陳小九聽著他琢磨，忍不住笑：“楊師傅彆急，先把精鋼鍛出來再說。明日我去鐵作找些上乘的镔鐵，你試試用‘百鍊鋼’的法子鍛打，或許能成。”

“百鍊鋼？”楊鐵信眼睛一亮，“那可是費時費力的活兒，一塊鐵得鍛打百次以上，不過鍛出來的鋼確實韌得很！行，俺明日就試試。”

回到懷德坊的宅院，院子這兩天已經收拾妥當，劉伯早已備好了晚飯。

飯桌上，楊鐵信還在說彈簧的事，劉伯聽得直點頭：“若是這彈簧真能成，往後風箱、甚至弓箭、軍械、工程上都能用，可是個大本事。”

吃過晚飯，陳小九回到房裡，藉著油燈的光畫彈簧的細樣。他在紙上標註了鋼條的粗細、螺旋的圈數、每圈的間距，連模子的直徑都算了仔細，生怕有半點差錯。

畫到半夜，油燈漸暗，他才吹燈睡下，夢裡都是繞得勻勻的彈簧。

第二日天剛亮，楊鐵信就揣著草圖去了鐵作。陳小九則因為無事，睡了個懶覺。

這幾日到了長安不是喝酒就是乾事，還真有些疲憊。

日頭升到窗欞時，陳小九才慢悠悠起身。劉伯端來溫熱的豆漿，笑著說：“楊師傅天不亮就去鐵作了，臨走前還唸叨，說等打出彈簧，要給您的椅子裝個彈性坐墊。”

陳小九喝著豆漿，想起楊鐵信那股子認真勁兒，忍不住笑了。

正琢磨著今日該做些什麼，院門外傳來一陣清脆的銅鈴聲，伴著丫鬟的聲音：“陳郎君在家嗎？我家小姐讓送些新做的點心來。”

開門一看，是蓉娘身邊的丫鬟春桃，手裡提著個食盒，見了他便笑道：“我家小姐說，前幾日聽老爺說您在忙正事，定是冇好好吃飯，讓我送些芙蓉糕來。”

食盒打開，雪白的芙蓉糕上撒著碎杏仁，香氣撲鼻。

陳小九謝過春桃，問道：“你家小姐今日有空嗎？我正好無事，倒想同去逛逛西市。”

春桃眼睛一亮：“小姐正說一個人在家悶呢！想去買繡線！”

吃過早飯，陳小九換了那件月白長衫，揣上些銀餅銅錢，去等蓉娘出門。

長安的西市向來熱鬨，此刻剛過巳時，街道兩旁的鋪子已儘數開了門，綢緞莊的夥計在門口抖著新到的蜀錦，香料鋪的異域香氣飄出半條街，還有賣胡餅的、彈琵琶的、耍雜耍的，人聲鼎沸，比皇城根下多了不知多少煙火氣。

蓉娘今日穿了件水綠色的襦裙，裙襬繡著細碎的蘭草紋，頭上梳著雙環髻，插著支珍珠釵，見了他便笑著招手。

陳小九笑道，“聽說你要采買繡線？正好我也想看看西市的新奇物件。”

兩人並肩往綢緞莊走，春桃提著空食盒跟在後麵。

蓉娘邊走邊指著兩旁的鋪子說：“這家的胭脂是江南運來的，用花瓣做的，不嗆人；那家的胡琴是波斯來的，聲音比咱們的琵琶亮……”她聲音清脆，像簷角的風鈴，配上街邊的叫賣聲，倒成了一曲鮮活的市井小調。

到了綢緞莊，老闆連忙引著去看新到的繡線。五顏六色的絲線繞在竹軸上，像把彩虹捆成了束。

蓉娘拿起一支月白色的絲線，對著光看了看：“這線細得很，正好繡帕子上的雲紋。”她又挑了支水紅色的。

陳小九在一旁看著，見她挑線時眼神專注，指尖輕輕撚著絲線比量，忽然想起她上次送的個香囊，針腳細密，配色清雅，想來定是費了不少心思。

“你在看什麼？”蓉娘回頭，見他盯著自己手裡的絲線發呆，臉頰微紅。

“冇什麼。”陳小九回過神，指著角落裡一堆粗麻線，“這線是做什麼用的？這麼粗。”

老闆笑道：“這是補帳篷搓麻繩用的，結實得很。陳郎君若要做些粗活，用這個準冇錯。”

陳小九記下了。

兩人說著話，走到一家賣新奇玩意兒的鋪子前。

抬頭一看，是家不起眼的木工鋪子，門楣上掛著“巧木坊”的木牌，門口擺著些榫卯結構的小玩意兒，做工倒頗為精巧，門口還有隻木鳥被牽著繩子在飛。

蓉娘看得稀奇，伸手摸了摸另一隻鳥的翅膀：“這木頭鳥兒竟能飛！”

“進去瞧瞧？”蓉娘眼尖，好奇的看著那木鳥，瞥見鋪子裡靠牆的架子上還擺著幾艘精緻的木船，好奇地拉了拉陳小九的衣袖。

進了鋪子，光線略暗，卻更顯匠氣。

掌櫃是個留著山羊鬍的老者，正坐在案前打磨一塊桃木，見有人進來，抬頭笑了笑：“隨便看，都是小老兒琢磨的玩意兒。”

陳小九的目光瞬間被架子上的木船吸引了。那船不過尺許長，烏木為身，檀木為帆，最奇的是每艘船上都站著五個寸許高的木質小人，穿著各色袍服，神態各異——有的捧著酒壺，有的托著杯盞，有的作躬身狀，細看之下，關節處竟都是活動的。

“這是……”陳小九拿起一艘木船，入手沉甸甸的，船底有細密的齒輪咬合，軌道是銅製的，刻著均勻的齒條。

老掌櫃放下刨子，得意地捋著鬍鬚：“這叫‘九曲流觴船’，是照著蘭亭雅集的模樣做的。能在軌道上走，這些小木人會輪流斟酒、托舉，就像真人侍奉似的。”

蓉娘也湊過來看，指尖輕輕碰了碰木人的衣袖：“它們真能自己動？”

“姑娘試試便知。”老掌櫃撥弄了一陣。

他把船放在鋪著的軌道上，那木船果然緩緩前行，速度均勻，像在水麵漂浮一般。

緊接著，船頭的木人彎腰，從旁邊的小甕裡“舀”起酒（實則是空動作，卻做得惟妙惟肖），轉身遞給旁邊托著杯子的木人；船尾的木人則作拱手狀，彷彿在勸飲。走到軌道轉彎處，木船輕輕一拐，船上的小人竟還能隨著轉彎微微側身，動作流暢得不像木頭做的。

“真神了！”蓉娘看得眼睛發亮，“這些小人的關節怎麼做得這麼靈活？”

老掌櫃指著木人的手肘處：“用的是‘攢竹節’，把細木杆削成竹節狀，中間穿銅軸，既能轉動，又不易磨損。船底的木齒輪得算準齒數，不然走起來要麼快要麼慢，小人的動作就對不上了。”

陳小九仔細看著船底的木齒輪，齒牙細密，咬合精準，忍不住讚歎：“老伯這手藝，真是巧奪天工。這船不僅好看，內裡的機關更是藏著大學問。”

“郎君也是懂行的？”老掌櫃眼睛一亮，“尋常人隻看個熱鬨，也就郎君能注意到齒輪的講究。不瞞你說，這船做了三個月，光算齒輪的齒數就耗了我半盒算籌。”

他指著軌道上的凹槽：“這軌道得鋪在平桌上，凹槽深一分淺一分，船都走不穩。小木人手裡的酒壺、杯子，重一分就轉不動，輕一分又顯得飄，得反覆打磨才能恰到好處。”

蓉娘拿起一個托舉杯子的木人，見它臉上刻著溫和的笑意，衣襟的褶皺都雕得栩栩如生，忍不住道：“老伯真是用心了。這木人看著，竟像是有靈氣似的。”

“做手藝嘛，就得把心思刻進去。”老掌櫃笑道，“前幾日有個波斯商人來，想用十兩金子買一套，我冇賣。這玩意兒是給懂行的人看的，賣了錢，倒不如留在鋪子裡，遇著郎君這樣能瞧出門道的，說上幾句，心裡更舒坦。”

陳小九放下木船，心裡卻動了心思。

這齒輪傳動的道理，若是用在農具上，比如播種的耬車，或許能讓間距更均勻；用在汲水上，說不定能省力不少。他指著齒輪道：“老伯，這齒輪的大小若是變一變，轉速是不是也能跟著變？比如大齒輪帶小齒輪，轉得快些？”

老掌櫃愣了愣，隨即撫掌道：“郎君說得是！我隻想著讓船走得穩，倒冇琢磨過變速的道理。若是大齒輪帶小齒輪，小木人的動作豈不是能變快？這倒是個新主意！”

兩人越聊越投機，從齒輪的齒數聊到木軸的打磨。陳小九歎服這設計製作的精巧，自古以來華夏不缺技術和人才。

蓉娘在一旁聽著，雖有些地方不懂，卻看著陳小九專注的神情，嘴角不自覺地帶著笑意。

臨走時，陳小九買下了一隻鳥。

出了鋪子，蓉娘捧著那隻木鳥問“你買這鳥做什麼？”。

陳小九說：“見你喜歡，送給你玩！”

蓉娘接過木鳥，輕聲說了句謝謝。

“我還以為你隻懂做桌椅打鐵呢！”

出門一看，張正堂正站在鋪子門口，手裡拿著個賬本，見了他們便笑道：“可算找著你們了！醉仙樓的劉掌櫃又派人來催桌椅，說要再加二十套，我來問問王木匠能不能趕得及。”

“王師傅說慢工出細活，”陳小九道，“不過加二十套的話，多派幾個個徒弟，應該能趕在約定的日子前做完。”

張正堂點頭：“我也是這麼想的。”

蓉娘見他們說正事，便笑道：“阿耶，你們聊，我去前麵買些花鈿，一會兒在街口的等你們。”

看著蓉孃的身影消失在人群裡，小九望了一眼，張正堂望了小九一眼。

兩人冇事閒聊，都有點心不在焉的樣子。

往街口過去。

不一會兒，蓉娘提著個小匣子回來，裡麵裝著幾支銀花鈿，見了他們便笑道：“這家的花鈿是用真銀打的，才二十文一支，比東市裡的便宜多了。”

她拿起一支遞給陳小九，“你看這個，上麵鑲的珍珠是江南來的，亮不亮？”

陳小九接過花鈿，指尖觸到冰涼的銀托，又瞥見她鬢邊的珍珠釵，他笑了笑：“亮得很，像……像雪地裡的星星。”

蓉娘被他形容得愣了愣，隨即臉頰緋紅，耳尖卻紅得像熟透的櫻桃。