許昌，魏王府。

殿內氣氛壓抑得如同暴雨前的烏雲，彷彿連呼吸都帶著窒息般的沉重。

曹操坐在主位上，麵色陰沉如墨，一隻手緊緊握著腰間倚天劍的劍柄，青筋畢露。

“報——！”

一名斥候連滾爬入殿中，聲音帶著難以抑製的顫抖：“稟、稟主公！蜀軍先鋒已過虎牢關，距許昌不足三百裡！”

“據探子回報，打的是‘張’字大旗，應是袁氏降將張合所部，人數…至少五萬！”

“啪！”

聞言的曹操手中的茶盞被捏得粉碎，瓷片劃破掌心，鮮血順著手腕滴落，他卻渾然不覺。

“五萬？還隻是先鋒…！”他低聲重複著，聲音沙啞得像是砂紙摩擦。

“於毒…這是要孤的命啊。”

靜，聞言的殿內一片死寂。

荀攸、程昱、司馬懿、曹仁、夏侯惇等一眾文武皆垂首不語，每個人的臉上都寫滿了凝重與絕望。

“主公！”程昱快速上前一步，聲音急切。

“許昌現僅有守軍五萬三千人，且大半是新募之兵，未經過大戰，如何能抵擋於毒二十萬虎狼之師？必須立刻調徐州大軍回援啊！”

“調？怎麼調？”曹操猛地抬頭，眼中佈滿血絲。

“從徐州前線到許昌，最快也要十日！張合的先鋒三日內必至城下，等大軍趕到，許昌早已化為焦土！”

這話像一盆冷水，澆在每個人心頭。

司馬懿緩緩走出隊列，麵沉如水：“主公，此刻不是意氣用事之時。”

“於毒此次謀劃已久，時機拿捏得極準，我軍主力陷在徐州與孫策鏖戰，後方空虛，正是他最想看到的局麵。”

“依臣之見…！”他深吸一口氣，艱難地吐出那個所有人都不願聽到的詞。

“當斷則斷。”

“斷什麼？”曹操眯起眼睛。

“斷臂。”司馬懿的聲音冰冷而清晰。

“放棄豫州，放棄徐州，集中兵力，固守兗、冀二州。”

“什麼？！”

“不可！”

“豫州乃我魏國根本，豈能輕易放棄！”

聞言殿中頓時炸開了鍋，武將們個個怒目圓睜，文臣們亦是臉色劇變。

“肅靜！”

曹操一聲厲喝，壓住了所有聲音，他看向司馬懿，一字一句道：“仲達，說下去。”

隻見司馬懿快步走到懸掛的地圖前，手指點在許昌所在。

“魏王請看，於毒此番從洛陽出兵，取許昌隻是第一步。”

“若我軍固守許昌，與蜀軍纏鬥，則蜀軍可從三麵夾擊，張遼荊州部北上取汝南、譙郡，趙雲在遼東下落暫且不明，若回師，可從幽州各地直接進攻冀州，幷州守軍亦可南下威脅鄴城。”

他手指在地圖上劃出三條箭頭，如同三把利劍，直插魏國腹心。

“屆時我軍主力被牽製在許昌，兗、冀二州空虛，蜀軍若分兵襲取，則我大魏…將徹底被分割包圍，冀州若失…就再無翻身之地了。”

殿中再次陷入沉默，這次是更深沉的絕望。

一旁的荀攸緩緩點頭，聲音苦澀：“主公，仲達所言…雖令人痛心，卻是實情。”

“於毒用兵，最擅長的便是聲東擊西、分割包圍，當年他取涼州、益州，皆是如此。”

“可…！”程昱握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。

“可豫州是我們魏國立國之本啊！許昌更是都城所在，若放棄此地，民心士氣將一落千丈，天下人如何看待我大魏？”

“是命重要，還是麵子重要？”司馬懿厲聲反問，聲音冷靜得近乎殘酷。

“若死守許昌，等到城破之日，魏王與諸位皆成階下囚，那時還有何民心士氣可言？”

“可…！”夏侯惇還要爭辯，卻被曹操抬手製止。

曹操緩緩站起，走到地圖前，目光在許昌、徐州、兗州、冀州之間來回掃視。

他的手指輕輕劃過黃河，停留在鄴城所在。

“仲達的意思是…退守河北？”

“正是。”

司馬懿躬身道：“河北有黃河天險，鄴城城防堅固，糧草充足，若能保兗、冀二州不失，我軍尚有黃河以北八郡之地，人口百萬，精兵十餘萬，仍可割據一方，徐圖後計。”

“而…若貪戀豫州、徐州！”

他頓了頓，聲音更沉，無奈道：“則可能滿盤皆輸。”

“唉…！”曹操閉上雙眼，久久不語。

殿中隻聽得見沉重的呼氣聲和燭火劈啪的聲響。

放棄許昌…放棄這座他經營了十餘年的都城。

放棄豫州…放棄這片中原腹地，這片他起兵以來就視為根本的土地。

放棄徐州…放棄那個他與孫策血戰數月，付出無數將士性命才奪取大半的州郡。

這何止是斷臂？這簡直是剜心！

“主公…！”曹仁單膝跪地，虎目含淚。

“末將願率軍死守許昌，哪怕戰至最後一兵一卒，也絕不讓蜀軍輕易得逞！請魏王與諸位先行北撤，末將…定為主公爭取時間！”

“子孝你…！”曹操看著這位從起兵時就跟隨自己的族弟，心中一陣絞痛。

他知道曹仁說的是真心的，若留下守城，定會死戰到底。

可…值得嗎？

用一員大將和五萬將士的性命，去換幾天時間？

“主公不可！”

荀攸急忙道：“若留大將守城，於毒必知我軍虛實，反而會加速攻城，不如…不如做空城之計？”

“空城？”聞言的曹操微微睜開眼。

“是。”

荀攸快速說道：“可令許昌守軍佯裝主力仍在，大開城門，百姓照常出入，做出胸有成竹之態。”

“蜀軍初至，見此情形，必不敢輕進，至少能拖延兩三日。”

“兩三日？”曹操搖頭苦笑，“又有何用？”

人家於毒可不是傻子，隨便派一支斥候潛入城中打探一番就全露餡了。

“至少…！”

荀攸聲音低了下去，無奈道：“至少能讓城中官員、百姓有時間撤離，能多帶走些糧草軍械，能…能少死些人。”

這話說到了曹操心裡。

他可以不在乎一城一地，但不能不在乎跟隨自己多年的文臣武將，這都是自己的班底啊。

“報——！”

又一名斥候衝入殿中：“主公！徐州各地前線急報！吳軍已停止進攻，孫策表示願暫時罷兵，共抗蜀軍！”

“哼！”曹操冷笑，“孫伯符倒是識時務。”

他看向滿寵：“伯寧，你此行辛苦，吳國那邊，答應了？”

滿寵躬身道：“回魏王，孫策已應下，願以泗水為界，暫止乾戈，不過…！”

“不過什麼？”

“不過周瑜在彭城大營增兵佈防，顯然對我軍仍有戒心。”

“正常。”曹操無所謂的擺擺手。

“若是孤，也會如此。”

他重新坐回主位，手指在案幾上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。

每一聲敲擊，都像是敲在每個人心上。

良久，曹操終於開口，聲音平靜得可怕：“傳令…！”