中靠山顏妃驟然失寵，緊接著六皇子在瑤池殿“意外”夭折，顏妃被廢入冷宮，不過月餘便“自縊”追隨愛子；

再然後，朝中勢力被逐一剪除，江南財路步步收緊。

他們隻當是帝王無情，狡兔死走狗烹，連親生皇子暴斃的罪名都能扣在失勢母親頭上。

卻不知這每一步，都有東宮硃批在暗中推波助瀾。

喬慕彆唇角牽起一絲極淡的弧度。

他提起筆，在那份參劾顏氏門生的奏摺上，於“革職查辦”四字旁，緩緩批下一個“準”字。

硃砂落定，宛若判官勾決，一筆成讖。

滿紙墨字皆成了陪斬的囚徒，再無聲息。

“殿下。”暗衛無聲顯現，躬身呈上一張熏了淡香的宣紙，“安樂宮今日的字。”

喬慕彆接過。

前半篇仍是臨摹他的《論邦本固》，筆鋒拘謹，形似而神散，但寫到“民心自安，邦本自固”時，那“本”字最後一捺，竟帶出幾分不甘伏低的韌勁。

他認得這種筆觸——像極了那日父皇評點柳公子時說的“寒鬆立雪”。

好一個寒鬆立雪！

一個贗品，一個靠著模仿他才能在這深宮存活的傀儡，竟敢在字裡行間藏匿反骨？

那本該是他獨有的鋒芒，是他曆經千般磨礪才淬鍊出的氣韻，如今卻被一個替身偷學了去，還要在父皇麵前賣弄！

他攥緊宣紙，目光死死釘在那不甘屈服的筆鋒上，指腹無意識地在紙緣反覆碾磨，彷彿要將那點不合時宜的韌勁生生磨去。

那筆劃，像根無聲滋生的冰刺，緩緩紮入他眼底。

紙頁在他掌心發出細微的哀鳴，就像那人的脖頸，纖細易折。

暗衛並未馬上退下。

“還有事？”

暗衛低聲道：

“安樂宮宮女秋月遞來訊息，柳公子近日常向負責打理禦苑花木的宮人探聽殿下行程，尤問及端午龍舟競渡的看台位置。說是……想尋個機會，當麵叩謝殿下照拂之恩。”

秋月……

喬慕彆眼前浮現一張怯生生的臉。

當初在明月殿，那小宮女失手打碎新貢的琉璃盞，嚇得麵無人色。

他出麵保下她，三分是做給聞人君後看的仁厚，七分是儲君應有的手腕。

此刻這枚閒棋倒真派上了用場。

隻是想起那小宮女磕頭時額上的青紫，他心底某處極隱蔽的角落微微一刺——這深宮裡，無依無靠的女子，活得終究更難些。

他當初隨手佈下這一步，原未指望能有多大用處。

如今看來，倒是意外之喜。略施小惠，便有人心甘情願為他傳遞訊息。這買賣，實在劃算。

“知道了。”

他揮退暗衛，指尖在青瓷鎮紙上輕敲。

端午競渡……那柳氏竟想在那等場合接近他？倒是個懂得借勢的。

這般明目張膽地打探，看來已是走投無路。

窗外的光漸漸稀薄，殿內陰影漸濃。

青瓷筆洗中，未儘的墨跡映著最後的天光，如幾尾困於淺水的遊魚。

他對著那片昏暗沉吟片刻，終是輕聲吩咐：

“去‘請’柳公子過來一趟。”

他特意在“請”字上頓了頓，

“記得，莫要再驚動陛下。”

風不定，人初靜，明日落紅應滿徑。

在宮牆的另一端，風正卷著殘紅，悄無聲息地潛入安樂宮的窗欞。

柳公子將晾好的甘草片細細搗碎。

宮中份例的安神湯他不敢再碰，這些時日隻藉口喜愛藥香，向太醫院討了些藥材暗自調配。

殿內熏著禦賜的降真香——陛下言太子私下最愛此香，特意賜下。

香爐內，深紅與黑紫的油線蜿蜒密佈，凝結成閃亮的油痂，觸之微粘，留有涼意。

初熱時竄出一股清冽，略帶藥香與花香，瞬間提神，廓清思緒。

三日前，他借取藥之機繞路宮苑，遠遠望見過太子的儀仗。

那個與他父皇一樣常著玄色常服的青年從步輦上下來，側臉輪廓在春日暖陽中顯得格外清冷。

那張臉的相似度，令他自己都覺心驚。

若他是太子……可會容忍有人頂著這樣的臉，光明正大地行走於宮闈？

得想個法子，去見太子……

他攥緊藥杵，指節因用力而泛白。

窗外忽傳來一聲寒鴉啼鳴，嘶啞淒清異常。

他停下動作，循聲望去，隻見一隻墨羽的鴉掠過宮牆，暮色中的宮牆層層疊疊，將天地切割成一方囚籠。

那隻寒鴉多次振翅，一次次撞向宮牆，卻隻撞出淒厲的悲鳴，撞得個頭破血流，在暮色中劃出不甘的弧線。

“公子，水備好了。”宮女的聲音打斷他的思緒。

柳公子收回目光，將搗好的藥末仔細收進香囊。

香爐火熱，殿內香氣漸濃，核心的暖意磅礴而出——那是一種沉穩的、帶粉感的蜜韻，融著龍涎的醇厚與檀香似的奶意，踏實而溫暖。

可在這般香氣裡，他卻難以凝神。

暮色如潮，光影在窗紗上凝固，彷彿時間也在此駐足。

門外忽然響起規律的叩門聲，不輕不重，卻帶著不容拒絕的意味：

“公子，太子殿下有請。”

他心下一凜，手下動作一頓。來了，比他預想的更快。

傳話的是個麵生內侍，低眉順眼，語氣卻不容置疑：“殿下吩咐，請公子即刻前往。”

降真香的餘韻漸遠，隻餘乾淨的草木清甜與一絲難以捉摸的果香涼意。

頂好的降真能經久不散，染衣透骨。

柳公子整了整衣冠，指尖在袖中微顫。

他最後望了一眼鏡中——蒼白的麵容，微紅的眼眶，倒真有幾分楚楚可憐的風致。這或許是他唯一的籌碼。

必須……

他必須成功。

不是為了那虛無縹緲的恩寵，而是為了一句承諾，一個對至親之人的承諾。

“你們倆好好的，相依為命。”

袖中藏著的半塊玉佩硌得他生疼——那是一對雙子佩的一半。

他緊緊攥著，像是從裡麵汲取什麼力量與勇氣。

這是姨母離開前留給他們兄妹唯一的東西。她說她要去京城了，自此他們兄妹相依，謹記族訓，不得違背。若有困難，可回江南尋舅。

他們兄妹終究未回江南——自家產被父族親戚霸占，趕出家門以來。

姨母走後，他與妹妹典當了僅剩的華服、妹妹腕上的玉鐲、他手上的金珠紅繩，皆是已逝父親留給他們最後的掛念……

一路顛沛至京。

可京城偌大，從何尋親？兩個垂髫孩童長成少年，已是不易，何有餘錢在這寸土寸金之地張貼告示？

收留他們的阿婆心善，時常勸他：“你那姨母必是自身難保，帶著兩個孩子更是艱難……說不定早將你們棄了。”

可他們不信。

而這不信，成了支撐他們活下去的唯一念想。

姨母撫摸他們發頂的掌心那樣暖，怎會輕易相棄？

穿過重重宮道時，暮鼓聲正從遠處傳來，一聲聲敲在心上。

領路的內侍步履無聲，宛若鬼魅。

他察覺此行繞開了主要宮殿，專挑花木深處的偏僻小徑。

“這位公公，”他試探著開口，聲音裡帶著恰到好處的怯意，

“不知殿下召見，所為何事？”

內侍頭也不回：“主子的事，奴纔不敢妄加揣測。”

柳公子心下沉了沉。

太子的手段他早有耳聞，那位看似溫文的儲君，實則比陛下更難揣測。

今日這一去，是福是禍，猶未可知。

可即便前方是閻羅殿，他也得闖一闖。

當他們停在一處僻靜偏殿前時，天色已完全暗下。

殿內隻點著幾盞宮燈，昏黃的光在青石地上投出搖曳影幢。

簷角銅鈴在晚風中輕響，聲音澀滯，不似清音，倒像幽魂的歎息，纏繞在殿宇之間，不願散去。

內侍躬身退至一旁：“公子請。”

柳公子深吸一口氣，邁過高高門檻。

殿內熏著沉香，與他宮中的降真香截然不同——明明是暖香，鑽入肺腑卻化作一片深邃幽涼，無端生出寒意。

喬慕彆正背對著他，望著窗外最後一縷天光被暮色吞冇。

身影沉冇於暗處，唯腰間一枚陳舊絲絛繫著無飾的環佩泛出點點鬆花——那是陛下在他十歲生辰所賜，說是能辟邪，卻辟不儘這宮中的魑魅魍魎。

聽到腳步聲，太子並未回頭。

“聽說，你在找孤？”

那聲音入耳，竟覺得比殿角的陰影更森冷。