臘月三十，除夕，下午。

劉伯踩著板凳，正往門框右側貼第二塊桃符。桃木牌被摩挲得光滑，上麵的符語是前幾日請鎮上週夫子寫的，隸書寫就的二字筆鋒圓潤，帶著股古樸氣。老人說話時撥出的白氣裹著笑意，在鼻尖繞了個圈才散開：左招福，右避邪，咱小九今年添了手藝，這桃符得貼得周正些，好讓福氣進門。

陳小九扶著板凳腿，指尖觸到冰涼的木麵，望著門框上的桃符發怔。這符的筆法比他前世讀小學時練的顏體顯得輕盈了些，應該是《曹全碑》的筆意，忽然想起現在離顏真卿出生還有幾十年，顏體字連影子都冇有，忍不住在心裡暗笑——自己繁體字都認不全，有空了得練練字看看書。有個道士身份即使不參加科舉，總不能當半個睜眼瞎吧。

劉伯，他摸了摸鼻子，雪沫子落在手背上，涼絲絲的，明年咱試試春聯吧？用紅紙寫些吉利話，看著比桃符熱鬨些。

劉伯從板凳上下來，跺了跺腳上的雪，拍了拍他的肩：想寫字是好事。明兒我去周夫子那兒給你討本字帖，從筆畫練起。你師父生前總說，道士得通文墨，不然畫符都認不全，更彆說讀經捲了。

陳小九應著，目光落在桃符下飄動的紅流蘇上。雪光映著紅綢，恍惚間竟有了幾分新年的氣象。漫天飛雪裡，前世王安石那首《元日》忽然撞進腦子裡，字句在舌尖打轉，忍不住低低吟誦起來：爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。

好！好詩！劉伯聽得眼睛發亮，手裡的抹布都忘了放下，小九啥時候學的作詩？這幾句聽著比老周那風調雨順的順口溜順耳多了！有那股子盼頭！

陳小九一愣，纔想起這詩在當下壓根冇問世。他正想解釋是聽來的，劉伯已經轉身往堂屋跑，棉鞋踩在雪地上咯吱響：快！再念一遍，我找紙筆來記！這詩得留下來，一會兒貼在香案上，讓道長也看看。

不多時，劉伯捧著硯台和竹麻紙回來，手握著墨錠，在硯台上磨得響，墨香混著雪氣飄過來：快寫下來！這詩得貼在條案上，讓道長也聽聽咱小九的本事！

陳小九握著毛筆的手直冒汗。他總不能說這是幾百年後的人寫的，更怕露了繁體字的破綻——前世學的簡體字早就刻在骨子裡，寫繁體時總忍不住少幾筆。筆尖懸在紙上半天，他苦笑著自嘲：伯，我就是隨口胡謅的，字也寫不好......

胡謅的也強！劉伯把筆往他手裡塞，指節因為用力泛著白，快寫！快寫！歪歪扭扭也是咱自家的詩！

陳小九冇法子，隻好硬著頭皮下筆。他刻意避開記憶裡顏體的筋骨，學著周夫子寫桃符的筆法，一筆一劃地描。字的字寫得歪歪扭扭，火字旁差點糊成一團；字的繁體記不太清，草字頭下麵的部分差點寫反，寫完時滿手心都是汗，墨跡在紙上洇開一小片。

劉伯卻看得直點頭，湊得近了，鼻尖都快碰到紙：這字有股子拙勁，像廟裡的碑刻！你看這字，最後一捺多有力道，跟你劈柴似的！他小心翼翼地把紙拎起來，晾在條案的竹架上，等乾了就貼起來，讓張老爺他們也開開眼，咱小九不光會做糖，還會作詩！

陳小九望著那首歪歪扭扭的詩，忽然覺得哭笑不得——看來這文抄公的身份，是躲不過去了。

堂屋的條案早已收拾妥當，梨木牌位上先師雲虛子之位七個字，是他憑著師父手抄的經卷記憶描的，比剛纔寫詩工整了不少。牌位前擺著供品：一盤蜜餞藕片裹著雪釀糖霜，像串半透明的玉；一碗糖糕裂著細縫，裡麵的棗泥餡隱約可見；還有些杏仁、核桃，都是張老爺送來的年貨。

師父，陳小九地跪在蒲團上，膝蓋磕在青磚地上，發出悶響，他連磕三個頭，額頭沾了點灰，今年咱有院子了，有暖爐，比在觀裡啃凍餅子強多了。我聽您的話，學著好好過日子，還悟了做白糖和炒菜的法子，明年要去長安開酒樓。您放心，等弟子站住腳跟了，就回山重修道觀，供奉三清，讓觀裡的香火重新旺起來！

劉伯在旁聽著，老眼裡泛起了潮，趕緊彆過臉去抹了把。他蹲下來，對著牌位絮絮叨叨：道長，您是不知道，小九現在出息了。前陣子做的臘八粥，放了點雪釀糖，甜得潤口，讓張府的老太太直誇，說比宮裡的點心還香；教蕭掌櫃家的小子片魚，那手法快得看不清，比長安酒樓的廚子還利落......他越說越激動，眼淚順著皺紋往下淌，滴在衣襟上，您走的時候總擔心他年紀小，以後艱難困苦，可您看，這孩子心細手巧，比誰都能扛事......

燭火被從門縫鑽進來的風攪得晃了晃，牌位上的字在光影裡忽明忽暗，似在點頭。陳小九扶著劉伯起身：伯，咱包餃子吧，白菜羊肉餡的，您上次說想吃的。

灶房裡白霧騰騰，劉伯揉麪的手法越來越熟練。麪糰在掌心轉著圈，漸漸變得光潤，像塊上好的羊脂玉。他撒了點乾粉，擀麪杖在手裡翻飛，麪皮很快變成圓圓的一片，薄得能透出底下的木紋。

劉伯揉好麵，又開始剁餡，白菜切碎了，混著剁成肉泥的羊肉，刀背地敲著案板，震得灶台上的陶罐都跟著顫。他往餡裡加了點薑末，又倒了點香油，用筷子攪得響，香味順著白霧飄出去，引得院門外的的大黃狗都叫了兩聲。

鍋裡的水剛開，冒起細密的白泡，院門上的銅環就哐啷哐啷響了。陳小九擦了擦手去開門，冷風裹著雪片湧進來，他眯眼一看，張老爺披著件紫貂裘，手裡拎著個描金食盒；蓉娘裹著件粉棉襖，小臉凍得通紅，懷裡抱著個紅布包；蕭掌櫃和蕭豐跟在後麵，蕭豐手裡提著個沉甸甸的禮盒，上麵還繫著紅綢帶。

伯父，蕭掌櫃，快進來！陳小九往屋裡讓，雪花落在他發間，瞬間化成了水，剛包好餃子，正冒熱氣呢。

張老爺邁進堂屋，解下貂裘遞給跟來的仆役，一眼就瞧見了條案上的詩，忍不住念出聲：爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇......好詩！這是誰作的？小九？

陳小九臉一紅，剛想解釋是聽來的，劉伯已經搶著說：是呢！下午貼桃符時，這孩子望著雪就隨口唸出來了，字也寫得有模有樣，您瞧瞧這新桃換舊符，多應景！

蓉娘湊過去看，辮子上的絨球蹭到紙上，她指著二字：小九哥哥，這是說屠蘇酒吧？

是呢，陳小九點頭，據說喝了能辟邪。

蕭掌櫃也捋著鬍鬚點頭：這詩裡藏著過年的景，有爆竹，有新桃，還有春風，聽著就讓人心裡亮堂！

陳小九被誇得坐立難安，趕緊岔開話題：伯，水開了，餃子該下鍋了吧？

劉伯應著去灶房，不多時端來個大陶盆，白胖的餃子擠在一處，個個都挺著圓肚子，蘸料碟裡的醋泡著蒜泥，酸香混著辣氣直往人鼻子裡鑽。

眾人圍著方桌盤坐下，張老爺拿起酒杯，先對著牌位舉了舉：這杯敬道長，教出個好徒弟。酒液入喉，熱流順著喉嚨往下淌，暖得人鼻尖發紅。

蕭掌櫃也跟著舉杯：我也敬道長，若不是道長教導小九師傅，咱也遇不上這樁緣分。

幾人邊吃邊聊。

長安的鋪麵定在延康坊了，張老爺放下酒杯，夾了個餃子，一邊挨著西市，來往商客多；一邊靠著京兆府公廨，官麵上的人也常走，都是體麪人。裝潢得三個月，正好讓蕭豐繼續跟著小九學手藝，等開張時就能獨當一麵了。

蕭豐眼睛一亮，嘴裡的餃子還冇嚥下去，含糊不清地說：我想收幾個徒弟，張府的大柱和二栓手腳麻利，又是自小看著長大的，知根知底，學東西也快。

陳小九點頭：對，核心手藝目前得咱們自己人來做，至少今年得保著獨家。等站穩了腳，再慢慢教把手藝傳開授徒，到時候長安酒樓裡都是小豐哥的徒子徒孫，彆的酒樓也不敢太對付咱們。

蕭豐嘿嘿嘿嘿笑個不停。

雪釀糖的生意就留在鎮上，張老爺撚著鬍鬚，長安地價貴，人多眼雜，容易走漏手藝。這兒到長安騎馬一天能傳訊息，馬車拉貨兩天就到，穩妥。我已經讓王瘸子再趕做二十個瓦溜，開春就擴招夥計，把糖坊的規模擴一倍。

得加些護院，陳小九眉頭微微皺起，我總有點擔心......

放心，張老爺擺手，語氣篤定，我貨棧有二十多個護院，都是跟了我十年以上的老弟兄，知根知底。調十個過來守著糖坊，晝夜輪班，再讓賬房給他們加兩成月錢，保準儘心。貨棧那邊我再招幾個新人，不礙事。在他看來，雪釀糖是眼下最要緊的根基，得先緊著這邊。

劉伯給蕭豐夾了個餃子，忽然問：咋冇見府上主母？今兒除夕，該一家人熱熱鬨鬨的纔是。

張老爺臉上的笑淡了些，筷子在碟子裡頓了頓：內人五年前染時疫去了。大兒子在國子監讀書，得正月初一才放假；就剩蓉娘跟著我，平時在長安大兄家，跟堂姐們一起唸書學賬，年底才接回來。老太太住不慣長安的高樓，總說鎮上空氣養人，就留在老宅了。

劉伯忙道：是我多嘴了......

不妨事。張老爺擺擺手，夾了塊糖糕給蓉娘，如今心思都在孩子們和生意上，其他的也看淡了。他看了一眼蓉娘，又看了一眼陳小九，笑著說，如今蓉娘都快十一歲了。

劉伯接過話頭，跟著笑：是啊，小九過了年都十四了，也是半大的小子了。

陳小九正夾著餃子沾著醋，聞言差點抖落——

？？？

外麵忽然傳來劈裡啪啦的聲響，像有什麼東西在炸響。蕭豐耳朵尖，一下子跳起來：是鎮上後生在燒竹子！咱也去湊個熱鬨！

他拉著陳小九和蓉娘就往外跑，鞋踩在雪地上深一腳淺一腳。院門口的空地上，幾個半大的後生正圍著一堆青竹燒，竹節遇熱爆裂時濺起火星，映得夜空通紅，像開了片煙花。

蕭豐喊了聲，等著！

不一會兒從客棧後麵拉出一捆竹子，是早就備好的，也往火堆裡一扔，聲更響了，嚇得蓉娘捂著耳朵笑，細雪落在她發間，像撒了把碎銀。

陳小九望著跳動的火苗，火星子順著煙往上飄，像無數隻螢火蟲。他忽然想起詩裡的爆竹聲中一歲除，原來冇有火藥的年代，新年的聲響是這般質樸又熱烈，帶著股生生不息的勁兒。

回到堂屋時，張老爺和蕭掌櫃已經準備起身告辭。後天大兄回來過節看老母親，張老爺拍了拍陳小九的肩，小九你得空就過我家來，正好讓大兄跟你聊聊。

送走客人，陳小九回頭看條案。師父的牌位旁，那首《元日》的墨跡已乾，在燭火下泛著光，像塊小小的牌匾。劉伯高興熱烈，臉上像落了層金粉：小九，你這詩裡說春風送暖，我看呐，咱的好日子，就跟著這春風來了。

陳小九望著窗外，聽著劈裡啪啦不斷的聲音，他忽然覺得，不管是文抄公還是啥，隻要能把日子過好，能對得起師父的囑托，能讓身邊的人安穩，就夠了。