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天光染素衣, 孑影化墨痕。

那人就站在門口，身形被氤氳的水汽勾勒出一圈模糊的輪廓，身後是一片翩然的煙雨。

空氣彷彿在這一瞬間凝固了。

方纔被隔絕在外的雨聲重新灌入耳中, 帶著潮濕的涼意。

陳襄感到喉嚨發緊, 心臟在胸腔裡劇烈地跳動。

他的目光慌亂地遊移, 從書架到矮榻，到地麵上淩亂的信箋, 再到在自己攥著木匣的手。

就是不敢去看門口的師兄。

一種被當場抓獲的窘迫與慌亂，甚至讓他一時竟產生了想要奪路而逃的衝動。要不是師兄就站在門口, 他估計會直接衝出去。

荀珩似乎也冇想到他這時會在書房裡, 有片刻的微怔。

但下一瞬，他就看到室內亂得不成樣子的景象。

——兩隻大開的箱籠，以及一地狼藉的信件。

他的手指也不由得微動了一下, 麵上的神色有些凝滯。

可當荀珩的視線落在陳襄身上，見對方渾身僵硬, 眼中寫滿了驚慌無措。

他沉默了片刻，最終，隻輕歎了一聲。

他帶著一身清寒的雨意走入了書房之內。

陳襄突然像是被對方的動作驚醒了一樣，連忙轉過身去, 將手中的匣子放回原處。

他藉著這個動作躲避了師兄的目光, 不敢去看對方此刻麵上究竟是何種神情。

是驚訝？是生氣？

還是……彆的什麼？

荀珩走上前，並未多言。

他隻是彎下腰, 開始收拾這散落一地的信件。

清冽的熏香氣息隨著他的動作飄過, 混雜著微濕的雨氣, 縈繞在陳襄的鼻尖。

陳襄低垂著頭, 心裡亂糟糟的，也默默地蹲下身, 跟著師兄一起收拾起來。

一時間，書房裡冇有人說話，隻剩下紙張摩挲的細微聲響。

一封封信件被拾起，撫平，疊好。不知道過了多久，滿地的信件終於都被撿了起來，放回了那個紅木箱籠之中。

混亂的書房恢複了原樣。

但，在那些收拾信件的那點細微的聲響消失後，室內的空氣徹底凝滯得如同琥珀，將人困在其中動彈不得。

麵對師兄的一言不發，陳襄率先受不住這般令人窒息的沉默。

“師兄，我……”他掩飾住心中的慌亂，開口道，“抱歉……”

也不知這一聲道歉，是為了隨意翻動對方信件，還是為了彆的什麼。

荀珩將最後一疊信箋擺放整齊，將箱蓋合上。

他的眸光被眼睫遮住，顯得有些不明：“無事。這些信本就是寫給你的。”

陳襄有些艱澀地開口：“師兄，為何要寫這些信呢？”

荀珩冇有立刻回答。

他轉過身來，靜靜地看向陳襄，問出了另一個問題。

“阿襄，你怨我麼？”

那聲音十分平靜，但穿透了連綿的雨聲落在陳襄耳中時，卻令陳襄極為愕然。

“怎麼會？！”

他幾乎是脫口而出，想也不想地便急切反駁道，“我從未怨過師兄！”

陳襄不知道師兄為何會說出這樣的話來。

這句話，分明……該由他來說纔對。

荀珩的眼眸中倒映出了少年有些蒼白的麵容。

“我一直……”陳襄的心像是被一隻無形的手攥緊，他咬了咬牙，強忍住那份不自在，低聲道，“……是師兄該怨我纔是。”

荀珩冇有說話。

是麼。

他一直以為，阿襄是怨他的。

à?S怨他冥頑不靈，怨他冇有堅定地站在他的那一邊，怨他不能全然地理解於他。

所以，對方纔會與他劃清界限，將所有的一切都獨自承擔，連一絲一毫求助的姿態都未曾流露。

荀珩不禁回憶起了很多年前，他第一次見到陳襄時的模樣。

彼時對方不過四歲，剛被送到荀府，身上穿著一身顏色鮮豔的錦衣，襯得那張小臉膚白如雪，精緻得像個玉娃娃。

那一雙烏黑的眼眸清淩淩的，像是山水精靈所化，對周遭的一切都帶著陌生與警惕。

他從長輩那裡得知，對方的出身不好，陳家原本對其不聞不問，疏於管教。

是與對方年齡相仿的他，主動擔起了教導的責任。

他帶著對方熟悉荀府的每一處，看著對方一點點長大，態度從防備到試探，再到信賴，展露出活潑靈秀的性格。

對方好似生而知之，是天才、奇才，是不能以常理度之的星辰。

這一點，早在對方聲名未顯，不為天下人所知時，荀珩便已知曉了。

也正因如此，對方骨子裡的那份倔強與高傲遠勝常人，從不肯向輕易任何人示弱，更不肯真正地去依靠誰。

他們曾那般親近，無話不談。

但最後，對方將滿腔心血、赫赫聲名與千秋功業，都留給了天下，卻唯獨將他、將他們之間的情誼，儘數拋棄。

什麼都冇有留給他。

荀珩數度捫心自問，阿襄是不是對他十分失望，是不是怨極了他。

當年，他不讚成對方那種急功近利的酷烈手段，怕那會是另一場禍患的開端。他不能理解對方為何要那般決絕，彷彿慢一步便會粉身碎骨。

於是，他反對對方。

……正是這些反對，讓對方不再信任於他。

他阻止不了對方，隻能眼睜睜地看著那道身影，一步步走向既定的結局，慷慨赴死，隻留給自己一捧心灰意冷的餘燼。

他救不了天下，也救不了阿襄。

何其無力，何其無用啊。

四歲到十六歲，整整十二年的光陰。他們一同長大，就像是同根而生的兩棵樹木，即便枝乾向著不同的天日伸展，可地下的根係卻早已盤結交錯，密不可分。

其中一棵死去，另一棵又怎會安然無恙？

他一邊整理著與對方的過往，寫成手記，留下最後一點回憶，一邊又向對方寫著永遠不會有迴音的信。

不過是庸夫自蔽，徒得安懷。

但……

荀珩的思緒從萬般心緒當中抽離，定定地看向麵前的少年。

那雙烏黑的眼眸正緊張兮兮地看著他。

天惜驪珠，終還合浦①。

他垂下眼，遮住了眸中一閃而過的暗色，輕聲道：“你回來就好。”

他會支援對方，幫助對方，小心翼翼地，剋製地。即便……對方並不願意。

“……”

陳襄忽然產生了一種，把所有的一切都向對方和盤托出的衝動。

師兄對他，冇有責備，也冇有半分疏離。

這種全然的包容，比任何詰問都更讓他無所適從。

陳襄心頭那點隱秘的愧疚如藤蔓般瘋長，幾乎要將他整個人都纏繞窒息。

他重生歸來，想與師兄重歸舊好，既期望對方原諒於他，卻又對對方有著諸多隱瞞。

何其不公。

他做的太少了。

於是，陳襄像是終於下定了某種決心，終於抬起頭，直視著對方的眼睛。

“師兄，我有事要對你說。”

他將方纔的無措慌亂都壓了下去，目光變得堅定銳利。

“如今的天下看似太平，實則暗流洶湧。皇帝年幼，朝中諸公各有私心，那些盤踞百年的世家門閥，根係早已遍佈朝野，紮得比我想象的還要深。”

陳襄深吸了一口氣，“我要對付他們，但不會隻像先前一樣殺戮。世家之所以能百年屹立，無非是靠著知識，人口，土地……”

“興科舉、辦官學，奪回選官與教化之權；清查田畝，推行新稅，將天下土地重新度量，斷其根本。”

“還有鹽鐵與商稅。現在興辦的商署，便是要將天下財權收歸朝廷，初步打破士族對地方的控製。”

陳襄一口氣將他心中的謀劃都說了出來。

除了穿越與係統，他幾乎是把自己重生的目的與未來行動，都剖開在了師兄麵前。

荀珩一直靜靜地聽著。

直到陳襄說完，他才抬眼看他，眼神沉靜：“我能幫你什麼？”

陳襄一直緊繃著的心絃倏然鬆了下來。

“商署作為一個新立的官署，根基不穩，必然會受到各方勢力的攻訐與掣肘。”

師兄的支援給了他莫大的勇氣，“眼下最缺的，便是一位德高望重、能鎮得住場麵的主事官員。”

陳襄目光灼灼，“不知師兄可願擔任此職？”

窗外的雨聲不知何時已經停了。屋簷上偶爾滴落的水珠，發出細微的“滴答”聲。

荀珩點了點頭，道，“好。”

於是，那層跨越七年光陰隔閡、橫亙在兩人之間模糊了彼此視線的薄紗，終於徹底消失了。

陳襄隻覺得豁然開朗，連帶著身體都輕盈了許多。

他的目光再一次落到那隻剛剛被二人整理好的紅木箱籠上。

“這些信，我會全部看完，”他的聲音低了下去，帶著一絲複雜與鄭重。

“——然後，給師兄寫回信的。”

連日的陰雨結束了。

屋外，天光漏隙。

雲層中露出了一縷久違的陽光。

微風吹拂過院中的池塘，平靜的水麵破開圈圈漣漪，漾出了粼粼的波光。

……

那份關於梯度稅率的手稿，陳襄終究是冇能自己找到。

他將整個書房幾乎翻了個底朝天，最後不得不去詢問師兄。

結果。

“手稿？前日你不是說有些想法要與薑元明商榷，帶走了一些麼？”

陳襄整個人都是一怔，而後後知後覺地回憶起來，好像的確是如此。

……也就是說，他頂著風雨急匆匆地趕回來，全然是白跑了一趟。

不，也算不上全然白跑。若非如此，他不知道何年何月才能看到那滿箱未曾寄出的信件、與師兄敞開心扉。

商署的設立，因荀珩的加入而變得出乎意料的順利。

對方在士林與朝中的聲望都極高，願意出任商署主官，為這個新生的、與“利”糾纏不清的官署背書，本身就是一種強有力的表態。

朝中那些原本持觀望態度的官員，都不得不重新掂量此事的分量。

先前的私鹽一案，刑部雷厲風行，順著查抄出的賬本一路順藤摸瓜，把各地囤積私鹽、運輸販賣的關係網連根拔起。

這把火燒得極旺，甚至如河東衛氏、下邳張氏這樣的百年大族都遭了殃。

這些時日，該抄家的抄家，該問斬的問斬，冇有半分猶豫與轉圜的餘地。

一時間，許多人都將那些見不得光的小心思悄悄收了起來。

此消彼長之下，薑琳與戶部等部門交接各項事宜時，遇到的阻力便小了許多。

那些平日裡最慣會推諉扯皮、打太極的官吏，如今都變得格外配合，公文交接的速度更是前所未有的快。

陳襄如今不過官居五品，並不能讓他光明正大地插手商署的決策，他在薑琳幽怨羨慕的眼神當中空閒了下來。

但他其實並未就此休息，什麼都不乾。

除了仔細看完師兄寫給他的那些信件，並寫出回信之外。

是日，陳襄來到了喬真的府邸，遞上了拜帖。

作者有話說:

①珠還合浦：比喻人或物失而複得。

陳襄：去去就回。

薑琳：從天亮等到天黑（）

薑琳：……人呢？！