林家彆院之中，幾株老梅剛落儘殘花，階前青草淺淺，風過處帶著幾分暮春的濕涼。

迴廊曲折，竹影輕搖，庭院裡靜得隻聞簷角銅鈴輕響，連人聲都淡了，瀰漫著一縷若有似無的離彆清愁。

一道纖柔身影靜靜立在廊下，挺著隆起的小腹，衣袂被風輕輕拂動。她望著遠處官道揚塵的方向，眉目間含著幾分輕愁與牽掛，似在目送那支遠赴長安的隊伍，久久不曾移開目光。

四下靜謐無聲，唯有滿院寂寂春色，伴著她一身淺淺的離思。

林元正一路緩行至彆院門外，腳步卻在青石階前悄然頓住。院門緊閉，似是將滿院清愁都隔在其中。

他指尖微蜷，垂在身側輕輕攥了攥衣料，眉峰微蹙，眸底翻湧著幾分遲疑躊躇，幾番想要抬手叩門，又終究輕輕收回。

他望著那扇緊閉的木門，心裡有些對院中正牽腸掛肚之人的愧疚，一時竟怔在原地，進退兩難，有些後悔冇將秦怡帶過來。

身後的林安將林元正的猶豫看在眼裡，心知他素來內斂，不善轉圜這等場麵，當即上前一步，抬手輕叩竹門，溫聲通傳：“桃紅，你可在院內？家主親自前來探望於你。”

林元正見此，微微一怔，望著林安恭敬侍立的模樣，也隻得無奈苦笑一聲，緩步上前等候。

彆院內的桃紅聞聲緩過神來，微微一怔，眼底掠過幾分詫異。她連忙抬袖輕輕拭去眼角的濕意，強自穩了穩心神，這才朗聲應和著，快步朝院門走去。

門一打開，一股淡淡的草木清香伴著院內微涼的風撲麵而來。

桃紅見立在門外的果然是林元正，心頭一緊，連忙斂衽俯身，輕輕行禮：“婢子見過家主。”

林元正連忙抬手虛扶，語氣放得溫和：“不必多禮，此處又冇有外人。”

他目光輕輕落在桃紅身上，見她麵色尚算溫潤，身形比往日豐腴了幾分，懷著四五月的身孕，小腹已然隆起，眉眼間便多了幾分柔和。

三人入了院內，隻見院中收拾得頗為乾淨，青石板路一塵不染，階下種著幾株清淡的蘭草，簷角掛著小小的竹編風鈴，連窗沿下的花盆都擺得整齊，處處透著幾分雅緻清新。

林元正目光緩緩掃過，眼底微暖，輕聲歎道：“這彆院自購得後，我也不過來過幾回，看著被你打理得如此妥帖，倒是比我想象中還要安穩舒心。”

桃紅垂著眼，臉頰微微泛起淺紅，神色間帶著幾分柔意，輕聲回道：“這皆是夫君傾力所為，婢子也並無花多少心思，隻是想在此安心靜養罷了。”

林元正聞言，心頭頓時掠過一絲愧疚，臉色也微微沉了幾分，原本溫和的目光裡多了幾分複雜與不忍。

他望著眼前年紀尚輕、已然身懷六甲的桃紅，想到自己執意將林華遣往長安赴考，讓她獨自在彆院靜養守候，眉宇間便不自覺籠上一層淺淡的歉疚。

緊隨身後的林安將家主的神色變化看在眼裡，心中已然明瞭。

他上前半步，神色自若，低聲道：“家主，依我之見，後宅婢女尚多，不如調兩人過來，與桃紅作伴，也好有個照應，免得在外赴考的林華分心。”

桃紅聞言，連忙連連搖頭，臉上有些惶恐，急忙躬身道：“家主，三管事，這可使不得！婢子身份低微，不過是尋常下人，怎敢辛勞後宅的婢女前來照料，萬萬不可。”

林元正微微頷首，神色間多了幾分釋然，輕聲道：“無妨，林家可冇有這麼多虛禮，林安這個法子甚好。之前我便聽小怡提起過此事，隻是前幾日忙著籌備春日宴，瑣事纏身，一時還未來得及安排。晚些回了主宅，我便讓小怡親自過來打點。”

桃紅眼眶一熱，鼻尖微微發酸，連忙垂首屈膝，聲音帶著幾分壓抑的哽咽：“婢子……謝過家主。婢子身份低微，又違了規矩，如今還能得家主這般厚待，婢子……實在無以為報。”

說著，她強忍著眼底的濕意，深深俯身一禮，肩頭微微輕顫。

林元正見狀連忙上前虛扶一把，神色溫和又帶著幾分鄭重，輕聲勸道：“桃紅，你就莫要如此多禮，也彆這般憂慮纔是。孫神醫先前可是叮囑過，懷有身孕之人，最忌憂思驚懼，情緒動得太甚，怕是會驚動胎氣。你安心在此住著，一切自有林家為你依仗。”

桃紅緩緩直起身，輕輕抬手拭去眼角的濕意，另一隻手溫柔地覆在隆起的小腹上，輕輕摩挲著，動作輕柔得生怕驚擾了腹中孩兒。

眼眶猶自泛紅，她卻強穩住心神，對著林元正微微垂首，柔聲道：“謝過家主，婢子記下了。”

也正在這時，彆院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，打破了庭院的寧靜。

林元正眉頭微蹙，神色微凝，當即轉身朝院門方向望去。

片刻之後，院門處人影微動，隻見秦怡快步走了進來，她往日裡的輕快明亮儘數不見，臉色帶著幾分沉寂，身後還緊跟著兩名垂手侍立的後宅婢女。

還不待林元正開口問起，秦怡已快步上前，斂衽微微一禮，神色間卻是多了幾分難掩的振奮，壓低聲音急道：“家主，也是多虧清兒姐料得準，令我來此尋你。”

林元正臉色微沉，目光凝了凝，語氣帶著幾分警覺：“如此急切尋我，可是出了何等變故？”

他說著，視線掃過秦怡身後兩名婢女，眉頭微蹙，繼而沉聲問道：“那兩人有些眼熟，可是…………”

秦怡輕輕一揮手，身後兩名婢女立刻上前躬身行禮，不敢多言。

秦怡隨即上前半步，神色恭謹，低聲回稟：“家主，這兩人都是後宅的婢女，與桃紅本就相熟，之前便已安排妥當，特意調來彆院照料她，待桃紅臨盆產子之後，再送回後宅當差。”

說罷，她微微頓了頓，神色又添了幾分鄭重，壓低聲音續道：“恰巧今早長安有人送來急信，清兒姐姐料定你送林華一行之後，必定會來彆院看望桃紅，我便徑直帶了人來。”

林元正聽罷，眉宇間的輕緩瞬間斂去，神色驟然一凝，目光也沉了幾分，帶著幾分凝重問道：“長安急信？可是長安之中……出了什麼要緊事？”

秦怡臉色一緊，下意識往四周看了一眼，複又靠近了一些，低聲道：“是虎子，他連夜趕回來報信，隻說事態萬分急切，務必當麵親口說與家主知曉，半刻也耽擱不得。”

林元正聞言微感詫異，眉頭驟然擰緊，神色瞬間變得凝重無比。

他深知虎子如今在長安城內暗中經營牙行，已是林家埋在長安城內的暗線，按規矩未經傳調，絕不可擅自離開職守，更不能輕易暴露與林家的關聯。

此番竟親自折返，冒如此大的風險歸來，他心中一沉，沉聲開口問道：“虎子在長安執掌牙行營生，向來謹守規矩，非生死關頭絕不會擅離半步，更不會輕易現身。究竟是何等急報，竟讓他甘冒如此大險，親自回來麵稟？”

秦怡輕輕搖了搖頭，眉宇間凝著一層化不開的凝重，連聲音都帶著一絲不易察覺的急促：“我也不知內裡究竟是何等緣故，隻知道今辰天方破曉，城北城門一開，虎子便趁著守卒查驗鬆懈之際，躲在入城驛遞馬車的車底，一路矇混著進了城，此刻已在宅內偏殿候著。”

林元正聽罷，周身氣息驟然一沉，原本溫和的眉眼瞬間冷冽下來，指尖無意識地輕叩了兩下衣袖，顯然是心中已起驚瀾。

“既如此，小怡，這裡便交由你囑咐安排。”

說著，他抬眼望向院內，目光先落在兩名躬身靜立的婢女身上，又輕輕掃過一旁扶著小腹的桃紅，沉聲道：“你們二人在此悉心照料，不得有半分差池。桃紅，你隻管安心養胎，萬事不必憂心。”

交代完畢，林元正轉頭看向林安，眼神一沉，語氣沉穩道：“林安，我們即刻回府。”

話音一落，他不再多言，步履穩而急促，率先邁步走出彆院。

林安心領神會，立刻緊隨其後，兩人一路疾行，徑直往林家主宅趕去。

秦怡望著林元正匆匆遠去的身影，怔怔立在原地，良久才輕輕歎了口氣。

她眼底掠過一絲難以言說的愁緒，心頭隱隱發沉，虎子甘冒奇險、棄了長安暗線親自回來，此事絕無半分好兆頭。

她隱隱有種預感，這封急報之後，家主怕是又要再度踏上遠途，身赴險地。

桃紅此時緩步上前，輕輕挽住秦怡的手臂，掌心帶著幾分溫軟的力道。

她望著秦怡緊鎖的眉頭，眼底滿是關切，柔聲道：“怡姐姐，你莫要太過憂心，家主行事向來穩妥，更何況以林家如今的實力，定會護得林家平安無事。”

秦怡被她這般輕輕一挽，心頭那股緊繃的寒意稍稍散了幾分。

她低頭看了看桃紅護著小腹的模樣，又望瞭望院外空蕩蕩的去路，勉強壓下心中愁緒，輕輕拍了拍桃紅的手背，聲音軟了下來：“你說得是……家主自有分寸。隻是虎子此番冒險回來，我實在有些放心不下。你身子重，莫要為這些事勞神，我們先進屋敘話，莫要受了風寒。”

說著，秦怡輕輕揮手，示意身後兩名婢女退在一旁等候，自己則托住桃紅的手肘，半扶半偎著她。

兩人相依相攜，緩緩朝屋內走去，將一院清風與心事，都輕輕掩在了門內…………

好在林家主宅與彆院相距本就不遠，一路疾行，不到一刻鐘功夫，林元正與林安便已趕回了林家主宅。

踏入偏殿，殿內氣氛已然沉寂凝重，連空氣都似凝了幾分，不聞半點閒雜聲響，隻餘低低的交談聲壓在喉間。

管家林福與四管事林康正立在殿中一側，眉頭緊蹙，麵色肅然，湊在一處低聲商議著要事，眉宇間皆帶著揮之不去的焦灼。

而那歸來報信的虎子，此刻正坐在角落的木凳上，一身風塵仆仆，衣襬還沾著城外的泥土與車底的塵灰，全然顧不上儀表狼狽。

他手裡緊緊攥著半塊冷硬的胡餅，就著案上微涼的茶水大口吞嚥，許是一路奔波粒米未進，吃得急切卻又不敢發出聲響，那張素來厚重樸直的臉上，佈滿了疲憊之色，眼底還藏著一絲未散的驚惶。

林元正方一入殿，殿內三人立時驚覺。林福與林康當即止住話語，快步上前，躬身行禮。

角落裡的虎子更是猛地站起身，手中半塊胡餅都來不及放下，匆匆抹了把嘴，躬身行禮，聲音有些沙啞：“家生子虎子，見過家主！”

林元正抬手虛扶，目光徑直落在虎子身上，語氣沉定無波：“虎子，一路辛苦，這裡冇有外人，隻管直說。”

虎子直起身，肩背依舊繃得緊實，手裡那塊胡餅被他胡亂往懷裡一塞，全然顧不上形象，當即沉聲道：“回稟家主，醉仙樓暗線傳來急報，洛陽那邊趁秦王整治幽州，尚未回師，已屢次派兵進犯，邊境頻頻異動，恐怕……大戰在即。”

林元正聞言，臉色驟然一沉，周身氣息瞬間冷冽下來。他緩步走到主位坐下，指尖輕輕敲擊著扶手，沉默片刻，才沉聲問道：“訊息可確切？進犯到了何處，規模如何？”

虎子不敢有半分隱瞞，上前一步，語氣凝重道：“千真萬確，此乃暗線自朝堂之中查探而來的訊息。王世充那邊氣焰極為囂張，接連掠劫邊境幾處村落，意圖再明顯不過，是想趁虛而入，擴大地界，再與李唐正麵抗衡。”

一旁的林福與林康對視一眼，皆從對方眼中看到了不安，一場大戰若起，林家於長安、洛陽之中的佈局，必定有所損耗。

林元正神色愈加深沉，眉峰緊蹙，眼底掠過一絲凝重，沉聲追問道：“洛陽既已蠢蠢欲動，那長安朝堂之上，可有何應對手段？”

虎子搖了搖頭，臉上掠過一絲後怕，聲音壓得更低：“回家主，長安朝堂如何應對，眼下尚未可知。隻因事態太過危急，林顯兄長一得到真切訊息，立刻便遣我日夜兼程回來報信。也是萬幸，我當日便搶先出城，若是再晚一步，怕是連長安城城門都出不來了。”

林元正聽罷，指尖在案上輕輕一頓，周身氣息愈發沉冷，半晌冇有作聲，目光望向殿外，沉沉如寒潭。

洛陽之戰，雖比曆史上遲了些許時日，可終究還是來了，隻是這一回秦王李世民遠在幽州、未能及時回師，而李唐一方連主動攻伐的先手都不曾占得。

這般局勢之下，往後戰局究竟會走向何方，結果又是否會有所改變？

念及此處，林元正緩緩收回目光，看向虎子，神色稍緩，輕聲道：“林顯做得對。你能冒險將訊息送達，亦是大功一件。你先去前堂吃些熱乎吃食，好好歇息，養足精神再說。”

說罷，他轉頭看向林福，臉色重新變得凝重，語氣沉聲道：“福叔，你親自去一趟，速速將劉師與裴公請至偏殿，有要事一同商議。”