寒氣逐漸開始散去了，但空氣中仍殘留著冬末的凜冽。霍格沃茨的走廊裡偶爾還會透進幾縷帶著寒意的風，讓人下意識地把圍巾攏緊了些。不過陽光已明顯比節前更柔和，照在古老的石牆上，彷彿也在為漫長假期後的返校生活注入一絲新的溫度。

阿蘭娜坐在教室靠窗的位置，窗外草地上偶有幾隻烏鴉落下又飛起，留下一串若隱若現的足跡。今日的魔咒課內容並不繁重，她一邊聽課一邊做著筆記，神情專注卻不顯緊繃，像是終於又回到了熟悉節奏的日常之中。

可當阿蘭娜下課後正要返回休息室時，卻忽然聽見身後一聲略顯遲疑的呼喚。

“阿蘭娜。”

她回頭，看到赫敏站在不遠處，神情有些疲憊。她看起來有些猶豫，但目光卻帶著一絲急切。阿蘭娜走了過去，赫敏便輕聲說道。

“能陪我走一段嗎？我有點事想說。”

阿蘭娜點點頭，便默默與她並肩走在幽深的走廊中。兩人沉默了一小會，直到走進靠近中庭的一處安靜角落，赫敏才終於輕聲開口。

“我…最近和羅恩吵得有點頻繁。”

她的聲音有些悶，

“也不是多嚴重的事，就是…他老拿克魯克山和斑斑的事說我。說我不在意他的寵物，偏袒我的貓，說我害死了斑斑。”

阿蘭娜偏頭看了她一眼，冇有打斷。

“可我真的儘力了。”

赫敏苦笑了一下。

“我有很多課業，還要處理哈利的事…我也會累。我不是不理解他對斑斑的感情，隻是我真的冇做錯什麼。”

她低下頭，聲音也跟著低了幾分。

“而且我總感覺那隻老鼠不對勁…他那麼膽小，一天到晚就知道躲著人看，可是羅恩還是那麼維護他。”

阿蘭娜走得慢了些，片刻後才輕聲迴應。

“有時候，人對某樣東西的情感，並不是因為它值得，而是因為它承載了太多回憶。也許…他隻是太害怕失去，僅此而已。”

赫敏沉默了會，才輕輕歎了口氣。

“你說得對。我知道這樣評價他不太好，可是最近真的覺得心好累。他老是揪著我講理，但又完全聽不進去我所說的話。”

阿蘭娜冇有立刻迴應，而是望著遠方窗外那抹逐漸西沉的光線，靜靜地陪她站了一會。

“你想得很清楚。”

她過了片刻才說道。

“但人不是總能在情緒上做理智的選擇。他不是壞，隻是笨拙。”

赫敏聽後，露出一個有些勉強但真誠的笑容。

“謝謝你，阿蘭娜。你總是能讓我想明白一些事情。”

她輕輕拍了拍阿蘭娜的手臂，然後像是終於卸下些許壓力似的，快步朝圖書館方向走去。

阿蘭娜站在原地看了她一會，才慢慢轉身。寒風從窗隙間滲進來，吹起她的幾縷碎髮。她微微皺眉，腦中一直回想著那隻老鼠不對勁這句話。

一隻普通的寵物老鼠，真的會成為紛爭的源頭嗎？她沉默地走回休息室，眼神深了幾分。

——————

夜色已深，寢室裡燃著柔和的燈光，溫暖的橘色亮暈將古樸的傢俱與窗邊的窗簾都映出一層靜謐的輪廓。

阿蘭娜坐在鏡子前，梳著頭髮。銀梳穿過順滑髮絲的聲音細微又緩慢，一下一下，彷彿也在理著心緒。可她的神情卻並不如這動靜那樣平和。

她總覺得哪裡不對勁。

從一年級開始…那隻老鼠就一直在羅恩的身邊。

她記得第一次看到那隻斑斑時，它就已經不年輕了，毛髮雜亂，耳朵缺了一角。可如今三年過去了，它仍舊精神得很，甚至比她去年在公共休息室見它時更胖了一圈，看上去哪裡都冇有變老的痕跡。

這未免太不自然了。

她的目光不由自主地移向窗邊的桌子，那兒正坐著的，是一如既往沉穩安靜的湯姆。他換了居家衣物，正低頭用魔杖輕輕加熱她那杯巧克力。動作不急不緩，彷彿這世上再也冇有什麼能擾亂他的從容。

阿蘭娜注視了他一會，終於忍不住輕聲問道。

“湯姆，你覺得一隻老鼠，從三年前養到現在，卻毫無衰老跡象…是正常的嗎？”

湯姆手上的動作微微一頓，隨即抬眸看向她，眼神如夜色般深沉。

他冇有立刻回答，而是將杯子放到她手邊，坐到了她身側。他替她將一縷從鬢角垂落的髮絲攏回耳後，指尖輕柔，神情卻專注得像在麵對一項複雜魔咒。

“你不是會無緣無故問這樣的問題的人。”

他淡淡開口，語氣中多了一絲警覺。

“是誰的老鼠？”

“羅恩·韋斯萊的。”

阿蘭娜輕聲答道。

湯姆沉思了一會，眼神微微眯起。

“從一年級就帶到現在？”

她點點頭。

“冇有明顯老化，也冇有精神遲緩？你確定？”

她又點了點頭，聲音裡多了一絲不安。

“看起來…甚至比過去還胖了一些。”

湯姆骨節分明的手指在她手背上輕輕畫著安撫的圓圈，終於開口。

“可能性有兩個。”

“其一…”

他平靜地道。

“它誤食了某種延年益壽的魔藥，或偶然攝入了具有特殊效用的草本。雖少見，但並非全無可能。”

阿蘭娜微蹙眉頭，顯然不太滿意這個聽起來有些牽強的解釋。

“第二種可能…”

他語氣微頓，目光落入她眼中。

“是它並不是真的老鼠。而是一個變形為老鼠的阿尼瑪格斯。”

阿蘭娜心頭一震，連呼吸都淺了幾分。

她從未將一個普通的寵物往如此深的方向去想。可當阿尼瑪格斯這個單詞從湯姆嘴中說出時，一切詭異都彷彿瞬間變得合理起來。

“為什麼要藏在一個孩子身邊？”

她低聲喃喃，聲音中透著止不住的寒意。

“逃避。”

湯姆直言不諱。

“隱藏身份，或者窺探。”

他話音未落，便已感受到她手指冰涼。他低頭看她的表情，隻見她神情凝重，顯然已經將他的推測當作現實的危險對待。

湯姆伸手將她從鏡前拉起來，輕輕抱進懷裡。他的懷抱溫暖，堅定，像一道屏障，將她和這個世界所有的陰暗隔離開來。

“彆怕。”

他的聲音貼在她耳側，溫柔又篤定。

“無論那隻老鼠是誰，都傷不了你。”

阿蘭娜靠在他懷裡，能聽見他平穩有力的心跳聲，也能感受到他掌心安撫地在她背上輕撫的動作。她閉上眼，輕輕點了點頭。

“我知道，我相信你。”