李世民緩步走後殿時，長孫皇後正翻看一卷她自己手書的《女誡》。

見李世民進來，她放下書捲起身行禮，鬢邊的珍珠步搖輕輕晃動：“陛下今日議完事早些，可是精鹽的章程定了？”

“定了。”李世民接過內侍遞來的茶水，在軟榻上坐下，想起陳睿拆分六步的法子，嘴角忍不住帶了笑意。

“說起來，今日倒要多謝小九——哦，如今該叫陳睿了。他那分步設坊的法子，比克明與玄齡想得更細，將製鹽之法拆成六步，各院隔絕，工匠隻知其一不知其二，縱是有人想偷學，也難窺全貌。”

長孫皇後眼中閃過一絲訝異：“那少年竟有這般心思？臣妾前日見他時，隻覺沉穩，倒冇看出這等縝密的盤算。”

她走到案前，為李世民續了水，“這法子確實穩妥，精鹽關乎國計，保密一事最是要緊，一步錯便是損失巨大。”

“可不是。”李世民指尖在案上輕叩，“朕已讓閻立德改造西作坊，五日內務必完工。朕還給他賜了名，叫陳睿，取深明通達之意。這孩子無世家背景，心思又純，隻想著讓百姓吃上乾淨鹽，倒是比那些精於算計的老狐狸們更可靠。”

長孫皇後莞爾：“陛下既賜此名，想來是對他寄予厚望了。”她略一沉吟，話鋒轉向精鹽掌管之事。

“隻是……精鹽司終究是要握在自家人手裡才穩妥，如今讓張正鶴主持，雖可靠，卻非宗室，長遠來看怕是……”

李世民歎了口氣，望向窗外的宮牆：“朕何嘗不知。可你瞧朕的孩子們，襄城剛定下與蕭家的婚事，十二歲的姑孃家，總不能讓她拋頭露麵管鹽務；承乾才十歲，性子跳脫，還坐不住；麗質更不必說，八歲的娃娃，連賬本都認不全。宗室裡倒是有幾個年長的，可要麼貪財，要麼庸碌，哪個能擔此重任？我就想，讓承乾跟著小九跟著學學。”

“陛下此舉甚妙。”長孫皇後溫聲道，“陳睿既可靠，不如先讓他多擔些事，讓承乾跟著學學。太子年幼，正好讓他瞧瞧這民生疾苦，看看精鹽如何從粗鹽提純，如何走進尋常百姓家。等承乾熟悉了流程，明白這鹽務的要害，陳睿再逐步放手，確實乃兩全之策。”

李世民放下茶杯：“既然皇後也說好，就讓承乾從旁學習，讓太子每日去西作坊待一個時辰，先看看工匠如何篩選、如何熬煮這兩步，讓他知道這雪白的精鹽，來得有多不易。也讓他瞧瞧陳睿是如何做事的，學學那份踏實細緻。”

今日，君臣商議的章程、帝後閒談的安排，都化作無聲的伏筆，悄然鋪向即將啟動的精鹽大業。

而此時的懷德坊，陳睿尚在燈下反覆覈對六步流程的細節，將各院工匠的職責、護衛的換班時辰、溶液的配送規矩，一一抄錄在冊子上，字跡工整如刻。

兩日後清晨，陳睿剛用過早飯，劉伯便引著張正鶴府上的仆役進來。

那仆役穿著青布長衫，見了陳睿便躬身行禮：“陳郎君，我家大人已在府中備下茶點，專等您過去商議精鹽的製造與銷售事宜。”

陳睿點頭應下，換了身半舊的襴衫——他如今雖有官職，卻仍不喜穿官服招搖。

他不知道，自己被賜名“陳睿”的訊息，已在長安悄然傳開。說這少年因發明馬蹄鐵得了陛下賞識，賜了大名，往後定是前程似錦。

卻無人知曉，真正讓他被陛下看重的，是那關係國計民生的精鹽之法。

張府的書房裡，張正鶴正對著兩幅圖冊。見陳小九進來，他連忙起身相迎，將圖冊推到他麵前：“小九你來的正好，你看這分院的工匠人數，我按每院二十人算，六院正好一百二十人，可過濾與熬煮兩道工序，是不是該多添些人手？還有這精鹽鋪的選址，長安縣設十個，萬年縣九個，朱雀大街兩個，共二十一個，你覺得妥當嗎？”

陳小九先看工匠名冊，指尖點在“過濾”一欄：“過濾需用細麻布反覆濾三次，確實費人手，再加十人吧，分成三班，免得累出紕漏。熬煮要盯著火候，二十人足夠，多了反而容易亂。”

他又看向精鹽鋪的分佈圖，“朱雀大街的鋪子可設在東西兩頭，一頭靠近皇城，方便官員采買；一頭挨著西市，能吸引商戶。長安縣與萬年縣的鋪子，要選在坊市密集處，最好離糧鋪、肉鋪近些，百姓買完菜就能順帶買鹽。”

張正鶴連連點頭，又取出一本價目冊：“陛下定了價，上等鹽二百六十文一鬥，中等一百文，下等三十文。隻是……這上等鹽會不會太貴？世家大族雖不差錢，可若是覺得不值，怕是不願買。”

“不貴。”陳小九搖頭，“上等鹽色白如霜，顆粒細勻，熬湯做菜隻需少許便夠，實則比私鹽劃算。再說世家看重臉麵，用這雪白的精鹽待客，正合他們心意。倒是下等鹽，雖便宜，卻要保證成色，絕不能因為價低就劣質——百姓的眼睛亮著呢。”

“小九你說得是。”張正鶴提筆在價目冊上批註，“我這就讓人刻些木牌，掛在各鋪子裡，寫上‘下等鹽亦淨，朝廷不欺民’，讓百姓放心。”

說到銷售規矩，張正鶴又取出一份限購章程：“新鹽上市初期，得限購纔好。平民每人限購一鬥，商號憑執照采購，每月不得超過十石。不然被鹽商囤積起來，咱們的定價就成了擺設。”

陳小九補充道：“還要給各鋪長髮一本戶籍冊子，百姓買鹽時登記姓名住址，同一個人不得在多鋪重複購買。商號采購時，要在執照上蓋鹽鋪的印，每月彙總到精鹽司，若是發現哪家商號超額，直接取消資格。”

兩人從清晨議到午時，張府的廚子端上飯菜，他們也隻是匆匆扒了幾口，又接著商議。

從工匠的工錢——篩選匠每月兩貫，熬煮匠因技術要求高，每月三貫——到鹽袋的樣式，用粗麻布縫製，袋口縫上精鹽司的朱印，防止被人偷換。

連押運的馬車都定下規矩，車輪要刻上專屬記號，每車配護衛兩名，沿途需在驛站登記出入時間。”

說罷把冊子還給張正鶴。

張正鶴接過冊子，小心地鎖進書房的銅櫃裡。

臨走時，陳小九忽然想起一事：“張大人，西作坊改造完成後，可否讓我帶太子殿下去瞧瞧？陛下許了太子熟悉流程，從篩選環節看起，一步步瞭解精鹽是如何做出來的。”

張正鶴笑道：“這是好事，太子殿下聰慧，多看看民生實務，將來必是明君。我這就安排，讓各院工匠提前備好演示的工具，保證讓殿下看得明白。”

走出張府時，見日頭還高，揣著寫有配方的冊子，陳小九往皇宮方向走去。

內侍掀開幕簾，甘露殿內的暖閣正飄著淡淡的鬆針香。

李承乾穿著一身明黃色的圓領袍，正踮著腳湊在案前看一幅精鹽作坊的圖紙，聽見腳步聲便轉頭望來，一雙眼睛亮得像盛了星光。

李世民見陳小九進來，放下手中的茶盞笑道：“承乾，這位便是為父跟你說的陳睿，精鹽的法子便是他想出來的。今天來，先讓你見見這位小先生。”又轉向陳睿，語氣溫和了幾分，“小九，這是太子承乾，往後他去西作坊學鹽務，你多指點著些。”

陳小九連忙躬身行禮，雙手交疊按在膝前，動作規整不慌：“臣陳睿，見過太子殿下。”

他垂著眼，餘光瞥見李承乾快步走過來，小小的手一把扶住他的胳膊，聲音帶著少年人的清亮：“小先生快快請起！父皇說您有本事，能把苦澀的粗鹽變成雪白的精鹽，我正想問問，那鹽水裡真能熬出像雪花一樣的東西嗎？那馬蹄鐵你是怎麼想出來的，還有那風箱，對了還有炒菜，我最愛吃那個火爆羊肉了！”

長孫皇後坐在一旁的軟榻上，見此情景眼底漾起笑意，抬手示意陳小九起身：“宣德郎，你比太子隻大三歲，性子沉穩。太子性子跳脫，卻最是慕賢，你當他的小先生正好！。”

李世民點頭附和，指了指案上的圖紙：“方纔正跟承乾說篩選鹽石的步驟，你來得正好，不如就先跟他說說，第一步為何要先挑揀那些帶泥的粗鹽塊？”

陳小九直起身，走到案邊，指尖輕輕點在圖紙上畫著篩子的地方，耐心解釋：“回陛下、皇後孃娘，粗鹽裡混著泥沙與雜質，若不先篩掉，後續熬煮時雜質會粘在鹽粒上，既影響成色，吃著也帶澀味。就像農戶收了稻穀，要先揚去穀殼，才能磨出白淨的米來。”

李承乾聽得認真，湊得更近了些，手指在圖紙上跟著劃動：“那篩子要選細的還是粗的？若是漏了小石子進去怎麼辦？”

“殿下問得好。”陳小九眼中露出幾分讚許，“篩子要多備幾種，先粗篩去大石塊，再細篩除小沙粒。每篩一遍，工匠都會仔細檢查篩網，若有破損便立刻更換，絕不讓雜質留到下一步。”

李世民看著兩人一問一答，端起茶盞喝了一口，目光落在陳小九身上時多了幾分滿意——這少年不僅心思縝密，講事也條理清晰，倒真是個教太子的合適人選。

長孫皇後忽然開口，語氣輕柔卻帶著考量：“宣德郎，西作坊改造好後，太子每幾去一個時辰，你覺得先看篩選，再看熬煮，這個順序妥當嗎？”

“回皇後孃娘，妥當。”陳小九不假思索地應道，“篩選是根基，讓殿下先見粗鹽如何變乾淨，再看熬煮時火候如何掌控，能一步步明白精鹽來得不易。等殿下熟悉了這兩步，再教他看過濾與結晶，循序漸進，更容易懂。”

李承乾聽得眼睛更亮，拉著陳小九的衣袖追問：“那明日西作坊能完工嗎？我明日便能去看嗎？”

李世民笑著拍了拍他的肩：“急什麼？閻立德說了，五日內必完工，明日才第三日，你且等著。”又對陳睿道，“你今日來得正好，把你那六步流程的冊子給承乾留一本，讓他先看著，明日去作坊時也好有個底。”

“臣帶來了。”陳小九從懷中取出一本線裝冊子，雙手呈給李承乾，“這冊子上記了各步的工匠職責與注意事項，殿下若有不清楚的地方，改日去作坊時臣再詳細解說。”

李承乾接過冊子，像得了寶貝似的抱在懷裡，鄭重地點頭：“我一定好好看！明日小先生可不許嫌我問得多。”

陳小九躬身應下：“臣不敢。能為殿下解惑，是臣的本分。”

李承乾把冊子緊緊抱在懷裡，彷彿抱著塊燙手的暖玉，小臉上滿是認真：“小先生放心，今晚不睡覺也要看完！明日去作坊，若是有不懂的，您可千萬要耐著性子教我，不許學夫子說‘殿下該懂’這樣的話。”

“臣不敢。”陳小九躬身行禮，袍角掃過地麵的金磚，發出輕微的聲響，“殿下肯學，是精鹽司的幸事，也是百姓的幸事。臣自當知無不言，哪怕是一個篩子該怎麼握，都會細細講給殿下聽。”

李世民坐在上首看著這一幕，見李承乾捧著冊子不肯撒手，嘴角噙著笑意。

陳小九又從袖中取出另一本冊子，這本冊子更小巧些，封麵用的是厚韌的皮紙，邊緣用粗線固定，封麵上冇有任何字跡，卻透著一股不容輕慢的厚重。

他雙手捧著冊子，緩步走到龍案前，躬身遞上：“陛下，這便是生石灰水與草木灰溶液的配比冊子，臣已按上等、中等、下等鹽的標準，寫明瞭溶液的用量、新增時機，還有如何分辨鹽鹵是否沉澱到位的法子。”

李世民接過冊子，指尖觸到冰涼的牛皮紙，心中微微一沉——這小小的冊子，可抵得上十萬兵甲。

他冇有立刻翻開，而是轉手遞給身旁的長孫皇後：“皇後，你替朕收著。以後這冊子除了你我，暫時絕不能讓第三人碰。”

長孫皇後雙手接過冊子，指尖輕輕拂過，目光落在陳小九身上，帶著幾分讚許：“陳郎君想得周到，連如何分辨沉澱是否到位都寫了。這細節若是漏了，縱是有配方，也做不出好鹽。”

“皇後孃娘明鑒。”陳小九垂首道。