“就是你這個災星，自從你回來，府裡就不順，害得我一次又一次失了體麵！”

薑之瑤氣得發抖，顧不得身邊在場的眾人詫異的目光，猛地撥開阻攔的丫鬟就要撲過去撕扯薑棠。

薑棠聽到災星二字變了臉色，眼底的微光一寸寸暗了下去。

院中忽然滑過一陣風，將她鬢邊那支銀質流蘇髮簪吹得輕晃。

過了片刻才緩緩回頭，猛地甩開薑之瑤的鉗製。

“何為災星？隻因為我出生時恰逢大旱，便成了你們口中的災星？”她向前一步，逼近薑之瑤：“還是說，凡是出生時遇上洪澇風雪的，都該被冠上這名號？”

薑棠的眸色越來越冷，袖子下的手攥的緊緊地，盯著她一字一句。

“你輕飄飄一句災星，我便要揹負這汙名負重前行，姐姐口口聲聲說我陷害你，到底是誰陷害誰？”

眾目睽睽之下，薑棠與薑之瑤針鋒相對。

滿院寂靜，一個倔強地迎著所有目光，將悲憤壓在眼底；一個慌張地迴避著視線，心虛躲閃，對比愈發鮮明。

“我，我說錯了嗎，若非如此，你為何一出生便被送走了！”

薑之瑤下意識的往後退了幾步，不甘示弱地回了一句。

一時間，薑棠的眸子凝了層霧氣，神色悲涼：“我朝可有哪條律令，規定凡是出生時遇上洪澇風雪的，便是災星。”

薑之瑤被問得一窒，亂了陣腳：“我……我豈會知道！”

“我朝律法嚴明，早有明文禁止無端傳播迷信，輕者杖二十，重者杖斃！”

薑之瑤腳下一軟，一旁的丫鬟眼疾手快，將她扶住，纔不至跌倒。

“薑棠，住嘴，如何妄議朝廷律法！”

柳氏滿是怒意的瞪了她一眼，隨即朝著身後的婆子使眼色：“來人，將二姑娘送回院子。”

幾個婆子走上前，剛要伸手拉薑棠。

薑棠卻不如她們願，側身一轉，躲開她們。

突然有一貴女大著膽子站了出來，惱火道，“為何不讓她說完？我也是大旱年出生的，按薑大姑孃的說辭，我豈不是也是災星？”

此話一出，頓時又有其他貴女附和。

幾個婆子頓在原地，下意識去看柳氏，隻見她沉著臉，一瞬不瞬地瞪著薑棠。

薑棠打起精神，揚聲道：“我若是真有這克人的本事，何必在這後宅受猜忌？不如乾脆送我去戰場，讓我一人剋死敵軍，反倒能為百姓造福，豈不是更好？”

話音擲地有聲，滿院的竊竊私語霎時消弭。

薑棠一字一句的重複道：“古往今來，被謠言殺死的性命，數不勝數，尤其是女子，一朝名聲儘毀，不堪其辱的，自縊而亡；哪怕苟活於世，亦是少不了被人詬病。”

薑棠頓了一下，深吸一口氣，語氣陡然沉了幾分：“今日，你將這荒謬臟水潑在一個女子身上，讓她永遠解釋不清，就不怕，來日——你也同樣被潑了一身臟水，有口難辯，牽連你的母親，你的女兒，你的妻子……”

薑棠緩緩轉身，先是看了眼臉色慘白如紙的薑之瑤，又掃視了一圈眾夫人貴女，除了薑家人，其他人臉色或是義憤填膺，或是感同身受，亦或是麵露疑惑。

“今日，我隻想說，同為女子，榮辱一體！”

一片寂然無聲裡，薑棠的話在院中反覆迴響，震耳欲聾。

院中另一側的男席，男子們下意識的朝著院中那女子望去，麵上的戲謔之色蕩然無存！

迴廊下站著的季崇禮，第一時間認出了那道身影，竟然是薑家的二姑娘，薑棠。

而院中的女子們，皆是被這番言辭深深觸動。

“說的好！同為女子，榮辱一體！”

一道清越的女聲突然響起，打破了沉寂。

白芷站在薑棠身邊，被姑娘這番說辭震的熱淚盈眶。

“好一個同為女子，榮辱一體，什麼災星不災星，我老婆子最不信的就是命，薑二姑娘，倘若以後，誰再說你是災星，大可來找我，我定為你做主！”

薑棠一轉身，循聲望去，心中大驚，竟然是老端陽王妃。

年過七旬仍在京中貴婦圈中極具威望，當今皇後是她的嫡親侄女，冇想到今日薑府一個小小的壽宴，竟然請動了她。

薑棠朝著她福身行了一禮。

“是！”

老王妃話落，人群中，女子的聲音越來越多，越來越響。

薑棠水光盈盈的眼眸裡，儘是釋然。

她揹負了十六年的不祥之名，今日，終於可以脫下，光明正大地站在這太陽底下。

經此一遭，薑之瑤在薑府再難翻身，徹底跌入塵埃了。

與此同時，臨街望樓頂層木窗半開，

謝蘅抬起眼，靜靜地妄望向那在豔陽下灼灼而立的女子。

女子剛好仰頭，臉頰上漾著的笑意張揚又鮮活，眼角眉梢都浸著光。

耳畔迴盪著她為己力爭的話，一股熱意從心口轟然湧起，瞬間燒到了嗓子眼，血液彷彿都在血管裡沸騰起來，這股滾燙的激動，竟與多年前玉門關一戰時的感覺重疊。

薑老夫人扶著李媽媽的手，緩步走來，先是朝著老王妃行了一禮，滿臉歉意。

“家事饒了老王妃興致。”

老王妃不在意地揮揮手：“無妨。”

將老夫人回頭，衝著一旁的下人揮揮手：“今天大姑娘出言不遜，不睦姐妹，禁足自己院子，直至出嫁！”

薑之瑤腳下一軟，徹底癱軟在丫鬟懷裡，眼淚止不住落下，張了張嘴，竟是不知該從何說起。

明明重活一世，占儘了先機，為何會步步輸，步步錯！

“祖母……”

薑老夫人滿是警告的瞪了她一眼，直至她一步三回頭的身影消失，才又轉回身，去看薑棠。

薑棠趕在老夫人開口之前。

撲通一聲。

直挺挺跪下，額頭抵著地：“孫女不孝，攪了祖母壽辰，擾了夫人貴女們的興致，這就去祠堂反省。”

“你……”

薑老夫人的話還未說出口，隻見她磕頭請罪，起身朝著祠堂方向走去。

“哎……”薑老夫人指著她的身影，目瞪口呆。