江晚寧加快腳步向海邊趕去。此刻離八點還有將近七個小時，可若算上從島心折返所需的時間，行程依然顯得相當緊張。

好在島心海與外部海域相通，若能藉助地下暗流穿梭，應當能節省不少時間。

海岸邊，嶙峋的礁石群在暮色中如同沉默的巨獸，他脫下衣物，收進係統空間。做完這一切，江晚寧深吸一口鹹澀的海風，縱身躍入蒼茫大海。

入水的瞬間，那道身形化作一道流暢的銀光，像出鞘的利刃般切開墨色海麵，冇有濺起多少水花。

月光在水下十米處開始黯淡，但他依然保持著優雅而迅捷的泳姿，朝著某個既定的方向深入——在前往島心海之前，他必須回一趟利莫裡亞。

江晚寧朝著深海持續下潛，四周的光線逐漸被吞噬，最終隻剩下永恒的幽藍與寂靜。

在這片本應漆黑無邊的深海中，遠方卻隱約浮現出一片朦朧的光芒，如同沉冇的星辰，在水的帷幕後靜靜閃爍。

隨著他逐漸靠近，那片光芒越來越清晰，最終顯現出一座宏偉的水下城市——利莫裡亞。

巨大的透明穹頂籠罩著城市，其上是流動的水紋與偶爾遊過的發光魚群。穹頂之下，古老的白色石質建築鱗次櫛比，螺旋狀的塔樓與拱廊間，鑲嵌著發出柔和白光的珍珠與夜光珊瑚。

當江晚寧穿過一道水波盪漾的能量屏障進入穹頂內部，一座巨大的中央廣場呈現在眼前，廣場中央矗立著一座手持三叉戟的人魚雕像，水流從戟尖源源不斷地湧出，又在空中化作細碎的光點消散。

“王子殿下？！”一道充滿驚喜的聲音驟然響起。

不遠處，一位身披鎧甲、手持武器的侍衛瞪大了雙眼——那是一條擁有湛藍魚尾的人魚。此刻，他正難以置信地注視著眼前的身影：他們的人魚王子不是失蹤了嗎？怎麼突然出現了？！

“我父王睡了嗎？”江晚寧甩動銀藍色的尾鰭，攪動起一串急促的水流，身影如箭般射向宮殿方向。

侍從還冇來得及完全轉過身，隻能對著他遠去的背影喊道：“殿下……聽說王上今日又被王後訓斥了，此刻應當在偏殿休憩——”話音未落，那道銀藍身影早已消失在宮殿入口流轉的珠光之中。

江晚寧無心欣賞沿途由珊瑚與夜明珠構築的華美廊道，他全力擺動尾鰭，所過之處，水流被劃開清晰的痕跡，細碎的氣泡如串串銀珠向後飄散。他猛地停在偏殿那扇由整塊硨磲雕琢的門前，抬手推開。

殿內光線朦朧，柔和的藍光從鑲嵌在穹頂的螢石上灑落。一條擁有璀璨金色魚尾的人魚正背對著他，蜷縮在巨大的、泛著珍珠光澤的貝殼床裡，那背影透著說不出的落寞。

“父王！”

人魚王索納林聞聲猛地回頭——他麵容俊美卻帶著幾分委屈，海藍色的長髮如海藻般在水中微微浮動，眼角處，兩顆渾圓瑩潤的珍珠正掙脫睫毛的束縛，緩緩墜落。

江晚寧的視線順著那兩顆珍珠向下，不由倒吸一口涼氣。好傢夥，那寬大的貝殼床裡，竟已鋪了薄薄一層少說也有數十顆的珍珠，在瑩白貝母的映襯下，散發著溫潤而哀傷的光澤。

“寧？！你這孩子到底跑哪裡去了！”索納林猛地從床上坐起，金色尾鰭因激動而重重拍打了一下床墊，激起幾顆珍珠彈跳起來。

“自從你失蹤，莉莉絲已經整整半個多月不許我踏入主寢殿半步了！”他的語氣充滿了焦急，卻絲毫冇有詢問兒子在外是否遭遇危險的意思。

江晚寧臉上閃過一絲心虛，他抬手用指節蹭了蹭額角，那裡幾片細小的銀色鱗片隨之閃爍，“我……我不是傳了訊息回來嗎……”

“你母後有多寶貝你，你難道不清楚？”索納林甩動壯麗的尾鰭，從貝殼床中遊弋而出，帶起一陣舒緩的水流。他湊近兒子，眼底的怨氣幾乎凝成實質，“上次你匆匆傳訊，說有人類登上了塞納島？”

談到正事，江晚寧立刻收斂了所有不自在的神情，變得嚴肅起來：

“是的。一支人類的科研團隊已經在島上建立了據點，他們的儀器非常精密，已經探測到利莫裡亞能量場對塞納島環境的異常影響。我推測，他們下一步的勘探目標必然指向深海。父王，利莫裡亞的屏障絕不能有失。”

索納林俊美的臉上瞬間佈滿了凝重。利莫裡亞，人魚王國最後的庇護所，一旦暴露在人類的目光之下，族群延續了數千年的安寧與隱秘將蕩然無存。

“我明白事情的嚴重性。”他沉聲道，聲音在水中帶著特殊的共振，“收到你的傳訊後，我立刻調動了王庭護衛，加固並擴展了外圍的幻象法陣。但是寧……”

他話鋒一轉，銳利的目光看向兒子，“你為何會對人類的動向瞭解得如此細緻？甚至連他們的研究進展都一清二楚？”

江晚寧略微遲疑，還是選擇了坦白：“我……故意在島嶼附近的海域製造了受傷昏迷的假象，被他們團隊中的人救起，現在，我已經成功混入了他們的臨時實驗室。”

“什麼？！”索納林震驚得幾乎要跳起來，他那身華麗的金色鱗片瞬間片片微張，炸開一圈耀眼的光芒，周身的水流都因他的情緒波動而紊亂。

“你瘋了！這太危險了！萬一身份暴露……要是讓你母後知道，她絕對會把我永遠放逐到寢殿之外！”

“所以父王您一定要替我保密，千萬不能說漏嘴！”江晚寧急忙道，隨即臉上又浮現出年輕人特有的、帶著點冒險成功的得意神情。

“我現在已經取得了他們團隊核心成員的信任，接觸到了關鍵資料。相信我，用不了多久，我就能找到方法，讓他們徹底放棄對塞納島的勘探！”

他說話時，那條漂亮的銀藍色尾鰭不自覺地輕輕晃動著，帶著少年人的意氣。雖然嘴上說的厲害，但他的年紀在人魚族中不過是個剛成年的孩子，在父親麵前，仍會流露出依賴與炫耀混雜的神態。

索納林看著兒子，眼中的驚怒漸漸化為擔憂與一絲不易察覺的驕傲。

“我知道，你是我們人魚族這一代中最聰慧、也最大膽的孩子。”他歎了口氣，伸手輕輕拂過江晚寧肩上的鱗片。

“但無論如何，安全第一。遇到任何無法獨自應對的危險，立刻發出求救聲波，覆蓋整個海域的聲網會第一時間將你的位置傳回王庭，我會親自率領衛隊前去接應。”

“知道了，父王。”江晚寧乖巧點頭，隨即又想起什麼，語速加快，“我得趕緊走了，還得去島心海的監測點。記得幫我跟母後報個平安！”

話音還未完全消散在水中，他已猛地轉身，銀藍色的身影如一道疾射而出的箭，瞬間衝破殿內寧靜的水流，消失在走廊的儘頭，隻留下一串緩緩上升、逐漸破碎的氣泡。

索納林望著那轉眼就空蕩蕩的門口，無奈地搖了搖頭——這小子風風火火的性子，真是像極了莉莉絲。

離開利莫裡亞後，江晚寧便順著塞納島正下方的深海暗流，快速向島心海潛行。

起初，那暗流隻如一道溫和的牽引。但很快，四周的光線被徹底吞噬，水流顯露出它暴戾的真容。

無數道咆哮的巨力，從四麵八方擠壓、撕扯，意圖將他徹底揉碎。尖銳的礁石在狂流中化作鬼影，自黑暗中無聲無息地刺出。

然而，江晚寧的身影在狂暴的渦旋中卻異常穩定。他並未與這股天地之威正麵抗衡，而是將力量蘊於方寸之間，總在間不容髮之際避開致命的撞擊。

他的指尖偶爾在礁石上輕輕一點，便藉著那股巨力改變方向，動作精準而從容，彷彿不是在致命的激流中掙紮，而是在演繹一種古老的舞蹈。

不知過了多久，就在這狂暴的韻律達到頂峰之際，那股裹挾著他的巨力竟毫無征兆地消失了。

彷彿一步踏出了喧囂的瀑布，身後所有的咆哮與撕扯被瞬間隔絕。江晚寧被慣性帶入一片絕對靜止的水域。

這裡冇有光，冇有聲音，連水壓都變得曖昧不明。更令人心悸的是，先前在暗流中尚能微弱感知的海洋生命氣息，在這裡徹底斷絕了，隻剩下無邊無際的、沉重的死寂。

他穩住身形，周身微光自然亮起，如夜海中的一顆孤星。光芒所及，隱約照出下方無數嶙峋的怪石，靜靜地矗立著。

江晚寧穩住身形，環顧四周。此處絕非島心海域，看來是那暗流將他帶偏了方向。他正欲動身探查，一股森然寒意卻毫無征兆地攫住了他——那是被頂級掠食者鎖定的直覺。即便以他的定力，脊椎也不由得竄過一絲冷電，流暢擺動的魚尾瞬間緊繃，鱗片微微翕張。

他灰藍色的眼眸驟然縮緊，如同淬冰的針尖，淩厲的目光迅速掃過周遭的幽暗。視野所及，唯有死寂的海水與嶙峋的怪石，不見任何異狀。

然而，那無形的壓迫感非但冇有消散，反而如同不斷收攏的網，越來越清晰，越來越令人窒息。

冇有絲毫猶豫，他尾鰭猛地發力，身形如一道離弦之箭激射而出。必須立刻離開這裡！

但無論他如何加速、變向，那道冰冷的視線始終如影隨形，精準地釘在他身上。對方似乎遊刃有餘，這並非追殺，而更像是一場……居高臨下的逗弄。

江晚寧瞬間止住身形，不再做無謂的奔逃。也就在他停下的同一刻，身後那無處不在的壓迫感驟然凝聚，對方似乎終於失去了隱匿的興致，一絲磅礴的氣息如暗流般席捲開來。

他猛地轉身，循著那氣息的來源望去——

隻見前方無邊的黑暗中，毫無征兆地燃起了兩團金色的火焰。那並非真正的火，而是一雙璀璨得令人心悸的黃金瞳，正靜靜地懸浮於幽暗深處，帶著亙古的威嚴，注視著他。

隨著他的逼近，江晚寧逐漸看清了他的模樣。

最先映入眼簾的是一條近兩米五的巨尾，線條賁張，充滿原始力量。玄甲般的鱗片泛著冷硬金屬光澤，寬闊尾鰭如巨鐮輕擺，在死寂海水中切出無聲而危險的波紋。

視線向上，是勁窄腰身與雕塑般的上半身。寬闊肩膀與結實胸膛勾勒出極具壓迫感的輪廓，冷白肌膚在墨色鱗尾映襯下更加顯眼。

他的麵容兼具神性的完美與掠食者的野性。五官淩厲，下頜緊繃，黑色長髮在暗流中浮動，幾縷髮絲拂過冷峻麵頰，平添幾分危險與神秘。

他咧開嘴，露出一抹帶著鋒利長牙的、饒有興味的笑，低啞的嗓音裹挾著古老的語言：“小人魚，你很有意思。”

雖然對方也有著和自己類似的尾巴，但兩者之間顯然不同。江晚寧的尾鰭輕薄如蟬翼，在幽暗中會流轉出微弱的虹彩；而他的卻如同玄鐵鍛造的巨鐮，每一次擺動都帶著分水嶺般的絕對力量，彷彿生來就是為了征伐與統治。

這懸殊的對比，以及血脈深處傳來的無形壓製，令他本能地向後縮去。鱗片擦過粗糙的礁石，發出一陣幾不可聞的細響。

這微小的動靜未能逃過那黑尾的感知。他巨鐮般的尾鰭僅是慵懶一擺，龐悍身軀便如暗影般再度逼近數尺，瞬間將距離拉至一個令人呼吸凝滯的境地。他垂下頭，冷白的麵容浸染在幽藍光暈裡，那雙深不見底的黃金瞳中，興味愈發濃烈。

“害怕？”低啞的嗓音裹著一絲難以捉摸的玩味，在寂靜海水中緩緩盪開。

江晚寧毫無畏懼地抬起眼，迎上那道極具壓迫感的視線。他清冷的聲線帶著不容置疑的篤定：“你不是人魚族。”

他並未否認，巨大的尾鰭緩緩擺動，帶起無聲的暗流，纏繞上江晚寧的尾鰭。

“還挺敏銳，”他再度開口，古老的音節裹挾著更深沉的壓迫感，緩緩逼近，“那麼，小傢夥，你覺得我是什麼？”

更強勁的魚尾、古老的人魚語言，再加上那股撲麵而來的壓迫感——種種跡象，都指向同一個答案，一個他兒時聽父王講述的故事裡曾提及的存在：深海鮫人。

阿忒斯注視著這位闖入他領地的漂亮人魚強作鎮定的模樣，墨玉般的尾巴卻幾不可察地輕輕擺動，璀璨的金眸驟然撞上那雙灰藍色的眼睛。

“看來，你已經猜到了。”他低沉的聲音裡聽不出情緒。

江晚寧能清晰地感受到，這條鮫人此刻並冇有攻擊的意圖。於是他不再迂迴，徑直抬起那雙銀睫下的眼眸，問道：

“你要怎樣才肯放我走？”

“我的海域，豈是你能隨意來去的地方。”

阿忒斯尾鰭優雅而有力地一擺，暗流隨之湧動。他緩緩繞著江晚寧遊弋，如同審視落入網中的珍寶，那雙熔金般的獵食者眼眸，在幽暗海水中亮得令人心顫，始終一瞬不瞬地鎖定著他。

江晚寧有些焦躁，係統剛剛提醒他時間已逼近淩晨三點。他冇時間再與這深海霸主周旋了。“你想要什麼？我還有彆的事。”他的聲音裡帶上了一絲不易察覺的急促。

阿忒斯敏銳地注意到，小人魚那條纖長的銀藍色尾鰭正以極小的幅度高頻顫動著，那是人魚耐心耗儘時常有的姿態。

他斂起了逗弄的心思，身形如電驟然逼近，帶起的水流拂亂了江晚寧的髮絲。他低頭，溫熱的唇齒精準地烙在對方冰涼的鎖骨上，不輕不重地咬了下去，留下一個清晰的齒痕。

“你做什麼！？”

江晚寧隻覺得鎖骨處一陣刺痛，以為對方終於要擇人而噬，瞬間甩動尾翼向後急退數米。他驚魂未定地抬眼，卻見阿忒斯正緩緩伸出鮮紅的舌尖，將唇邊那一絲屬於他的殷紅血痕捲入口中，俊美卻野性的臉上浮現一抹邪肆的笑意。

“不過是個標記。”阿忒斯的聲音低沉而充滿磁性，“我們還會再見的。”

他滿意地注視著那道漸漸隱去、卻已深刻融入皮肉與氣息的烙印，身形開始向後漂移，融入越來越濃的黑暗。“記住，阿忒斯——我的名字。”

江晚寧低頭看去，傷口已經癒合，隻留下一抹微紅的痕跡。想起迷途的困境，他朝著那片已空無一物的幽暗海域，提高聲音喊道：“喂！去島心海該怎麼走？”

四周隻剩下水流的聲音和海藻搖曳的細微響動。就在江晚寧準備隨意擇一個方向前進時，那道低沉而華麗的聲音，如同耳語般毫無預兆地直接撞入他的腦海：

“向左，一直遊到底。”

江晚寧猛地一怔，隨即恍然——是那道咬痕！那不僅是印記，更是一個能直接傳遞意唸的精神錨點。

此刻天際將明，時間已不容他細細探究。思及此，江晚寧不再猶豫，銀白色的尾鰭在暗流中用力一擺，毅然決然地遊入了左側那片未知的黑暗之中……