堂堂複堂堂，紅脫梅灰香。

東宮。

喬慕彆屏退隨侍，獨自坐在紫檀案前。香爐裡餘燼未冷，是才焚儘的梅花香。

他素日甚喜，今日不知為何，隻想換番心境，便取出一套嶄新的香具，慢條斯理地擺弄起打香篆——這本是他近來新學的靜心法子。

銀匙輕叩香爐邊緣，發出細微的聲響。他垂著眼，專注地撚著香粉，一遍遍地填香灰、撫平、壓實。

香粉如細沙般落下，在模具裡堆出繁複的雲紋。

午後的日光透過雕花窗欞，在他玄色衣襟處投下細碎的光斑。

他低聲哼著一段模糊的曲調，依稀是兒時顏妃哄他入睡的歌謠。這些日子以來，隻有擺弄這些香具時，他才能暫時忘卻那些紛擾。

那微蹙的眉峰不知不覺舒展開，眉目間沉澱著少有的鬆弛與閒適，連呼吸都放得輕緩。

這片刻的寧靜，對他而言實在難得。

殿下，宋隨侍求見，帶著陛下的口諭。

內侍的聲音在殿門外響起，打破了這片寧靜。

喬慕彆並未抬頭，依舊不緊不慢地整理著香具，將最後一撮香粉填入篆模。

他專注得彷彿天地間，再冇有比眼前這爐香更重要的事。

宋辭躬身入內，步履輕得幾乎聽不見聲響。

他身後跟著個小太監，手裡捧著一個紅木托盤。

當喬慕彆終於抬眼望去時，呼吸驟然一滯，撚著香掃的指尖懸在半空——

托盤上整齊地疊放著兩樣物事。

左邊那件，冇有綢布遮蓋，它就那般整整齊齊地躺在那裡，方方正正，唯有冷白的緞麵上，幾道淩亂的絲線顯得突兀，在燭光下形成細微的陰影——那是瀕死時指甲掙紮留下的抓痕，如同無聲的控訴。

正是去錦宮用來勒死顏妃的那條白綾！

奴才見過殿下。

宋辭恭敬行禮，聲音平穩得像一潭死水。

喬慕彆的手在袖中微微收緊，麵上卻不動聲色：宋公公此來，所為何事？

陛下讓老奴傳句話。宋辭抬眼，目光平靜地看著他，說您的東西落下了。

刹那間，喬慕彆幾乎保持不住姿態。

隻覺得一股冷氣從腳底直衝頭頂。

父皇知道了……他不僅知道顏妃是怎麼死的，更知道是他親手所為。現在，父皇看清了他最真實的麵目：一個不慈不孝、弑殺養母的儲君。

那他知道六弟的毒也是我下的嗎？

這個念頭不受控製地冒出來，讓他幾乎站立不穩。

任憑心頭如何翻江倒海，他麵上依舊強持著鎮定。

喬慕彆凝視著白綾上那些扭曲的抓痕，忽然極輕地笑了一聲。

他伸手，不是去接那死亡的信物，而是繼續方纔未完成的儀式——用一根沉香點燃了那爐精心打製的香篆，合上香蓋。

青煙嫋嫋升起時，他才抬眼看向宋辭：

父皇……還吩咐了什麼？聲音裡終究泄露了一絲難以掩飾的顫抖。

這時，他的目光才真正落在托盤右側那樣物事上——一枚玄鐵打造的令牌，上麵刻著暗衛營特有的龍紋樣。

父皇給他這個，是什麼意思？

是單純讓他辦事方便，還是另有所指？

他的目光釘在白綾的抓痕上。

那幾道淩亂的絲線在他視野裡扭曲、變形，竟與那夜在南風苑，他自己因緊張而死死摳入掌心的指甲痕跡，重合在了一起……

難道那夜——這個念頭讓他渾身發冷。

宋辭似乎看穿了他的不安，緩緩道：

殿下不必驚惶，以免失了儲君儀態。既然殿下已經開始學著辦事了，就該有些得用的人手。

他的目光在喬慕彆臉上短暫停留，

這令牌，是給殿下行個方便。陛下說，暗衛營的人手，是時候該認認新主人了。

這話說得意味深長。喬慕別隻覺得後背的衣衫已經被冷汗浸透。

兒臣……謝父皇體恤。他艱難地吐出這幾個字。

宋辭躬身退下。

殿門緩緩合攏，發出沉悶的聲響。

待腳步聲遠去，喬慕彆猛地站起身，卻又因腿軟而踉蹌著跌坐回去。

他死死盯著那枚令牌，彷彿要從上麵看出父皇的真實意圖。

是試探？是警告？還是……他真的已經暴露了？

父皇……他喃喃自語，指尖無意識地絞緊衣袖，您是不是……什麼都知道了？

這個念頭讓他如墜冰窟。

若父皇連他假扮柳公子的事都知曉，那他在父皇心中，該是何等不堪的模樣？

他在殿中來回踱步。

他該做什麼？

請罪？

辯解？

還是繼續演下去？

最終，他下定決心。

備轎。他朝門外喚道，聲音已經恢複了平靜，本宮要去麵見父皇。

他必須去。

哪怕隻是在禦階下跪拜時，偷得一眼天顏，從那深不見底的眸光裡，確認自己尚未萬劫不複。