次日拂曉時，袁軍悄然出城，向南疾行。

起初一切都挺順利，曹軍似乎並未料到袁紹會主動出擊，南路防線較為薄弱。

袁軍接連攻破兩處營寨，斬殺曹將呂曠、呂翔，士氣為之一振。

然而…好景不長。

第三日正午，當袁軍行至清河國界橋時，但見前方煙塵大作，顯然曹操親率大軍已在此等候多時了。

“本初，彆來無恙呼？”

曹操騎在馬上，笑容中帶著幾分戲謔。

而他的身後，曹軍陣型嚴整，旌旗蔽日，與袁軍的殘破形成了鮮明對比。

見此的袁紹心中一沉，知道已入陷阱。

但他麵上不動聲色，催馬上前：“孟德，多年不見，你倒是愈發精神了。”

“嗬嗬，托你的福了。”

曹操搖頭輕笑道：“若非你頻頻‘相助’，曹某也不會有今日。”

兩人相距不過百步，四目相對，往昔情誼早已煙消雲散，隻剩你死我活的較量。

“嗬嗬，今日在此相遇，真可謂是天意啊。”

袁紹緩緩拔出佩劍。

“孟德，可敢與我一決勝負？”

見此的曹操微微搖頭，無奈道：“本初，你已是窮途末路，何必再做困獸之鬥？若肯下馬歸降，我念在昔日情分，孤可保你全家性命。”

“哈哈哈…歸降？”

似聽到什麼笑話一般，袁紹猛然大笑，其笑聲中滿是悲涼。

“曹阿瞞，就連你也敢取笑寡人了嗎？哈哈哈！”

話音未落，他已策馬往前衝，身後，袁軍將士雖知必死，也呐喊著跟隨衝鋒。

一場慘烈的廝殺就此展開。

能跟隨到現在的袁軍大都是袁紹的嫡繫了，他們抱必死之心，初時竟略占上風。

焦觸、張南二將拚死奮戰，連斬曹軍數員偏將，袁紹亦是親率親兵直衝曹操中軍，一度突破前陣。

然而兵力懸殊終究難以彌補，曹軍穩住陣腳後，漸漸形成合圍。

夏侯淵率騎兵從側翼突擊，將袁軍陣型撕裂，曹仁則指揮弓弩手萬箭齊發，袁軍死傷慘重。

激戰持續兩個時辰，袁軍已減半，焦觸戰死，張南重傷被俘，而袁紹本人也中了一箭，鮮血染紅戰袍。

“父親！頂不住了！快走！”

袁尚滿身是血，護在袁紹身前。

袁紹環顧四周，隻見身邊親兵已不足千人，而曹軍依舊圍困如鐵桶一般。

他知道，突圍無望了。

“尚兒，你帶剩餘人馬向西突圍，或有一線生機。”袁紹沉聲道。

“不！父親不走，兒也不走！”

“糊塗！”

袁紹厲聲喝道：“袁氏不能絕後！快走！”

就在這時，曹軍陣中忽然分開一條道路，曹操在許褚護衛下緩緩上前。

“本初，大勢已去，降了吧。”

袁紹看著這位昔日的摯友，如今的死敵，忽然笑了：“孟德，你可還記得，當年在洛陽，我們共論天下？”

曹操聞言鄭重點頭，當初的他還是袁紹的小迷弟呢。

“自然記得！你說，英雄當胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌。”

“然…時過境遷，已物是人非矣。”

“是啊，時過境遷。”

袁紹抬頭望向天空，秋日陽光刺眼。

“但我袁本初，寧可站著死，絕不跪著生！”

昔日的驕傲容不得他半點屈膝，這是他作為一個燕王最後的尊嚴…

話音未落，他忽然策馬前衝，直取曹操。

這一舉動出乎所有人意料，袁尚驚呼：“父親！”

曹操身邊的許褚反應極快，挺刀迎上，兩馬交錯，袁紹劍法雖精，但畢竟受傷力衰，不過三合便被許褚震飛長劍。

“保護主公啊！！快！”

袁尚率剩餘親兵拚死衝上，與曹軍混戰在一起。

混戰中，袁紹被親兵護著向西突圍，竟真被其撕裂了一道口子。

見此，曹操並未下令死追，隻是淡淡道：“不必追了，他逃不掉的。”

袁紹一路西逃，隨著身邊親兵越來越少，至薄暮時分，到達一處荒廢村落時，身邊僅餘十餘人，且個個帶傷。

“主公，此處不宜久留，曹軍隨時會追來。”一名親兵喘息道。

冇有理會，袁紹狼狽下馬，踉蹌的走進一間破屋。

屋內蛛網密佈，塵土堆積，正中卻有一張破舊木案，案上竟有一麵斑駁銅鏡。

他走近銅鏡，鏡中映出一張蒼老憔悴的臉。頭髮散亂，血跡斑斑，眼中再無往日神采。

這哪裡還是那個四世三公、雄踞北方的袁本初？

“父王，喝點水吧。”袁尚遞上水囊。

袁紹接過，卻不飲用，隻是怔怔看著鏡中的自己。

良久，他忽然問道：“尚兒，你恨為父嗎？”

袁尚聞言一愣：“父親何出此言？”

“若非寡人一意孤行，剛愎自用，袁氏何至於此？”

袁紹聲音顫抖。

“田豐曾諫我不可急戰，我不聽，反將他下獄，沮授勸我穩紮穩打，我嫌他太過謹慎。

“一步一步，都是孤自己走出來的絕路。”

“父親...！”袁尚不知如何安慰。

屋外，秋風呼嘯，捲起漫天枯葉。

袁紹緩緩坐下，緩緩從懷中取出一枚印章。

那是燕王的印信，曾經代表著他統治四州的權威，如今不過是一塊廢鐵。

“尚兒，你帶著剩餘人馬，趁夜向北走吧，幽州雖歸於毒，但於毒素來不屑殺降，必不會為難敗軍之將。”

“若僥倖得生...就隱姓埋名，莫要再想著複興袁氏了。”

“父親！要走一起走！”

袁紹擺擺手，無奈搖頭：“孤走不動了，也不想走了。”

他望向窗外，天色已完全暗下，星月無光。

“你們都出去吧，讓孤靜一靜。”

袁尚還要再勸，卻被親兵拉住，眾人退出破屋，守在門外。

屋內，袁紹獨自坐在黑暗中。

他想起年少時在洛陽的意氣風發，想起討董時的盟主威儀，想起占據河北時的誌得意滿…！

“若重來一次，孤會怎麼做？”他輕聲自問，卻知這問題已無意義。

他從懷中取出一柄短劍，那是袁氏家傳之物，燭光下，劍身泛著冷冽的寒光。

屋外忽然傳來廝殺聲，曹軍追兵已至。

袁尚的驚呼、兵刃碰撞、慘叫聲混雜在一起，越來越近。

袁紹平靜地整理衣冠，將燕王印信端正放在案上。

然後，他舉起短劍，對準自己的心口。

“袁氏列祖列宗，不孝子孫袁紹，無顏再見你們了。”

劍光一閃，鮮血濺上銅鏡。

當屋門被撞開時，曹操率眾衝入，隻見袁紹端坐案前，已然氣絕。

案上印信端正，屍身不倒，竟保留著最後一分尊嚴。

見狀的曹操沉默良久後，隨即緩緩上前，將袁紹屍身放平。

“厚葬吧。”

他輕聲道：“以王侯之禮。”

“父親！”袁尚被押入屋內，見此情景，痛哭失聲。

曹操看了他一眼，揮揮手：“帶下去，與袁譚一併處置。”

三日後，袁尚與其兄袁譚在信都被斬首示眾。

袁氏一族，除了少數遠支和早先投誠者，幾乎被誅殺殆儘。

那個曾經顯赫無比的王族，就這樣退出了曆史舞台。

又過半月，曹操完全控製冀州全境，並順勢收複了被劉備奪取的渤海等地。

至此，曹操擁兗、豫、冀三州之地，成為北方僅次於於毒的第二大勢力。