帳內一片寂靜。

杜仲等人看著並肩而立的林川和秦硯秋，所有的反對和恐懼，在這一刻都顯得蒼白無力。

一股悲壯的熱流，在胸中湧動。

林川深深看了秦硯秋一眼，知道無法改變她的心意，也不再勸阻。

他轉向眾人，沉聲道：“既然如此，事不宜遲。杜老，趙大夫，立刻將症狀最輕、已完全康復的痘瘡患者聚到一處，取其痘痂，研至極細！秦醫官，你我一同準備。我們……親自來試這第一劑人痘苗！”

林川與秦硯秋決定親自試苗的訊息，瞬間在整個營地傳開。

震驚、難以置信的情緒在所有人心中激盪。

“將軍不可！萬萬不可啊！”

一眾親衛衝進營帳。

“您是全軍之主，若有閃失，我們怎麼跟父老鄉親交代？！”

“屬下願代將軍試毒！”

“我也願意！”

“胡鬨！”林川厲聲喝止，“你們的忠心我明白，但此事非同小可，關乎後續萬千百姓的性命。我身為統帥，若不身先士卒，如何取信於人？如何讓醫官們放心施為？此事不必再議！”

“可是將軍……”

“大人！”

“我知道你們擔心什麼。但眼下，痘瘡每日都在奪走人命！我們不能再坐以待斃！我與秦醫試苗，就是要用我們的命，去賭一條生路！若我們平安，此法便可推廣，能救活千上萬的人！若我們不幸……那也是命該如此，但至我們試過了，冇有坐視不理！”

他看向杜仲：“杜老！”

“老朽在！”杜仲躬。

“僅靠我們兩人試苗，還不足以驗證此法的普適。不同質的人，反應可能不同。還需要更多的人與我們一同來驗證。”

“是，將軍。”

“傳令，即刻起，招募一支誌願隊，人數暫定二十人。一，親衛營中無家室拖累、最強健、自願報名的戰兵；二，醫療營中同樣自願、康健的醫或醫。告訴他們，此去九死一生，是真正的敢死之士！但若功，他們便是拯救孝州、乃至拯救天下蒼生的功臣！他們的名字，將刻碑立傳，後人敬仰！其家人，由我林川奉養終！”

“將軍！”親衛還想再勸。

“執行命令！”林川斬釘截鐵。

杜仲老淚縱橫，深深一揖：“將軍大義，老朽……遵命！”

命令下達，營地的氣氛變得更加凝重而悲壯。

出乎所有人意料的是，招募令一齣，應者雲集！

親衛營中，幾乎所有的戰兵都站了出來。

“將軍和夫人都敢拚命，咱們當兵的還有什麼好怕的？”

“腦袋掉了碗大個疤，能為大夥兒搏條活路，值了！”

“哈哈，痘瘡死了又不掉腦袋！”

“那不正好？還留個全！”

醫療營中，年輕醫們也毫不猶豫。

“二夫人常教我們醫者仁心，救死扶傷。如今正是踐行之時。和將軍都不怕，我們怕什麼？”

“就是！冇有將軍和二夫人，哪有我們的今天？”

“若是真死了，二夫人和將軍也需要咱們陪著照顧啊……”

“呸呸呸，說什麼呢？”

“對對對，呸呸呸……”

看著這些視死如歸的麵孔，林川的眼眶溼潤了。

民心可用，軍心可用！

很快，一支由十名最強悍的戰兵和十名最健康的醫護組的誌願者集結完畢。

他們站在林川和秦硯秋麵前，目裡冇有毫猶豫。

林川目緩緩掃過這些麵孔，心中充滿了難以言喻的豪。

他深吸一口氣，抱拳道：

“今日我等以身為燭，探此險路。無論成敗，諸位之名，必將永載史冊！”

悲壯的氣氛中。

人類對抗瘟疫史上一次艱難而偉大的嘗試，即將在這座被死亡籠罩的營地內，悄然開始。

希望的火種，將由這群敢死之士，以生命為代價，親手點燃。

……

夜色深沉.

營地裡的燈火大多已熄滅.

隻有巡夜兵士的腳步聲和遠處隔離區隱約的呻吟，提醒著人們這裡仍是一片被瘟疫圍困的孤島。

中軍大帳內，燭火也被撚得隻剩豆大一點。

秦硯秋替林川解下外袍，冇說話，默默擰了熱帕子，遞給他。

林川接過，胡亂擦了把臉，重重坐在榻邊，長長籲出一口氣。

白日裡的決絕和威嚴褪去，此刻他的臉上寫滿了疲憊。

秦硯秋挨著他坐下.

帳一片寂靜，隻能聽到彼此的呼吸聲。

“怕嗎？”良久，林川低聲問。

秦硯秋輕輕靠在他肩上。

“怕。”老實承認，“怕你出事，也怕我自己……撐不過去。”

林川出手，握住有些冰涼的手指。

“我也怕。”

他閉上眼，將額頭抵在的鬢邊，嗅到髮間淡淡的草藥氣息，這讓他紛的心緒稍稍安定。

“怕賭輸了，救不了這些人，反而把你搭進去。”

“硯秋是將軍的……硯秋相信將軍的決斷。”

“嗯……”

“況且，我反覆思量過，將軍的推斷並非冇有道理。那些症狀極輕的康復者，其痘毒或許真的發生了某種變化，毒減弱，卻保留了讓人產生抵抗之力的特。這符合醫書裡‘邪之所湊，其氣必虛’之理，也暗合以毒攻毒的玄機。我們……未必會輸。”

林川聽著的話語，側過，將整個人擁懷中。

“傻丫頭，你放心，你的大將軍……不會輸！”

“硯秋……還冇給將軍生個孩子呢……”

“那咱們種地吧？”

“種地？種什麼地？”

“哈……胡大腦袋，把這事兒做種地……”

“什麼事兒啊？”

“就這事兒……”

“啊！將軍……”

“嗯？”

“今晚……多種幾次……”

並不寬敞的榻上，合，汲取著彼此的溫度和力量。

死亡的影並未遠離。

但在這方寸之間，溫暖與決心了對抗恐懼的唯一武。

……

林川那“終免疫”的論斷，如同在漆黑的海麵上點亮了一座燈塔。

芒雖帶來了方向，卻也照出了前方遍佈的暗礁與駭浪。

隻是主帥心意已決，且指出的路徑在絕境中著一詭異的邏輯。

所有醫者，也隻能將家命押上，沿著這條險峻未知的小道走下去。