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馬車轔轔, 碾過鋪滿落葉的青石板路，最終拐入城西一處幽深僻靜的巷弄。

這裡四周皆是尋常百姓的居所，牆垣斑駁, 甚至有些破敗。巷口的老槐樹葉子落了大半, 枯枝在風中張牙舞爪, 透著股蕭索之意。

喬真率先跳下馬車，紫袍一揚, 先前那股在荀府門前不可一世的戾氣瞬間收斂得乾乾淨淨。

他躬身掀開車簾，伸出一隻手去虛扶：“大人, 到了。”

陳襄微微低頭, 鑽出了車廂。

眼前是一座看似毫不起眼的宅院，青磚灰瓦，牆頭甚至還生了幾簇枯黃的雜草。

那兩扇木門也是舊的, 漆色剝落，露出底下灰撲撲的木紋, 彷彿許久未曾有人居住。

喬真揮退了身後跟著的兵士，隻留了兩個心腹守在院外，對陳襄道：“這地方是下官早些年置辦的私產，平日裡鮮有人知, 十分隱蔽安全。”

一旦邁過那道看似普通的門檻, 內裡卻是彆有洞天。

庭院雖不大，卻打掃得一塵不染, 地麵鋪著整齊的方磚, 牆角種著幾株開得正豔的秋海棠。

二人穿過迴廊, 來到暖閣。

掀開厚重的氈簾, 一股夾雜著瑞腦香氣的暖意便撲麵而來，將深秋那股透入骨髓的寒涼儘數擋在了門外。

陳襄走到窗邊的椅上坐下。

喬真親自挽起袖口, 從小火爐上提起茶壺，為陳襄斟了一杯熱茶。

“大人，這一路顛簸，您受累了。”他雙手捧著茶盞，恭恭敬敬地遞到了陳襄麵前。

陳襄接過茶盞，，看著茶湯中沉浮舒展的茶葉。

嫋嫋升起的白色水霧氤氳了他的眉眼，讓人看不清他此刻的神情，隻能看見那鴉羽般的長睫在眼瞼下投出一片淡淡的陰影。

“朝中情況如何？”

喬真聞言，原本恭順的神色瞬間掩抑不住，變得有些飛揚起來。

“大人，您在益州所為實在是太漂亮了！”

他忍不住興奮道，“那董家在益州作威作福這麼多年，您一刀下去，雷霆萬鈞，將那幫蛀蟲斬草除根！當真是一場好殺，大快人心！”

“董家死有餘辜！楊洪那老匹夫卻像是被踩了尾巴的老狗，在朝堂上叫得那叫一個凶。”

喬真咬了咬牙，恨恨道，“自從益州的奏報送抵京城，那楊洪便日日在宣政殿上痛哭流涕。說什麼您目無王法，濫殺無辜，甚至還聯合了禦史台那一幫隻會動嘴皮子的酸儒，逼著陛下下旨，要將您即刻下獄，明正典刑。”

陳襄麵色淡淡，不置可否。

卻聽得喬真繼續說：“朝堂上爭執不下，而後就是……荀太傅自請前往益州。”

陳襄的眼睫微微一顫。

他的麵上冇有分毫的波瀾，隻是垂下眼簾，抿了一口茶，苦澀的味道在舌尖蔓延開來。

喬真悄悄看了一眼陳襄的神色，見他麵容沉靜，並未流露出什麼情緒，便收回目光，壓低了聲音繼續說了下去。

“在您回長安之後，楊洪那老賊當即便要在朝堂上請旨，將您打入天牢問罪。”

“——結果，荀太傅拿出了益州刺史龐柔的奏表。”

說到此處，喬真的麵容之上浮現出一抹譏誚。

“那份奏表彈劾董家這些年來侵吞良田、草菅人命的罪證，荀太傅還一併呈上了董家蓄意掘開岷江大堤的罪證！”

暖閣裡瑞腦香的甜膩氣味，爐火上滾水發出的咕嚕聲，似乎都在這一刻靜了下來。

陳襄握著茶杯的手一頓，極輕微地出神了片刻。

那些證據……

喬真並未察覺到陳襄片刻的失神，兀自道：“您是冇看見，當那些證據被一一呈上時，楊洪那張老臉，當真是比鍋底還黑！”

說到此處，喬真語氣激動起來，眼中劃過一抹狠光。

“楊洪那老匹夫死咬著您擅殺朝廷命官的罪名不放，定要先給您定罪。”

“大人，依我看，不如趁此機會再給楊家添一把大火。下官手中還捏著幾個楊家的把柄，隻要將事情鬨大，定能將楊洪這老賊一舉扳倒！”

喬真看向陳襄，臉上滿是期待。

然而，他預想中的讚許與命令，卻遲遲冇有到來。

陳襄隻是安靜地坐著，目光落在麵前那杯氤氳著熱氣的茶水上，不知在想些什麼。

“大人？”

喬真有些不明所以地喚了一聲。

陳襄像是被這一聲呼喚驚醒，終於回過神來。

他緩緩抬起眼睫，那雙漆黑的眸子在經曆了短暫的失神之後，重新變得清明而沉靜，宛如兩潭深不見底的寒水。

“現在還不是時候。”

陳襄道，“此刻朝野上下的目光都彙集於此，任何一點風吹草動都會被無限放大。此時動手，太過刻意，反而容易落人話柄。”

他需要等待一個時機。

“可……”喬真臉上閃過一絲顯而易見的不甘心，還想再爭辯幾句。

但話未出口，便被陳襄淡淡地掃了一眼。

那目光並不淩厲，卻帶著一種無形的威壓，讓喬真心頭猛地一凜，瞬間將所有的話都嚥了回去，下意識地垂下了頭。

“是，下官明白了。”

屋內陷入了短暫的沉默，隻剩下炭火偶爾發出的輕微嗶剝聲。

陳襄將手中那杯失了溫度的茶水放下，杯底與桌麵碰撞，發出一聲清脆的輕響。

他忽然開口問道：“今日你去荀府，那份中書省的手令，是從何處得來的？”

喬真聞言一愣，隨即立刻斂了神色，正色回答道：“大人放心，那手令確是真的。”

他不敢有半分隱瞞，連忙從袖中將那捲文書取出，雙手呈到陳襄麵前。

“是下官托了刑部的關係，與相熟的侍郎商量好的。雖然提人的程式上有些瑕疵，但上麵蓋的是實打實的刑部大印，就算是其他人回來查問，也挑不出太大的錯處來。”

陳襄接過文書，展開看了一遍，目光在那枚鮮紅刺目的印章上停留了片刻，隨即緩緩站起身。

喬真以為他是乏了，想要歇息，連忙道：“大人，後院的臥房已經收拾妥當了，您這一路辛苦，不如就在此處——”

他的話還未說完，便聽陳襄開口道。

“備車。”

兩個字，乾脆利落。

喬真整個人都愣住了，愕然地抬起頭：“大人要去何處？”

陳襄徑直走到了門口，伸手掀開了那方厚重的氈簾。

深秋的冷風瞬間倒灌而入，吹亂了他鬢邊的幾縷碎髮，也頃刻間吹散了屋內那令人昏昏欲睡的暖意。

“送我去刑部大牢。”

陳襄的聲音被風吹得有些散，卻依舊清晰地傳了過來。

他立在光影交界處，半邊身子隱在屋內的昏暗裡，半邊身子迎著門外灰白的天光。

他的目光落在喬真的臉上，“之後你派人將朝中每日的訊息傳遞給我。”

“——除此之外，不許擅作主張。”

……

長安城的秋雨，比往年都要綿長。

陰冷的雨絲斜斜織著，將整座巍峨的都城都籠罩在一片灰濛濛的水汽裡，連宮殿簷角上的琉璃瓦都失了光彩。

這股濕寒之氣，彷彿也順著宣政殿高高的門檻，一路滲透了進來，浸入了骨子裡。

宣政殿內，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。

“陛下！”

侍中楊洪鬚髮皆張，手中那方象牙笏板高舉，聲音因連日的高聲疾呼而顯得嘶啞難聽。

“陳琬此獠，在益州不經審訊，不候聖旨，屠儘董氏滿門！此等暴行，與亂臣賊子何異？！”

“若是人人皆效仿他，以一己之好惡行殺伐之事，那我新朝律法何在？朝廷威嚴何在？！”

站在另一側的吏部尚書薑琳冷哼一聲：“董家為一己私利，掘開岷江大堤，致使下遊數萬百姓家破人亡，流離失所。”

“此等喪儘天良之徒，難道不該殺？”

“那也不能越過國法！”

楊洪雙目赤紅，聲音鏗鏘有力，“有罪，當由三司會審，明正典刑！若是人人都可憑一句‘事急從權’便隨意殺人，那還要刑部做什麼？要這滿朝文武做什麼？！”

“……”

自打陳襄被押解回京之後，這宣政殿上便一日都未曾安寧過。

朝堂之上，涇渭分明地分裂成了兩派。

以侍中楊洪為首的世家一派，死死咬住陳襄“擅殺朝廷命官、目無王法”的罪名不放，日日在殿上痛哭流涕，聲淚俱下地請求聖上立斬陳琬，以正國法，以安人心。

而另一邊，以荀珩為首，為陳襄開脫，卻呈上一份份來自益州的罪證，將董家釘死在了恥辱柱上，證明陳襄此舉，是為“事急從權”。

兩方人馬你來我往，唇槍舌劍，誰也說服不了誰，已足足僵持了數日之久。

就在這劍拔弩張，幾乎凝滯的空氣中。

“報——！！”

一道淒厲至極，劃破天際的長嘯聲，毫無預兆地自殿外傳來，撕裂了長安上空纏綿的秋雨。

那聲音由遠及近，帶著一種令人心驚膽戰的急切與惶恐。

殿內所有爭吵的聲音都被迫戛然而止。

所有人都愕然地望向殿門的方向。

一名朝廷信使連滾帶爬地衝了進來，他的聲音因極度的疲憊而變了調，幾乎是在用儘全身力氣嘶吼。

“報——！八百裡加急！兗州……兗州黃河決堤，大水滔天！！”

一語激起千層浪！

滿朝文武瞬間嘩然，方纔還爭得麵紅耳赤的眾人，此刻臉上皆是血色儘褪，一片駭然。

然而，不等眾人從這驚天噩耗中回過神來。

“報——！！！”

又是一聲同樣淒厲的嘶吼，緊隨而至。

一名風塵仆仆、盔甲上還帶著血跡的斥候，踉蹌著衝入大殿，猛地跪倒在地，聲音嘶啞欲裂。

“八百裡加急軍報！匈奴大軍，於三日前突襲雁門！邊關、邊關告急！！”

“轟——”

大殿之內，彷彿有驚雷炸響，照亮了每個人麵上毫無血色的麵容。

黃河水患，邊關告急。

國之大難，一夕而至！

作者有話說: