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鐘離氏（一） “鄙姓鐘離，來自上古涑……
慕家的祠堂設在正院左近。
族人回慕家, 必須先去祠堂敬過先祖，這是規矩。
香案上供奉著前十六任族長的靈牌，上次阿織回來，最高處的幾個牌位是空白的, 而今她為繼任族長, 牌位上的遠古姓氏已經顯露出來。
第一任族長端木糾, 他是唯一一個可以用白帝之劍施展出溯荒印的人，端木氏一族因他被譽為“持劍人”。
第二任族長端木憐, 他是端木糾之子, 端木糾試劍成功後, 句芒曾殷切叮囑糾傳劍術於憐與族人，後來，因為端木氏一族耽於享樂, 未能完成神之重任, 致使人族付出慘痛代價, 遭受神罰。
從端木糾開始，端木氏這一古姓隻延續了短短三代。爾後，傷魂穀這一支改姓為慕，在痋山的濃霧中, 神罰之陣的監視與守護下, 僻居千年。
回到慕家前，阿織曾讓神罰之陣張開, 把環慕家的一片妖穀地帶納入大陣的庇護中。
這幾日，阿織與奚琴在慕家浸骨, 鬼坊主與初初就等在妖穀中。
穀底的河水早已斷流，河床乾涸皴裂，濁氣將枯木熏得灰黑, 在黑夜中猶如鬼戟。
這個地方明明看上去荒蕪又危險，鬼坊主卻喜歡這裡的神秘，可怖的未知讓他覺得興奮，他甚至比平常多了幾分耐心，雖然阿織和奚琴三日後才從穀中出來，他也冇有惱怒。
看到阿織，鬼坊主柱杖迎上去，麵具上的眼眯成細縫，嘴咧到了耳根，語氣裡的激動之情遮都遮不住：“閣下、閣下竟然是此間的主人？”
“如果我記得不錯，居於傷魂穀的家族姓慕，應該是某支古遺族的傳人，很少與外界打交道，族規非常嚴苛。”
他們同行至此，彼此間已足夠信任，何況鬼坊主似乎知道不少九嬰的事，想要取得九嬰血息，有賴他的幫助。
事到如今，阿織認為已冇有相瞞的必要，她點了一下頭：“我族乃端木氏傳人。”
鬼坊主聽了這話，眉眼不禁高抬，語氣中難掩敬畏之情：“竟然是……竟然是端木氏？！”
其實所謂遠古遺族，並非特指血統稀有，靈力強盛的族係，隻要是從人神共居時期延續下來的人族，都可稱為古遺族。
這樣的族氏有很多，在千餘年前，他們有的非常出名，譬如天生持劍的端木氏，譬如擁有神血的青陽氏，但也有一些遺族，他們靜居一方，不涉紛爭，或專研獨門之術，隨時光而變遷。
千年以來，許多遺族因種種原因相互融合，誕生新的姓氏，又彼此分離，成立新的世族。遠古血脈漸漸被稀釋，遠古之姓慢慢被取代。除了像端木氏這樣被神罰的，或是像青陽氏這樣肩負重責的，很少還有純血遺族。
能夠守著一箇舊念過上一生的人太少了，遑論一支族要守著一場使命泅渡千年，這往往意味著與世隔絕的自苦，殘酷的族規，與永夜無邊的孤寂。
所以在千年之後的今天，人們提起古遺族的姓氏，會覺得虛無縹緲，很少人會像鬼坊主這樣，語氣中有一份烙入骨髓的敬重，他就像……不是這個時代的人。
鬼坊主目不轉睛地注視著阿織：“原來您就是持劍人一族的後人，那支被神罰的罪族。”
難怪她的周身總泛著凜冽的劍意，難怪最初在四海坊見到她，他就覺得她非同尋常，難怪這隻極其罕見的純血無支祁會選擇她做主人，這下一切都有了答案。
對於初初等妖來說，端木氏三個字仍舊陌生，鬼坊主眼下有十足耐心，他把溯荒印的傳承，端木糾試白帝劍，以及端木氏被神罰的遠古往事與三妖一魔講述了一遍。然後他望向深山中的古族舊地，問阿織：“我、我能否進去看看？”
阿織搖了搖頭：“我族規矩嚴苛，外人不得入內，讓神罰之陣籠罩傷魂穀，暫時庇護大家，已經是我能做的全部了。”
初初指著奚琴，不解道：“外人不得入內？那他怎麼能進去？”
阿織冇有分心多做解釋，她直言道：“這是我的師兄，青陽氏之主。”
雖然看到奚琴用劍，銀氅心中早有揣測，當事實入耳，他依舊覺得不可思議。
他本來在剝瓜子兒，聽了這話，動作一停，一雙眼直勾勾地看向奚琴，鼠口張了好幾次，卻不知該從何說起——葉夙寡言，不如阿織好親近，從前在青荇山上，他多數時候都圍著阿織轉，很少與葉夙說話的。
可不說話，不代表他不思念葉夙。
他知道眼下不好打斷阿織與鬼坊主，鼠目傻了似的乾瞪著，呆呆地從袖兜裡撈出瓜子兒——殼忘了剝，帶著仁兒一起送進嘴裡。
得知青陽氏的族人亦在眼前，鬼坊主的驚訝不壓於聽聞阿織來自端木氏。
可是轉念一想，這兩族淵源頗深，使命相近，而今古遺族凋零式微，這兩族的後人會走到一起，倒也不奇怪。
阿織接著道：“還有此前坊主對我的幾個疑問，我也有了答案。”
她說著，雙手結印，掌心交疊翻轉，周身一道幽白華光閃過，一個半透明的魂便脫離身軀，完整地走了出來。
魂本無形，因為轉生時，魂魄與肉身契合，所以魂魄出現時，往往是原身的樣子，但它又能呈現出比原身更多的秘密。
鬼坊主在阿織的魂上看到了罪袍與罪印，也看到了她眼下的溯荒印。
隨著阿織施法，一根春枝在溯荒印下漸漸浮現。
春枝散發著淡青光芒，幾隻妖獸隻是看一眼，便本能地畏懼起來。
鬼坊主此刻已驚訝道無以複加，他認出這個東西來了，“這、這不是……”
阿織頷首：“榑木枝。”
她回到自己肉身，把黑墜“臨淵”還給了鬼坊主，“坊主此前說，所謂養魂，就是一個殘損的魂寄身於一個三命相合的身軀，養魂的目的通常是為了治癒魂傷，但是，一個靈台上不能有兩縷魂。“
就像火與火相遇，旺盛的火會吞噬微弱的一簇，強大的魂也會吞噬弱小的一簇。
但阿織的情況不同，她非但與薑遇的魂共生於同一靈台，且還在短短十餘年間，治好了除罪印之外的所有魂傷。
“養魂雖然可以治癒魂傷，但效力甚微，需要花費近千載的光陰。我的魂傷會好，不是因為養魂，而是因為榑木枝。榑木枝在我的魂上，我又寄身於薑遇靈台，所以神物保護我的同時，也保護了她的魂，這就是我們兩簇魂能在同一靈台共生多年的原因。”
阿織道，“坊主曾經說過，如果我能告訴您雙魂共生的秘密，您願意做出任何交換。答應您的我已經做到了，該坊主您了。”
“您從何得知九嬰之名？您為何會尋找九嬰的分身？您與貓妖為何會收集獻祭之地的怨念，既然這樣，您是否見過相同的獻祭？還有，您為何會知道這樣多的秘辛，您……究竟是何人？”
阿織的問題有許多，每一個都直擊鬼坊主最深處的秘密。
但鬼坊主毫不介意，禮尚往來是四海坊的傳統，今天他已換得了足夠多。
他低低地笑起來，笑聲詭異而尖銳：“幾百年了……好幾百年了，冇想到，我還能有揭下麵具的這一天。”
狸貓妖一聽坊主要揭麵具，頓時捂住了嘴。
這是一張比臉大上許多的麵具，看上去就像是虛虛帶在臉上的，然而揭下來的時候卻痛苦不堪，他棄了木杖，躬下腰脊，就像在就一寸一寸地撕扯臉上的皮膚，劇痛讓他啞聲尖叫，可怖得如同鬼泣。
隨著麵具揭下，鬼坊主的樣子也變了。
他身上蒼老的褶皺褪去了，他的手臂變得修長，背脊不再佝僂，他變成了一個正常身量的男子。
等到麵具完全揭下，他看上清瘦而年輕，一雙眼細長，眼皮非常單薄，目光清銳，就像某種狡黠的狸。尤其是他的服飾，上衣下裳，大領右衽，雙臂帶環，這是幾百年前流行的服飾。
鬼坊主彬彬有禮地與阿織和奚琴行了個禮：“二位，鄙姓鐘離，來自上古涑水之西的鐘離氏族。”
鐘離一族，以馭獸聞名，族人個個對上古凶獸如數家珍，居說千餘年前，鐘離氏一族的後山豢養著各種妖獸，如同神境。
隻可惜，神族離開人間後，鐘離一族幾經變遷，到如今，他們與許多遺族一樣，已經與他族相融，再也不複古姓了。
怎麼會有人自稱鐘離氏？
鬼坊主像是看出阿織與奚琴的疑惑，細長的眼一彎：“忘了說，在下生於八百年多前，如今已經快九百歲了。”
“至於你們問起的九嬰妖身獻祭，我曾經確實見過一次，不過，也是在八百年前。”
“那應該是這隻九嬰的第一次獻祭，在一個幽白鬼影的幫助下。”
“當時，我的至交連同他的族人，共喪生了三百來人，其中有二百五十六人被獻祭，餘下多數是因為目睹了太多不該知道的事，被追殺至死，我因為是鐘離氏族人，瞭解九嬰習性，擅長諸多禁術秘術，僥倖逃脫一劫，為了報仇，苟活至今。”