楚斯年手持玉盞垂首步入殿宇。

樂聲與舞姿在他眼中恍若無物，徑直走向禦座之上的人，步伐平穩不見半分急促。

他在階下跪拜，聲音清越：“陛下，香已備好。”

謝應危緩緩抬眼，目光如冰冷的刀鋒刮過楚斯年。

他並未立刻迴應，隻是不耐地揮了揮手。

樂師與舞姬如蒙大赦，頃刻間退得乾乾淨淨，殿內隻剩下死一般的寂靜，以及空氣中尚未散儘的靡靡之音。

“呈上來。”

謝應危的聲音帶著壓抑的痛楚與煩躁。

一旁的內侍高福連忙小步趨前，欲從楚斯年手中接過玉盞。

楚斯年卻微微抬手避開，依舊垂著眼眸，語氣恭謹卻堅定：

“此香調製特殊，火候與氣息流轉需微臣親自掌控方能儘效，懇請陛下允準微臣近前侍奉。”

謝應危眼底閃過一絲陰鷙，審視著階下粉白長髮的青年。

這副楚楚可憐的容貌下竟藏著這般膽量？

他倒要看看這人能玩出什麼花樣。

片刻沉默後他鼻腔裡發出一聲冷哼，算是默許。

楚斯年起身步上玉階，在禦案旁跪坐下來。

他取出小巧的銀製香薰球，將玉盞中混合好的香膏仔細填入其中，指尖剛觸到火折，禦座上便傳來一聲冰冷的製止：“慢。”

謝應危抬手，目光幽沉落在楚斯年身上，並未多言，隻一個眼神掃向身旁的內侍總管高福。

高福立刻會意，尖細的嗓音響起：“傳——太醫院眾人，殿前聽宣！”

不過片刻，以薛方正為首的數十名太醫被侍衛押解入殿，惶恐不安地跪倒一片。

他們尚未明白髮生何事，便聽謝應危淡漠開口：“上刑具。”

沉重的鐵鏈、拶指、鞭杖等物被哐噹一聲擲於殿中冰冷金磚之上，森然寒光刺得人眼疼。

刑具雖未即刻加身，無聲的威懾卻已讓不少太醫軟了手腳，麵色慘白如紙。

謝應危身子微微前傾，手肘支在膝上，俯視著階下孤身跪立的楚斯年，語氣輕緩卻字字如刀：

“你隻剩半個時辰，時辰一到，若朕這頭疾未見半分好轉——”

他目光掃過那群瑟瑟發抖的太醫，輕笑一聲：

“朕便用這些玩意兒好好‘犒勞’諸位太醫，讓他們嚐嚐何為食君俸祿替君分憂。”

“陛下饒命！陛下開恩啊！”

太醫們頓時磕頭如搗蒜，哭嚎之聲四起。

他們看向楚斯年的眼神充滿絕望與怨懟。

這個不知從何處冒出來的年輕人，平日毫無建樹，如今竟敢在陛下麵前口出狂言，卻要拉上整個太醫院陪葬！

誰不知當今陛下酷烈，尤好鑽研刑獄之術，若真落入其手那真是求生不得求死不能！

楚斯年點頭稱是，並未亂了陣腳。

實際上，他在這香膏裡可是放了十足的量。

他指尖微動，引燃香膏。

一縷帶著奇異甜膩氣息的青煙嫋嫋升起，不同於尋常檀香的醇厚，這氣息更顯幽冷，若有若無地飄散開來。

謝應危起初眉頭皺得更緊，對這陌生的氣味顯露出本能的反感。

但不過片刻，他始終緊繃抵著額角的手背，指節的力度微微鬆弛些許。

縈繞在腦髓深處如同無數鋼針攢刺般的劇痛，竟真如同潮水般，有了些許退卻的跡象。

雖然並未完全消失，但效果遠超預料。

謝應危閉上眼，深深吸了一口氣。

帶著麻痹效力的異香順著呼吸侵入，彷彿一雙冰冷的手暫時撫平沸騰的痛楚。

他緊鎖的眉宇緩緩舒展開，一直僵直的身體向後靠入龍椅之中。

殿內靜得可怕，高福和其餘宮人連大氣都不敢出，偷偷觀察著皇帝的反應。

不多時，香薰球中最後一縷異香散儘。

殿內死寂，落針可聞。

所有目光都死死膠著在禦座之上。

謝應危緩緩放下一直抵著額角的手。

他眉宇間那道深鐫的刻痕竟真的舒展開來，甚至極輕地籲出一口氣。

這細微的變化落在一直提心吊膽，命懸一線的太醫們眼中，不啻於驚雷。

良久，謝應危才重新睜開眼，目光落在身旁垂眸靜坐的楚斯年身上。

青年的側臉在宮燈映照下近乎透明，粉白長髮似流瀉的月華，專注守著香薰球的姿態帶著一種奇異的安寧。

“你叫楚斯年？”

謝應危開口，聲音裡的暴戾竟奇異地淡去幾分，雖依舊冰冷卻不再是隨時要人性命的語氣。

“是，陛下。”楚斯年輕聲應答。

“這香，有何名目？”

“此香乃微臣偶然所得殘方複原，尚未命名。”

楚斯年應對從容。

他自然不會說出“幻夢曇”之名。

謝應危指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，目光幽深地打量著楚斯年：

“一個時辰未到，你便做到了太醫院數年未能做到之事，有趣。朕便留你在身邊專司此香，若日後有半分差池——”

他未儘之語中的威脅不言而喻。

楚斯年俯身：“微臣定當竭儘全力，為陛下分憂。”

低垂的眼睫掩去他眸中一閃而過的冷光。

太醫們癱跪在地，官袍被冷汗浸透緊貼後背。

方纔強撐的一口氣驟然泄去，個個麵無人色，嘴唇哆嗦著卻發不出半點聲音，隻餘下粗重混亂的喘息在死寂殿宇間起伏。

有人以袖掩麵，肩頭劇烈抖動，有人仰頭閉目，胸口急劇起伏，恍若離水之魚重歸江河。

劫後餘生的虛脫感抽走他們所有力氣，連抬手擦拭額際涔涔冷汗的動作都顯得綿軟無力。

第一步，成了。

楚斯年成功用這虎狼之藥，為自己撬開通往暴君身邊最近的位置。

至於日後？

他自有辦法讓謝應危在這“異香”中，活過他需要的五年。