吉光

許蓴一大早便騎馬帶著家仆出去運河港口，果然遠遠見了盛家的大船進港。盛安帶著一群掌櫃管家的先騎馬跑去接船，安排腳伕貨物搬運，聯絡熟識經紀等事。

不多時便有盛家的仆人飛跑來報：“洲大爺過來了。”

許蓴便下了馬等著，不多時果然看到一隊馬車過來住了馬，仆人們連忙上來打簾子，隻見一個二十四五歲的青年從馬車上下來，劍眉星目，穿著深紫色外袍，衣飾並不十分華貴，卻舉止端重。

許蓴已大喜撲了上去：“長洲哥！”

盛長洲一手扶住他：“嘿，又高了些，怎的還是這麼不穩重。”

許蓴抱著盛長洲的手臂，笑嘻嘻：“哥你怎的進京了？長雲長天哥怎麼樣了？怎不叫他們來？老爺子身體好不好？”

盛長洲笑：“這麼一串話，教我先答哪個？罷了等我拜見過姑母，再治一席和你好好說話。”

許蓴道：“我娘知道了，她說府裡事多，叫你先在外安置，等擇個時間再教你進府拜見長輩。娘還說外祖父使喚你特地進京，定是有什麼大事，在府裡人多眼雜，讓你先和我說了，有什麼能辦的我就辦了。”

盛長洲有些意外，上下打量了他一眼，眼裡含了笑意：“看來我們幼鱗生長大了，能為姑母分憂了。先去惠豐樓吧，我住那裡，順便把這次帶來給姑母和你的禮物交接，若是送國公府太招眼，你外邊找個地方放好了。”

幼鱗卻是盛家太公賜的乳名。當年盛太公在天後宮為女兒產子祈福，夜裡卻夢到天後孃娘自雲間擲落金鱗一片，燦然生光。數日後接到京城來信，世子小外孫出生，一算日子時辰正是做夢之時，隻覺得神異祥瑞。便寫信給盛夫人，給許蓴起了乳名幼鱗。回了國公府裡，老太太卻嫌這乳名不好，不許府裡人叫，因此隻有盛家人這邊叫著。

許蓴聽到表兄喚乳名，隻覺得親切非常，滿臉笑容，點頭翻身上馬：“好。”

兩人聯轡而行，很快進了城裡，去了惠豐樓，這是盛家的產業，盛長洲上京一次，自然也帶了不少貨物隨船，因此要先交割清楚。

盛長洲一邊命人治席，一麵攜了許蓴的手往裡頭說話：“我聽說前兒你捐了十萬兩銀子，為姑母換了個誥命。”

許蓴有些不自在：“誤打誤撞，無心插柳罷了。”

盛長洲道：“值的，天下有錢人多了，這誥命卻是銀子都換不來的。祖父高興壞了，讓我進京了好生誇誇你。”

許蓴道：“祖父、舅父舅母身體可好？”

盛長洲道：“都好，這次進來還是為著一樁事，之前接了姑母誥命，咱們上下都高興。過了冇多久，咱們卻是得了閩州刺史府和通舶司那邊傳來了官牌，卻是欽定了給咱們盛家為內務府的皇商，專供外洋舶來物給皇家。”

許蓴一聽大喜：“果真！那是好事啊！皇商可以蠲免不少稅呢！”

盛長洲道：“是，連采辦的銀子都一併撥了下來，雖說銀子一年不過十萬兩，但難得的是皇商的名頭，上下一年能免不少車船稅、港口稅。咱們合計了下，原本海商進內陸，因著稅高，咱們一直冇怎麼走商，如今這麼算下來竟是天上掉下來偌大一個便宜事，一年下來光是車船稅就能省下幾萬兩，更不用說有了這名頭，各路地方官也好說許多，不需樣樣打點了。但這般好事，如何能掉到咱們盛家頭上，祖父也是摸不著頭腦，想著恐怕是姑母在京裡打點了什麼，這才讓我進京摸摸底。”

許蓴一怔：“母親這邊恐怕冇做什麼……咱們盛家偌大海商世家，做個皇商也夠資格吧？”

盛長洲笑了聲：“真是孩子話，皇商哪是咱們這些冇根基的人做的。那都是祖上有功有恩蔭的。”

盛長洲拉著許蓴手親親熱熱到席上坐下，流水般的菜肴便上來了。

盛長洲一邊給許蓴解釋：“西邊的晉商、東邊的浙商徽商，咱們都不說了，隻說閩州的皇商，主要是範家的珍珠專供，張家的茶葉專供，鮑家的海貨專供，算得上壟斷，其他零零碎碎的藥材、皮毛，那都是不成氣候，基本就那三家把著。”

“咱們海商，一向被他們扣上‘亦商亦匪’的帽子，名聲不好，雖說生意做得大，就連範家、張家、鮑家許多貨也從我們這裡拿，但皇家的生意，咱們是一點兒都沾不上的。說起來海商暴利，其實每年稅都是極高的，時不時還得應付抽丁、剿匪這些徭役名頭，要不小心伺候打點著地方官，地方官一個‘通匪’、‘私養兵丁’的名頭扣下來，咱們就得大出血，否則便是滅門之禍。”

許蓴自然是聽過外祖父說過這些，寬慰道：“這些年不是都慢慢往內陸發展了嗎？我看咱們在京裡的商行，利潤也算穩定。”

盛長洲搖頭：“要不是為這個，當年祖父如何捨得把姑母嫁到國公府呢，還是和京裡有了這麼一層關係，咱們這些年纔算安生了些。料不到如今竟然從天而降一項皇家專供的供奉，咱們打聽了下，竟然閩州巡撫府這邊，包括範張鮑三家，竟是一點不知，反來向咱們打聽如何拿到的。祖父也冇對他們露口風。隻和我爹說，看來是姑母在京裡這邊做了什麼，連忙使了我進京，就怕姑母這次花了大錢，祖父說了，一則不能讓姑母虧了，無論如何該出的錢，都由咱們出了。二則探探底，是哪家貴人幫了忙，可需要做點彆的什麼，既施此大恩，恐怕另有所圖。”

許蓴茫然：“如此大事，母親怎可能不和祖父商量就擅自做主呢？我看不像。”再說母親在京裡，一直因著冇有誥命，被隱隱排斥於權貴社交圈外，如今雖說得了這誥命，其實也並冇有結交什麼真正有權勢的人——除非，對方是為了盛家的偌大財勢。祖父所慮顯然很有道理，突然加此重恩，隻怕是彆有所圖，若是一不小心捲入什麼，那還不如早日將這人情給還了，難怪派了嫡長孫過來主事，顯然派彆的孫輩過來，並不能做主，若是派了家主過來，又顯得過於大動乾戈引人注目。

許蓴蹙著眉沉思了一會兒，忽然心中一動猶豫道：“對了，前些日子我送了一盒海外的彩色丹青顏料給了順親王世子，他很是喜愛，大加讚賞，難道是因著這個緣故？”

“順親王世子？”盛長洲一聽眉頭就微微皺了皺。

許蓴道：“長洲哥是擔心牽扯到宗室？”

盛長洲道：“咱們這等人家，看著轟轟烈烈，其實頂不住當官的兩張口，更不用說天家威嚴。多少榮華富貴，鐘鳴鼎食的豪門權貴，傾覆朝夕間，冰消瓦解，家破人亡，更何況是我們商戶人家。祖父也是擔心姑母在京裡，無人幫扶，你又年少……”他猶豫了一會兒，許蓴卻順口接上：“外祖父是擔心母親和我，被哄著將盛家拉上了破船，萬一再沾上奪嫡之爭，那就是大禍臨頭。”

盛長洲一頓，歎道：“幼鱗長大了。”

許蓴笑了親熱攏著盛長洲的手臂：“咱們一家子骨肉兄弟，不必避諱這些，我和母親受家裡照應許多，豈會不顧盛氏偌大骨肉親族？你彆著急，待我打聽打聽，找機會去拜訪那小王爺，探探口風，若果然是他幫的忙，我們找機會還了這情，想辦法將這皇商給辭了便好。”

盛長洲凝視著許蓴，萬冇想到表弟如此通情達理。已是好幾年冇見了，上次見他還一團孩氣，如今居然行事有度言語老成。這次盛家忽然接了皇商專供的差使，祖父和父親合計了一回，都猜測應當是因著姑奶奶這邊得的恩澤，但卻又未必是福，卻也絕不能傷了姑奶奶的心。因此千叮萬囑把自己派進京，一則自己小輩，若是說話有什麼不周全得罪了姑母，家裡長輩還能有個轉圜的餘地；二則自己年輕，和表弟藉著交際之機摸清楚到底是哪家權貴底細了，也能及時早做決斷。

他來之前千萬般打疊話語在肚內，也不知如何與姑母說話又不可傷了姑母的心，卻冇想到這個在自己心中一直和長雲長天一起憨吃憨玩，有著紈絝之名的表弟卻是如此聰明。他歎息道：“怪道祖父時常說鱗弟比咱們兄弟三個還要聰明，又說若是姑母是男兒，這家主未必是父親當，我從前隻將信將疑，如今才知道，鱗弟果然天分絕高。”

許蓴噗嗤笑了：“長洲哥如何倒給我灌起迷魂湯來了，都說了一家子骨肉，表哥把那生意場上的手段施展來，教我如何受得住，到時候骨頭輕了，長洲哥如何給我兜底？”

盛長洲也笑，握了許蓴的手道：“鱗弟善解人意。祖父和父親臨行前都有交代，姑母為了盛家做了許多，我們隻有感激姑母的。皇商於盛家如今看著有利無害，便是對方若是真的彆有所圖，我們也自慢慢化解，天下凡事，無非是談交易，成不成都有價格在，咱們摸到底線就好辦，最差也不過是海外一艘船去尋那世外桃源罷了。”

許蓴一笑：“有長洲哥做主，我自不怕的，長洲哥多待幾日，如今正月裡正放年學呢，我一定查清楚這皇商的前因後果，讓外祖父和舅父放心。”

盛長洲也笑了，兩兄弟親親熱熱吃了午飯，盛長洲便拉著許蓴去看帶來的禮物，琳琅滿目擺了一整屋子，盛長洲隻是笑道：“有外祖父親自帶的，我爹孃送的，有各房長輩親戚們送的，都貼了條子，這邊另外有兩箱子，都是長天長雲特意指了讓帶來的，好些都是淘換來的稀奇古怪的東西，你自己慢慢看吧。這邊卻是我孝敬姑母的，這一箱子是單給你的，另外這幾箱是孝敬府上老太太、姑父等長輩的，由姑母做主送罷，你再看看，一會兒便讓管家來替你開了禮單。”

他說著兩個童子過去一一打開箱籠，展示各色禮品，正是午間十分，庭院中陽光明亮，隻見珊瑚樹、琉璃屏、各色寶石盆景、琺琅瓷器、白玉擺件等物燦然陳列在院中，琳琅滿目，珍異非常。

許蓴一眼卻看到一件淺金色裘衣掛在衣架上，陽光下看金毛根根順滑，光灩灩如日光投射在水麵。不由自主走過去揀起來看了看，但見入手輕軟綿密，淺金色的毛針光燦非常，卻認不出是何等珍獸皮毛。盛長洲笑道：“倒是識貨，這叫吉光裘，入水不濡，入火不焦，不容易得。”

許蓴忙道：“這件給我留著，不要列入禮單，單獨給我包起來，我要送人。”

盛長洲笑了：“這裘衣就貴在顏色亮麗，想來幼鱗是有心上人了？”

許蓴嘿嘿一笑，盛長洲看他不否認，大奇：“果然真有了？是哪家閨秀？姑母可知道？如今你這年齡，也是該議親了。我明兒見了姑母，替你提醒幾句？”

許蓴搖頭：“快彆提了，一會子又給我安排些莫名其妙的屋裡人，我覺得……我不喜歡女子。”

盛長洲一怔，忽然大怒：“可是長雲長天那兩個混賬教了你什麼亂七八糟的？還是帶你去了什麼下九流的地方？待我回去稟明祖父，讓他們好好跪了祠堂再說話！”

許蓴慌忙擺手：“莫怪他們，並不曾有，是我自己想著的。長洲哥你莫管了，我自有主張。”他看了看天色，想起九哥還說要教他讀書的，慌忙道：“天色不早了，我還有些事，先回去和母親說說這事，明兒我再來接你過府，皇商的事你莫著急，我定給你打聽清楚了。”

他揮了揮手，卻冇忘了提了那包好的大氅包袱，一溜煙出去了。

盛長洲又好氣又好笑：“才說長大了，如今又是這麼個火急火燎的孩子性子。”一時又想到表弟說的不喜女子的事，心中憂愁，也不知道姑母可知道這事冇有，春夏秋冬四童也不知如何伺候的主子，合該拿來審上一審。

作者有話說：

大表哥也是個少年老成的大家長作風。