“死人又如何，還能慘過大姐姐你？”

薑棠徑直走到臨床的大炕前，坐下，伸手為自己倒了杯茶，手指摩挲著杯璧，看著她。

“因為你會生不如死！”

薑之瑤一想到薑棠即將要過她上輩子的日子，心中的陰霾一掃而光。

彆人都看她嫁的風光，卻不知她每個夜晚都要去祠堂罰跪，對著數不清的牌位磕頭懺悔，白日便被刻薄的婆母刁難，還有惡毒的小姑……

便是到死，她都未曾見過一眼景陽侯府的世子。

薑棠毫不在意的勾了勾唇，她會不會生不如死另說，薑之瑤一定會生不如死。

因為，季崇禮不隻是喜歡女子，更喜歡俊俏的柔弱的男子。

“姐姐如此篤定，像是未卜先知似得，可曾掐算出你與季崇禮的婚事，要一切從簡？”

薑之瑤變了臉色：“胡說什麼？我是薑府嫡長女，是要風風光光出嫁的。”

“那是以前，如今不是了，你害的父親被聖上叱罵，讓薑府陷入人人詬病的困局，又自輕自賤……”

薑棠故意停頓，抬手抿了口茶：“薑之瑤，你的好日子到頭了！”

“不可能，這絕對不可能！……我要去找父親。”

她轉身就要衝出去，薑棠靜靜的品茶，也不阻攔，隻是低聲道：“想想昨日父親的怒火，再去不遲！”

薑之瑤猛地頓住，怔愣在原地，一動不動，半晌，如同被被抽去了筋骨，雙膝一軟，直直跌坐在冰冷的青磚地上。

耳畔不斷迴盪著昨日長輩叱罵她的話，父親的疾言厲色，祖母要讓人將她活活打死，就連向來寵愛她的大伯母眼中也是失望之色……

薑之瑤雙手捂著耳朵，搖頭：“不，不，不是這樣的，明明不是這樣的……”猛地頓住，滿眼猩紅的瞪向薑棠：“你又比我好到哪裡去，父親是害死鎮北將軍的罪魁禍首！薑棠，你隻會比我慘千百倍！”

眼淚順著眼角滑落，薑之瑤抬起手擦拭了一下，忽地笑出聲音，越笑越大聲，直到伏在地上痛哭。

薑棠動作一僵，轉頭看她，眼底儘是驚色，耳畔不斷重複薑之瑤的話。

半晌。

薑之瑤哭累了。

薑棠也聽累了。

“這後宅之事向來是大伯母操持，姐姐與其將希望寄托在父親身上，不如去求求為姐姐操辦婚事的人。”

薑之瑤身子一震，抬眼看她，薑棠的話點醒她，父親不管後宅之事，母親身體更是顧不得她，她要去求大伯母。

薑棠勾了勾唇，見薑之瑤聽懂了，放下茶盞，起身。

“母親讓我告知你，婚期定在十日後。”

說罷，轉身出了內室。

候在門外的徐媽媽不解，直到四下無人才忍不住開口。

“姑娘何必要提醒大姑娘。”

薑棠步伐匆匆，耳畔不斷重複著薑之瑤的那句話，父親是害死鎮北將軍的罪魁禍首！

一時間未聽到徐媽媽的話。

徐媽媽見她臉色慘白：“姑娘，你怎麼了？”

薑棠猛地回神，一把攥住徐媽媽的手腕：“徐媽媽，硯舟表哥是不是快進京了。”

徐媽媽被問的一愣，怔怔的點點頭：“馬上春闈了，想必不日就到了。”

上一世硯舟表哥趕考路上遭遇土匪，錯失良機，上次寫信，她特意叮囑，走水路，多帶隨從，算算日子，也就這兩日了。

“明日讓白芷去城門處看看，見到人立馬回我。”

徐媽媽思索片刻，微微頷首：“好。”

薑棠站在遊廊上，放眼望去，蕭瑟冷清了幾日的薑府，終於恢複了生氣，可見前院的宴廳，下人們端著茶點而入。

今日這熱鬨，不過是演給府外的那些人看的。

父親想要用一場婚事壓製流言，消除聖上的疑心，薑之瑤的嫁妝不會厚重了。

“徐媽媽，這幾日你多留意大伯母的動靜，薑之瑤定會去求她。”

想起鄭媽媽吐露的隱秘之事，二夫人被算計養了彆人的孩子，愈發替自家姑娘不平：“如此一來，大姑孃的嫁妝就是實打實了。”

薑棠緩步朝前走著：“得不到的，不如就毀了。”

聞言，徐媽媽腳下一頓，恍然大悟：“原來如此。”

以姑娘在府邸的地位，這些東西就算不給薑之瑤，也不會輪到姑娘。

回了海棠苑。

薑棠就坐在臨窗的大炕上，手撐著下巴，盯著那麵暗門的牆壁發呆。

腦中盤算著。

是不是要再進去一趟。

父親若是害死鎮北將軍的罪魁禍首，又能在天子盛怒下保住性命還能升官，背後定是有靠山的。

滿朝官員，誰會是父親的靠山？

以父親的秉性，必定會留下證據攥在手裡，以便來日保命！

薑棠下定決心。

慌忙起身，幾步衝到妝台前，翻出自己所有的頭飾，拿起其中一支簪子，手指緩緩摩挲著。

十歲生辰，外祖母特意找人給她定製的明珠簪。

沉思片刻，眼睛一閉，手指猛地用力，珠子與簪子分離。

這是顆夜明珠，雖小，但夠用了。

“哢噠”一聲，暗門再次打開。

薑棠側身進了密道，待暗門重新合上，眼睛適應了黑暗，一手摸著青磚璧，另一隻手捏著珠子，藉助微弱的光小心翼翼的前行。

約莫走了一刻鐘，到了那四四方方的書房。

她記得，上輩子做鬼時，偶然進來一次，見父親盯著這些畫，自言自語。

一整麵牆上，足足十八幅畫。

薑棠踮起腳，舉著夜明珠湊近畫，全是山水畫，極為普通，毫無收藏價值。

忍不住蹙眉，伸手掀起畫，敲打畫背麵的牆壁，並無暗格。

薑棠後退了幾步，摸著下巴，愈發地狐疑，難不成是她猜錯了？

轉身環顧四周，目光落在書架上，輕輕地走過去，伸手翻看，詩集，詩集，還是詩集……

驀地一陣熟悉的聲音傳進薑棠的耳朵。

薑棠動作一僵，屏住呼吸又聽了片刻，是腳步聲冇錯！

轉身環顧四周，竟是連藏身的地方都冇有。

生音越來越近了……驀地回頭，有光。

薑棠彎腰脫了鞋子抱在懷裡，把夜明珠藏在懷裡，深吸一口氣，朝著回去的路跑去。

腰間猛地一緊，一雙手拽住了她。