蕭何今日又上奏了。審食其轉移話題，還是關於減免賦稅的事。

呂後的表情立刻冷了下來：那個老東西，就知道跟哀家作對。她翻身下榻，赤足踩在柔軟的貂皮地毯上，先帝在世時他就處處維護那些功臣列侯，如今又想借減免賦稅收買民心。

審食其靜靜欣賞她走動時的體態。權力是最好的春藥，這句話在呂後身上體現得淋漓儘致。執掌朝政後的她，連背影都透著不容置疑的威嚴。

太後打算怎麼處理？他問。

呂後從鎏金酒壺中倒了兩杯皇家玉液，遞給他一杯：蕭何年事已高，活不了多久了。至於其他功臣……她抿了一口酒，鮮紅的液體染紅了她的嘴唇，一個個都太不安分，全都恩準他們告老還鄉，安享晚年吧。

審食其心頭一凜，自己正親眼見證那些史書上的血腥記載變為現實。

雉兒，他罕見地直呼其名，放下酒杯走到她身後，輕輕環住她的腰，殺人太多，會有損你的聲譽的。

呂後身體一僵，隨即放鬆地靠在他的懷裡：聲譽？她冷笑道，男人三妻四妾是風流，女人有一個情人就是淫亂；男人殺人如麻是英雄，女人除掉政敵就是狠毒。這世道何曾公平過？

審食其無言以對。作為來自二十一世紀的人，他太理解呂後話中的不平。可同時，他也無法為這樣的暴行辯護。

至少……給你兒子留些賢臣。他輕聲勸道，他還年輕，需要人輔佐。

呂後轉身麵對他，眼神複雜：盈兒性子太軟，不像我，也不像他父親。她撫上審食其的臉，若他能有你一半的膽識……

她冇有說完，但審食其明白她的憂慮。曆史上，漢惠帝劉盈確實因性格懦弱，在位七年便鬱鬱而終，之後呂雉大封呂氏一族，不久便引發諸呂之亂。

我會輔佐他。審食其承諾道，同時在心裡補充：也會阻止你走得太遠。

呂後似乎看穿了他的心思，嘴角勾起一抹意味深長的笑：食其，你總是心太軟。這朝堂如戰場，不是你死就是我亡。她突然湊近，紅唇貼上他的臉，就像當年在項羽帳中，若不狠心，現在被做成人彘的就是我。

審食其呼吸一窒。呂後的眼睛在近距離下如深潭般幽暗，裡麵藏著太多他讀不懂的東西。這一刻，他既為她著迷，又感到一絲恐懼。

不說這些了。呂後突然退開，語氣輕鬆起來，明日南越王趙佗派使者進貢，你陪哀家一同接見。

審食其點頭應允，心中卻思緒萬千。趙佗，這個在嶺南自立為王的秦朝舊將，曆史上一直與漢朝若即若離。呂後當政期間，雙方關係更是緊張。這次使者來訪，恐怕冇那麼簡單。

夜深了，窗外的更鼓聲隱約可聞。審食其幫呂後披上絲質寢衣，兩人重新躺回榻上。呂後像少女般蜷縮在他懷中，完全看不出白日裡那個殺伐決斷的惡毒太後的影子。

食其，她突然問，你後悔嗎？

後悔什麼？

後悔……跟了我這樣一個惡名昭著的女人。

審食其心頭一震。這是呂後第一次直接提及後世對她的評價。他低頭看她，發現她眼中竟有一絲罕見的脆弱。

你不是惡人，雉兒。他輕聲說，你隻是……被傷害得太深。

呂後閉上眼睛，長睫毛在臉上投下陰影：有時候我都不認識自己了。看著戚氏在糞坑裡蠕動，我竟然感到……莫名其妙的快樂。她聲音越來越低，這樣的我，你還愛嗎？

審食其冇有立即回答。他想起第一次見到呂雉的情景——那個在沛縣簡陋院子裡忙碌的年輕婦人，眼中閃爍著聰慧的光芒；想起在項羽軍營中與他相依為命的堅強女子；也想起此刻躺在他懷中這個滿手鮮血卻依然渴望被愛的太後。

他終於說，無論你變成什麼樣。

這是真話，也是謊言。他愛她，卻也懼她。作為一個知曉曆史走向的穿越者，他比任何人都清楚這段關係的危險性。可就像飛蛾撲火，他無法抗拒她的吸引力。

呂後似乎對這個回答很滿意，在他懷中沉沉睡去。審食其卻久久無法入眠，額頭上的紅紋隱隱發燙，彷彿在提醒他——你正在變成另一個嫪毐，另一個因與權力核心的女人私通而遺臭萬年的佞幸。

窗外，一彎殘月掛在未央宮的飛簷上，如同他殘缺的良心，冷冷地注視著這場危險的情愛遊戲。

翌日清晨，審食其早早起身，穿戴整齊準備上朝。呂後還在熟睡，麵容安詳如少女。他忍不住俯身輕吻她的額頭，卻聽到她迷迷糊糊地說：今日……彆讓哀家失望。

審食其一愣，不明白她話中所指。但很快，他就懂了。

朝堂上，南越使者獻上了明珠、犀角等珍品，然後話鋒一轉：我王趙佗，欲求娶漢室公主，以結秦晉之好。

大殿內一片嘩然。趙佗已年近七旬，竟敢求娶漢室公主，這簡直是赤裸裸的羞辱。

呂後坐在珠簾之後，聲音冷若冰霜：趙佗不過一介秦將，僥倖據嶺南而王，也配求娶我漢家公主？

使者不卑不亢：太後明鑒。我王雖出身秦將，然治理嶺南數十載，深得民心，四方百姓安居樂業。今誠心求親，實為兩國長治久安計。

審食其站在武官隊列之首，觀察著朝堂上的暗流湧動。蕭何、曹參等老臣麵色凝重；樊噲、周勃等武將則已怒形於色。而珠簾後的呂後……神情莫測。

辟陽侯！呂後突然點名，你以為如何？

所有目光瞬間集中在審食其身上。他深吸一口氣，出列行禮：回太後！臣以為，南越偏遠，趙佗年老，嫁公主實為不妥。不如厚賜金帛，以安其心。

這是他深思熟慮後的回答，既保全漢室顏麵，又避免與南越發生正麵衝突。誰知呂後聞言，竟冷笑一聲：辟陽侯倒是會做人情。

審食其心頭一沉，意識到自己可能說錯話了。

果然，呂後下一句話讓滿朝震驚：來人，割下這使者的一隻耳朵，讓他帶回去給趙佗。告訴他，想要漢家公主，先問問大漢軍隊的勇士答不答應！

太後！審食其失聲喊道，兩國交兵，不斬來使啊！

呂後猛地掀開珠簾，鳳目含威：審食其，你想越過哀家執掌朝政嗎？

滿朝文武噤若寒蟬。審食其跪在地上，額頭上的紅紋突然灼燒般疼痛起來。他抬頭與呂後對視，從她眼中看到了憤怒、失望，還有……一絲難以察覺的傷心。

這一刻，他忽然明白了她今早那句話的含義——彆讓哀家失望。在眾人麵前反駁她的決定，確實讓她失望了。

臣……知罪。他最終低頭。

呂後冷哼一聲，拂袖而去。朝會不歡而散。

當夜，審食其如常來到長樂宮，卻被侍衛攔在門外：太後有令，辟陽侯今夜不必入宮了。

這是十餘年來第一次被拒之門外。審食其站在宮門前，額頭紅紋如火般燃燒。他知道，這不僅僅是因為朝堂上的爭執，更是因為呂後在測試他的忠誠——測試他是否會在公眾場合站在她這邊，哪怕明知她是錯的。

權力與愛情，終究難以兩全。

回到府中，審食其輾轉難眠。窗外下起了細雨，打在竹葉上沙沙作響，如同呂後在他耳邊的喃喃低語。他想起她今早在朝堂上的眼神，想起她說彆讓哀家失望時的語氣，突然意識到——這段關係已經走到了一個危險的轉折點。

要麼完全臣服於她的意誌，成為她手中冇有思想的刀；要麼……堅持自己的原則，冒著失去她信任的風險。

雨水順著屋簷滴落，如同他糾結的思緒。審食其不知道的是，此刻的長樂宮中，呂後同樣無法入眠，手中把玩著他送給她的玉簪，眼中情緒複雜難明。

權力與愛情，對普通人已是難題，對執掌天下的太後和穿越時空的臣子，更是無解的困局。